银白的残月已经高悬至夜幕的正中央，月华如水银般倾泻而下，洒在常寂那身焦黑扭曲的枯骨之上，更显得惨白诡异。
那两排参差不齐裸露在外的牙床艰难地张了又张，发出干涩摩擦的声音：“那天……我正躲在城郊乱葬岗修炼，突然感受到两股极其纯正的幽冥气息靠近。是两个穿着制式袍服的鬼差，但他们看起来……状态很不对劲，气息非常不稳，甚至有些紊乱。我本来是想立刻躲开的，不想跟他们正面冲突。但他们似乎……感知出了什么问题，直直地就撞进了我藏身的地方，避无可避，我只好硬着头皮同他们交了手。”
常寂的鬼火闪烁不定，似乎在回忆那场诡异的战斗：“但他们似乎是受了很重的伤，力量远不如传闻中的鬼差，配合也毫无章法。两个鬼差联手，竟然也没能把我当场拿下或收服。争斗中，我们各自都吃了些亏。最后，他们像是力有不逮，又或许是有什么急事，仓皇地撕裂空间离去了。等他们走后，我才发现地上掉落了这么个东西……”他看向容姜手中的残卷，“我捡起来一看，虽然破损严重，上面还有残留的幽冥之力和奇怪的文字符号……我猜测，那应该是传说中掌控生死的……生死簿。”
“是吗？”容姜声音温和，听不出喜怒，但那双深邃的凤目却仿佛能看穿一切谎言。
常寂下意识地想咽一口唾沫——却发现自己早已没有唾沫可咽，他只能做了一个吞咽的动作，骨架发出轻微的“咔哒”声，紧张地强调道：“真的！千真万确！我不敢欺瞒您！”
容姜微微一笑，却让常寂的魂火都快冻结了。“孤就暂且当你所言非虚。若是有半句假话——”她的话没有说完，但其中蕴含的威胁之意已然十分明显。虽然搜魂术很方便，可以直接探查记忆真伪，但容姜也并不喜欢动不动就对谁使用搜魂。一个人的记忆何其庞杂，许多连自己都已遗忘的、诸如吃喝拉撒的琐碎细节，都会镌刻在灵魂深处。搜魂之时涌入的信息洪流庞杂无比，从中提炼出有用的消息，也是一件极其耗费心神的事情，非必要她并不想用。
“我发誓——”常寂正下意识地打算举手发誓，却猛地想起自己两只胳膊都没了，哪里还有手呢。他不由得讪讪道，语气几乎带上了哭腔：“我……我之所言，绝无半分假话！求您明鉴！”
容姜微微勾唇，不再看他，抬起头看了看天色。残月西斜，现在到天亮，还有一段时间，足够她回冥界一趟，将此事查问清楚并做出安排了。
“那么，就跟孤回冥界接受审判吧！”
容姜纤指微点，面前的夜幕被无声地撕开一个整齐的口子。撕裂的空间内是黑黝黝的一片虚无，感受不到任何光线和声音，只有最纯粹的虚空之力缓缓流转。
她优雅地迈步，身影没入那片虚空之中，衣袂飘飞。而常寂也被一股不知名的强大力量裹挟着，身不由己地被推进了虚空，像个提线木偶般，跟在容姜身后亦步亦趋。
他们都踏进去之后，人间的那道空间裂口迅速弥合如初，看不出任何异常，只剩下清冷的月光依旧照耀着空无一人的小巷。
进入那片连接两界的特殊虚空通道之后，常寂惊异地发现自己的样子变了。在人间，他是一具残缺不全焦黑丑陋的骨头架子，但进入这通道后，他碎掉的双臂居然又“长”出来了，身体变得凝实了许多，呈现出一种半透明的灰白色魂体状态，浑身轻飘飘的，似乎……变成了一只相对“完整”的鬼魂呢。
“这里……是什么地方？”常寂看着自己重新“出现”的双手，尝试着握了握，然而那双手虚幻无力，没有任何实质的感觉，更像是一种形态的投影。“这里就是……地府吗？”
画皮鬼在人间，必须依赖人皮作为伪装，否则就是一具显眼的骨架。可若是在冥界，又不一样了。冥界是鬼怪阴物的大本营，法则不同，魂体可以自然显化出相对完整的形态（除非魂体受损极其严重）。就算不披人皮，通常也不会保持骨头架子的形象。常寂这种情况，是因为他生前有胳膊，魂体记忆里也有胳膊，所以在冥界法则下显化出了胳膊的形态，但这胳膊只是空有其形，毫无力量，相当于是个摆设，因为他对应的那部分魂体本源已经被容姜彻底抹除了。
“冥界。”容姜走在前方，头也不回，声音淡淡传来，“地府么？倒也没错。”如今的冥界，整合了旧日的地府体系，但远比地府更加宏大和完善。
常寂忐忑地跟着，不知行了多久，只见一座巍峨耸立的巨大城楼矗立在眼前。城楼古朴苍凉，发着万古不变的幽深气息。城楼之上高悬着一个巨大的玄色牌匾，其上以古老的幽冥文字书写着五仿佛由流动的赤金熔铸而成的大字——“幽冥鬼门关”。字体森严，透着一股不容侵犯的无上威严。关前鬼影绰绰，排着长长的队伍，有序地通过关卡，两侧有无数身穿制式甲胄、气息强大的阴兵严密守卫。
不多时，一个身材修长高挑的女子英姿飒飒地快步走来。她面容是健康的蜜蜡色，五官俊美锋利，眉宇间带着久经沙场的煞气和沉稳。见到容姜，她立刻跪地，抱拳行礼，声音恭谨洪亮：“臣，桃止山鬼门关镇守、东方鬼王茶音，参加陛下！恭迎陛下回界！”
“免礼。”容姜抬手，一股柔和的力量将茶音托起。“茶音，近日来鬼门关出入可还顺畅？可有异常之事发生？”
茶音起身，身姿笔挺如松。她思索了片刻才认真回答：“回陛下，近日来，鬼门关秩序井然，往来魂灵登记查验皆按律进行，并未发现有特别异常之事发生。”突然，她像是想到了什么，面色有些迟疑，她还不敢确定这个细节是否值得上报，可是既然陛下亲询，她还是如实说了出来。“陛下，约莫数日前，负责长勺城一带引渡事务的鬼差小队，押解着一批新魂途径鬼门关。按例检查时，臣瞧着那批新魂中，似乎有几个面色格外惶惑茫然，眼神空洞，似是神智不大清楚，与寻常刚离体的生魂状态略有不同。但因其功过文牒齐全，记录显示均为阳寿终了，鬼差也无异状，臣便按例放行了。至于他们后续被引往何处，臣就不大清楚了。”
来来往往的鬼怪每日数以万计，茶音虽坐镇鬼门关，总揽出
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