“沈大人要不要歇息片刻？”
“要要要！”马车里的沈溟苦不堪言，闻言如蒙大赦般一骨碌爬起来。探出脑袋问：“我们到了哪里？”
“出了舒州城地界，正往瑞城去。”丁越骑着马挨着马车走着。看沈溟面色惨白，解开随身的水囊递过去，“御史大人喝点吧，兴许会好点。”
沈溟到了江南坞城并没有在姜长鹰府上多做停歇，翌日便向姜长鹰提出和他一起去各城巡查灾情，姜长鹰派出斥候追上黄碚他们，交代他们直往九灵城和凉城去。自己则准备带着沈溟重点巡视谢城、株城、缮城再一路往南。到了缮城不久，黄碚派来的斥候兵送来了九灵城和凉城的奏报，当天沈溟便把江南灾情呈报火速递往永益城。
今年的灾情虽然严重，但好在历年的河道加固、官沟疏通、灾民安置章程等都起到了作用，伤亡甚少，也没有起疫病。一路下来姜长鹰内心安定了不少，出乎意料的是沈溟却在连日奔波和水土不服中病倒了。
“指挥使。”队伍停在一处河野边休息，离瑞城还有半日路程，姜长鹰在河边饮马，宋露也牵着自己的马过来，在下游处站定，“日央了，可能得天黑才能进城。”
“不急，瑞城和舒州城的灾情历来不那么严重。巡视过了舒州城，情况和先前舒州知尹说的差不多，我们……”姜长鹰望了一眼队伍，“不急这一时半刻”。
跟随姜长鹰的目光，宋露也朝队伍看了看，率先入眼的便是沈溟的马车。他脸色几不可见的沉了沉，又温言道：“沈大人久居皇城，此次巡查，当真是辛苦。”
“近来日间湿热，到了夜里却又寒气逼人，沈大人乍到江南，连日奔波，身体受不住也是正常。”姜长鹰想起这段时间，和沈溟一起巡灾的事，一路上沈溟所到之处但凡不懂不明的，张口就会问，他不会在乎问的人是谁，是姜长鹰、随行的将士抑或是城防的小兵，只要那人能答他就行。他从不将自己摆在高位干涉姜长鹰对灾情的处理，觉得安排得当之处当即拍手称赞，连连说姜指挥使此法甚妙。然而他又不完全似个旁观者的模样，因为姜长鹰深知沈溟对于灾情巡视的结果尤为看重，甚至生怕自己有错漏，而且仿佛很急……
“指挥使？”
姜长鹰从思绪里回神，转头问宋露：“为霜，你觉得沈大人是个什么样的人？”
“……”一路走来，宋露只觉姜长鹰对沈溟恭顺有加，其余时间便忙着灾情的事，宋露作为随行佥事，也不得闲，心里直当这位沈大人是随行糊弄差事的废物罢了。他当然不好表露，反问道：“大人缘何这样问？”
“他到我府上第二日便提出跟随我巡灾，到了缮城，黄碚派来的斥候一到，他便来问舒州城和瑞城知尹报来的灾情，甚至等不及亲自巡视，便把灾情一并合拟了，当天便给永益递去了奏报。”
“沈大人身为巡按御史，肩负皇命，自是不敢有丝毫拖延的。先前在缮城听闻沈大人身体不适，丁公子说去寻个马车给御史大人都被他拦住了，就怕马车速度太慢，影响缮城巡查进度。”宋露回忆起沈溟的做派，心中十分鄙夷，“后来在看到斥候给大人汇报灾情，御史大人更是等不及就去询问灾情探查情况，飞快的拟了奏报。之后才改骑马为乘坐马车。可见奏报一日不递沈大人便一日无法心安呢。”
姜长鹰似是没有听出宋露对沈溟急着交差躲懒的揶揄。只是点点头，说：“沈大人虽为武人尚且熬不住病倒，这随行人中，只你是个不曾习武的读书人，千万注意身体才是。”
“呃……呃！”宋露没成想姜长鹰想到的是这一层，心中一热，莞尔道：“是，劳大人挂心。”
“咳！咳！咳咳咳！”
马车里顿时传来激烈的咳嗽声。
“你……咳，丁，丁越，你，咳咳，水咳，水囊里，咳，居然是酒，咳，咳咳咳……”沈溟一边难以抑制的咳着，一边艰难的“申斥”着丁越。
“啊，大人，我，您喝不了酒吗？”丁越撩着马车帘慌乱的关怀道。
“咳咳，这跟我喝，喝不喝得了酒，咳，有什么关系，你也没，咳告诉我，好端端就请我，咳喝酒，你好歹等我，咳咳，咳咳咳……”
“我……我……大人，您……”丁越慌乱不知所云，心道，遭了，得罪大官了。
“大人您没事吧？”姜长鹰小跑到马车前，“我扶您下来顺顺气。”说着有力的手便握着沈溟的胳膊慢慢往马车外引。
“没，没事，就是呛着了！”沈溟摆手，满脸痛苦的说。
“我手底下的兵会随身带着烈酒，这是他们驱寒防病的法子。”姜长鹰一手扶着沈溟的手臂，一手给他拍背，声音却如常的沉稳，“丁越见您抱恙，把您当他们一样了，御史大人还请勿要怪罪。”
沈溟在呛咳中勉强稍稍缓过来，沙哑着嗓子道：“不怪罪，不怪罪。”顿了片刻，忽然看向姜长鹰的水囊，伸手拍了拍，“姜大人，您这里面，不会也是酒吧？”
姜长鹰微微一笑，伸手扯下递给了沈溟。
沈溟毫不客气，仰头咕咚咕咚喝起来，嗓子也舒服了不少。
……
一番手忙脚乱和紧急营救之后，沈溟总算从这场暗算中缓了过来。
