望见高地哨站的轮廓，林乔和陈然精神大振，疲惫似乎都减轻了几分。希望就在眼前，但两人并未放松警惕。经验告诉他们，越是接近目标，越可能隐藏着最后的凶险。
高原上的风更大，卷起干燥的尘土和细碎砂石，打在脸上生疼。稀疏的植物多是带刺的灌木和枯黄的硬草，在灼热的风中瑟缩。空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水分，即使有水壶不断补充，喉咙也始终干涩。
“哨站看着不远，但走过去恐怕也要大半天。”陈然眯着眼估算距离，舔了舔干裂的嘴唇。
“保持速度，注意观察。”林乔同样口干舌燥，但目光锐利地扫视着前方地形。高原看似平坦，实则布满了沟壑和风蚀形成的岩石堆，是绝佳的伏击地点。而且，接近哨站，意味着可能接近其他幸存者或……觊觎者。
他们沿着相对平缓的地带前进，尽量避开那些可能隐藏危险的阴影区域。走了约一个多小时，前方出现了一片较为宽阔的干涸盐碱地，地表覆盖着白色的盐霜和龟裂的泥土，在阳光下反射着刺目的光。
盐碱地中央，孤零零地矗立着几棵早已枯死、枝干扭曲如鬼爪的高大树木，以及一些半埋在盐壳下的、锈蚀严重的金属残骸——似乎是车辆的骨架。
“绕过去吗？”陈然看着那片白花花的、毫无遮蔽的空地，有些犹豫。绕行需要更多时间。
林乔观察片刻。盐碱地很安静，只有风声。那些残骸看起来年代久远。直觉没有示警。“直接穿过去，但保持距离，别碰那些残骸。”
两人踏入盐碱地。脚下是松脆的盐壳，发出咯吱咯吱的碎裂声。阳光直射，温度明显升高，热浪从白色地表蒸腾上来，让人头晕目眩。他们加快脚步，想尽快通过。
就在他们走到盐碱地中央，距离那些枯树和残骸还有几十米时，异变突生！
“咻——！”
一道尖锐的破空声毫无征兆地从左侧一棵枯树后方响起！紧接着，林乔感到左肩胛处传来一股巨大的冲击力，整个人向前扑倒！
“呃！”剧痛瞬间传来！她被击中了！不是子弹，更像是某种强劲的弩箭或投掷武器！防护服被穿透，箭头深深嵌入肌肉！
“林乔！”陈然惊骇大喊，同时猛地扑倒在地，躲到了旁边一块突起的盐壳后面。
“隐蔽！”林乔忍痛翻滚，也躲到另一块低矮的盐丘后，背靠着坚硬的盐壳，大口喘息。左肩后传来火辣辣的疼痛和麻木感，鲜血很快浸湿了防护服。
有埋伏！而且对方使用了冷兵器或低噪音武器，显然不想惊动可能存在的其他威胁，或者……想活捉？
“交出补给和装备，留你们一条活路！”一个沙哑、冷酷的男声从枯树方向传来，用的是某种带有口音的通用语。“别耍花样，我们有三个人，都盯着你们呢。”
三个？林乔心中一沉。她和陈然都状态不佳，陈然战斗力有限，自己又受伤。
“你们是谁？”陈然躲在盐丘后喊道，声音带着愤怒和颤抖。
“讨生活的。”另一个方向，从一堆锈蚀车辆残骸后传来另一个声音，更年轻些，但同样冰冷，“这鬼地方，要么抢，要么死。把背包扔出来，还有武器，慢慢走出来。”
林乔快速思考。对方有备而来，占据地利，人数占优。硬拼几乎没有胜算。但交出装备和补给，在最后关头失去一切，同样等于慢性死亡。
她看了一眼陈然的方向，后者脸色惨白，握着手枪的手在发抖。
不能放弃。她深吸一口气，强忍疼痛，悄悄从背包侧袋摸出那块在赛博世界获得的、一直没机会使用的“精神屏障发生器”晶体板。能量应该恢复了一些。
“东西可以给你们一部分。”林乔扬声说道，语气尽量显得虚弱服软，“但我们也要留点活命。水壶和一点食物，换条路，怎么样？”
“少废话！全部交出来！”第一个男声不耐烦地吼道，“再磨蹭，下一箭就射穿你同伙的脑袋！”
他们在施加压力。
林乔握紧晶体板，对陈然使了个眼色（希望他能看懂），然后用更虚弱的声音说：“好……好……别动手……我们出来……”
她慢慢从盐丘后站起身，高举双手，示意没有武器。陈然见状，也咬牙跟着站了起来，同样举着手。
三个埋伏者从藏身处走了出来。果然三个人，都穿着破烂但实用的自制皮甲和隔热斗篷，脸上戴着防尘面罩，看不清容貌。为首一个身材高瘦，手里端着一把造型粗糙但威力不小的复合弩，箭矢正对准林乔。另一个矮壮些的拿着一把砍刀，守在侧翼。第三个年轻的则握着一把自制的长矛，盯着陈然。
“背包，武器，扔过来。”弩手命令道，眼神锐利。
林乔慢慢解下背包，作势要扔，同时另一只握着晶体板的手背在身后，用尽全力集中精神，激发！
晶体板瞬间变得滚烫，一层淡蓝色的、近乎透明的精神屏障以她为中心猛地扩散开来，笼罩了大约半径五米的范围！将她和陈然，以及三个劫掠者都囊括在内！
“什么东西？！”三个劫匪吓了一跳，弩手下意识扣动扳机！
弩箭射在无形的屏障上，仿佛撞上坚韧的胶体，速度骤减，动能被大幅吸收，然后无力地掉落在地。
“操！是能力者？！”砍刀男惊呼。
精神屏障不仅提供物理防护，更带有强烈的精神干扰和震慑效果！三个劫匪瞬间感到头脑昏沉，反应迟钝，眼前的景象都有些扭曲！
就是现在！
林乔强忍左肩剧痛，猛地弯腰捡起地上的地质锤，朝着离她最近的砍刀男冲去！陈然也反应过来，拔出手枪（能量不多）对准了拿长矛的年轻劫匪！
屏障内，林乔动作虽然因伤受限，但对方受精神干扰更甚！砍刀男晕乎乎地举刀，动作慢了半拍，被林乔一锤砸在手腕上，砍刀脱手！
弩手试图重新装填，但手指颤抖，动作笨拙。陈然的手枪射出一道能量束，打偏了，但吓了年轻劫匪一跳，长矛刺歪。
战斗在狭小的屏障内瞬间爆发，又迅速结束。林乔用地质锤敲晕了砍刀男，陈然用手枪柄砸倒了年轻劫匪。弩手见势不妙，转身想跑出屏障范围，但屏障边缘仿佛有一层粘滞力，让他动作迟缓，被林乔从后面追上，一锤砸在后颈，也瘫软下去。
整个过程不到一分钟。精神屏障闪烁了几下，能量耗尽，消散无形。晶体板变得滚烫无法再使用。
林乔脱力般单膝跪地，左肩伤口因为剧烈动作再次迸裂，鲜血淋漓，脸色惨白。陈然也喘着粗气，惊魂未定。
“快……搜一下他们，拿
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