脖颈处传来撕裂般的窒息感，姚逢春只觉自己似乎上一瞬才被面具人从船的夹层里拖出，下一瞬就坠入一片黏稠的黑暗之中。太阳穴突突直跳，抬头望去，无尽灯境的穹顶扭曲成一张巨大的人脸，不断地向他逼近。那些闪烁璀璨的灯影，则尽数化作官员们贪婪而疯狂的眼睛。
“仙童……仙童……仙童！”他们生硬地喊着，瞳孔里映出姚逢春挣扎的身影。
他逃不掉了，不是吗？自驿站中被击昏的那一刻起，他的死亡已即成终局。他们不会允许他活着踏出这座石窟的……
可是……那些孩子怎么办？
姚逢春再一次奋力挣扎起来。周围的眼瞳越聚越多，像融化的肉蜡一样堆叠黏合，重又生成一团蠕动的怪物。
“咕叽——咕叽——”
那肉山似的怪物将他吞没，冰冷而黏腻的触感紧贴着他的面皮儿，他下意识地屏住了呼吸。
突然，怪物的中心处裂开一个口子，奋力挤出一张孩童的小脸。那小沙弥穿着破旧的僧衣，脸上挂着泪痕，双手推拒着口子的边缘，拼命大喊道：“姚大哥！救我！”
姚逢春赶紧向他伸出手去：“抓紧！”
可他伸出的哪里是手啊，竟是一条细长的灰败苍白的钟乳石！
姚逢春猛地惊坐而起，汗水浸透了里衣，口中尽是咬噬唇齿带来的血腥气。抬眼四顾，自己正在一辆颠簸行驶的马车上，车窗的帷幌卷起，窗外是一闪而过的树影。树梢上已隐隐添了新绿，春日，含苞待放。
“兄长，又做噩梦了？”旁边传来姚知雪的声音，他在姚逢春后背处添了数个软垫，让他能倚靠得舒服些，又递来皮制的水囊，伺候兄长用下。
姚逢春仰头饮了几口温水，才觉胸腔里的滞闷稍缓，看向身侧的姚知雪，哑声道：“知雪，我们……这是在往哪里去？”
姚知雪轻声解释道：“兄长忘了？昨夜我们便离了汜水县，此刻正往青州方向去。晏回姑娘说，此次事情闹得颇大，鹰巢中人定会追究，让我们先去沈大人的治下避避风头。”
——是了，这一切终究结束了。
姚逢春想起来了，自从自己被晏回一行人从地窟中救出，在玉仙元君祠中休养至今已是数日过去。可他依旧日日被噩梦惊扰，难得好眠。这些日子来，他昏昏沉沉，时梦时醒，经常分不清自己究竟身在何地，是以心中许多疑问始终没有机会得到答案。
此刻，趁着自己神识尚且清明，身旁又无外人，姚逢春方开口问道：“知雪，那日洞窟里……究竟发生了什么？”
姚知雪目光一沉，缓缓道：“那日——”
负责邀请敖远和官员们提前步入仙山的，的的确确是智空大师本人，但却并非出于自愿，而是来自他身旁伪装成小沙弥的唐珠儿的手笔。身为戏彩班主的唐珠儿，一手傀儡戏独步天下，只要用傀儡术牵制住智空大师的心神，自然能驱策由人，应对裕如。唯一的缺点是，受术者形骸僵硬，面如蒙霜，并无半分笑意，好在以敖远为首的官员傲慢自负，从未想过自己也会有被人算计的一日，是以并无人发现异样。
他们在傀儡智空的引领下，提前步入无尽灯境。境中暗置迷香，凡入无尽灯境之人，皆为迷香所蛊，误以为自己见到了“仙童”，共赴极乐之约。实则那境中哪里有什么“仙童”，自始至终都只有官员们自己。是这些腌臜之人寻欢作乐，丑态毕露，相拥狎戏，欲态横流。曾经被囚禁在此的小沙弥，早已被晏回诸人转移至玉仙元君祠，得脱这方披着袈裟的人间炼狱。
而那些中了迷香的官员虽未送命，等待他们的却是比身死当场更可怖的结局。他们的丑态不仅被前来莲华盛会的百姓们看了个精光，更遭都察院御史奉诏前来勘查。参劾疏中极言，众官员秽乱佛门圣地，失德败行辱没官体，更兼贪渎敛财，致民怨沸腾，实乃朝廷之耻。疏文递至御前，惹得万历皇帝震怒，所有涉事官员，重则削籍为民、抄没家产，流徙两千里至岭南烟瘴之地，子孙三代不得入仕；轻则贬为县丞、驿丞等末职，彻底断送了前程。往后余生，怕是只能在旁人的唾沫星子里过活了。
姚逢春听得连连点头，只觉这种惩罚实在是太合适妥帖不过了。
“那智空和尚呢？”姚逢春沉默片刻，又开口问道。
“死了。”姚知雪的声音很轻，却带着不容置疑的肯定，“我亲自去查看过，他死在石窟中央的莲台上，头颅被砸得整个凹陷下去，极是可怖，那种力道，非是人力能为。只是当时现场一片混乱，没人知道是谁下的手。或许……是天谴吧！毕竟他做了那么多恶事，总该有所报应。”
——天谴……
姚逢春微微抬眸，看向车窗外不断闪过的树影丛丛，感觉喉头一哽。这世上当真有什么天谴，亦或真的存在什么神明吗？若他们真的存在，为何不惩奸除恶，护佑良善，却只是高高在上的端坐着，垂眸注视着这烈火灼心的人间呢？这样的他们，同地狱中的伥鬼，又有什么分别？
噩梦中压抑堆积的愤怒冲上脑海，激得他面色通红，恨不能指天而问。激愤之间，忽觉一双白皙的手探了过来，轻轻地替他掖好被角。
“兄长，若是还觉得乏累，就再歇歇吧！”
随着姚知雪令人安心的温和嗓音，姚逢春的思绪不知为何又轻飘飘地游离起来，回到了那暗无天日的石窟之中。
那时的他，也并非是孤身一人的。他记得自己隔壁的石窟中，也关押着一个少年人。他时常听见那孩子轻轻哼唱着什么，似乎是一首无名的童谣。
菩萨脚下莲，救我出尘烟；佛爷手中灯，照我见晴天。
他好像只会唱这两句，颠来倒去，倒去颠来，在当时那个处境中显得格外可笑荒诞。
“哪里有什么菩萨啊……”有一次，姚逢春没有忍住，苦笑着叹道。
“有的，姚大哥！真的有的！”那孩子笃定道，声音在黑暗中异常清晰，到如今都字字分明，“我见过的！她……会来救我们的！”
那孩子……好像是叫……明心……
困极的姚逢春再一次沉沉睡去。
* * *
春日的阳光透过稀疏的树枝洒在水月寺后坡的菜地里，往日里摩肩接踵，人头攒动的山门早已落了锁，由嘉靖二十年状元沈坤亲笔题写的“水月寺”匾额也被请了下来，不知堆到何处落灰去了。
经过了“无尽灯境”一事，水月寺被官府拆毁，而对于无家可归，又自愿归化的小沙弥，官府则参照嘉靖朝“量给田亩”的旧例，批给后坡菜地让小沙弥自给自足。而明心，恰恰当属这些幸运的小沙弥
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