“姜大人，看来您对应对此次灾患早有准备啊。”沈溟朝树荫走去，“各城斥候早就布置下去了，联络也非常紧密，不管走到哪，都能对各城情况了若指掌。”
姜长鹰紧随其后，对沈溟的话迅速做着揣度，答道：“江南每逢这个季节难免遭水患，这些都是历年经验。今年灾情严重，为防届时手忙脚乱，我一早便安排了斥候去各城查看，及时报给我，江南布政史陆大人那边我已知会过了，得了令我便打算带着兵去各城巡视，顺道协同各城知尹布设赈灾人手。正巧……”走到树荫下，姜长鹰替沈溟拨开缠着树干延伸下来的藤蔓，“正巧御史大人赶来坞城主理赈灾，一路同行，水患一事才能处理得如此顺利。”
沈溟噗嗤一笑，还是一贯的轻松之态，说：“姜大人不必如此谨慎，把实情和着恭维之语一并说给我听。”
姜长鹰不惯虚与委蛇，被沈溟点破却也不觉得有什么，只是莞尔。但是他的话不完全是虚言，往日里各城知尹往往会将灾情往大了说，把事情能推的都推给姜长鹰，要人手物资的时候恨不得多占几个数，对于姜长鹰的安排建议亦是听一半不听一半，甚至我行我素。此次巡按御史沈溟随行，又对姜长鹰不吝称赞，各城知尹一改往日的做派，各个谨小慎微，恭顺听话了许多，姜长鹰甚至找回了一点曾经做主帅的自在感。
沈溟倚着一棵树，喝了一口水，看着天叹了声：“哎，说实话，姜大人，我还是很敬佩您的。”
“敬佩我？”
“是啊，”沈溟转头看向姜长鹰，眼里满是认真：“建立大程护国军暮北军，驱逐北赖于慕寒山以北，十几年无从进犯，威名赫赫，战功卓绝，谁听了季鹰军主帅姜长鹰会不敬佩呢？”
这番话说得遽然，姜长鹰僵在原地，不置可否。
沈溟调笑道：“姜大人别不信啊，别人不说，我虽是一副纨绔样，好歹我也是个武将，一遇到像姜大人这样的英雄人物，那敬佩之情，亲切之感，是从心底里油然而生啊。”说完拽开水囊的木塞，仰头喝起来。
姜长鹰微微点头，喃喃道：“别人……恐怕也没别人了。”
“咦？”沈溟刚灌了两口，姜长鹰的水囊见了底。
“御史大人——”不远处，丁越抱着水囊小跑到二人跟前。“御史大人，御史大人恕罪，为霜叔说，生病的人多饮水为宜，我不该给御史大人酒的。属下来给御史大人赔罪，您饮！”说着双手握着水囊推到沈溟胸前。
沈溟吓了一跳，“呃……”和姜长鹰互看了眼，沈溟生病嗓子发干，又因被酒呛了一顿，已经把姜长鹰的半袋水喝了精光，他把丁越的水囊往回推了推，面露难色道：“我，我忽然内急，我水喝多了。”
“啊？”丁越心道又糟了，御史大人生病他递酒，内急他送水。
“我，我去趟林子……”
丁越想起什么似的：“大人，我，我给您放风。”不等说完便跟了过去。
姜长鹰刚想拦住丁越已是来不及，心道这都是男人，他去放什么风？
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“大管司！”
北林跨进乔府大门，院内小厮见他边往里走边看着自己，便迎上来问候。
“老爷呢？”
“和公子在西苑。”
“秦先生今日没来？”北林脚下生风，没有停下来的意思，直往西苑走。
“没来。”小厮紧随其后，追着他的脚步回话。
北林闻言抬了抬手，小厮便没有继续跟着。
西苑廊亭，过午的阳光掩映在一排侧柏之后，因而亭里避免了被阳光曝照却是暖烘烘的，也正因如此，小阿辰伏在栏杆长椅上睡得香甜。他比乔矜还小半岁，睡在长椅上整个人显得很小。
北林急着找乔广陵，本不欲管他，又怕风一吹小阿辰睡出病来，于是走过去将人拍醒，“大白天趴在这做梦，你主子呢？”
“唔……”阿辰擦着口水，半梦半醒。
“这孩子——”北林把他抱将起来，立在长椅上，还是得弓着身才能与他平视，捏捏他的脸道：“小阿辰，你把你主子落在哪里了？”
阿辰含混着答：“主子和老爷在那边看书编蹴鞠。”
“走，和我过去看看。”北林牵起阿辰一只手，让他从椅子上蹦下来。二人欢欢哒哒的走到西苑井心阁。
刚到井心阁，北林愣了一下，席地坐在阁前台阶上，身前堆着竹篾的乔广陵正专心致志的发挥自己的手艺，阁楼里乔矜仰躺在榻里，一本书盖在脑门上，人已经睡了。
“原来看书的是小主子，编蹴鞠的是老主子。”
乔广陵套着襻膊，手上还在忙碌着，也没抬头道：“你说谁老？”
“我老。我的主子自然就是老主子。”北林走近蹲下，不由分说从乔广陵手里拿过才大致起了个形的蹴鞠，“编蹴鞠得需些手上力气，还是我来罢。”转而塞了张纸在乔广陵手里，道：“江南奏报到了。”
乔广陵捻开那纸，把字看了，说：“算日子，沈溟该到了瑞城了，云城当是不必去的，如此他们回到坞城，下拨军粮的旨意也刚好抵达。”
“换仓拨粮，要得罪许多人，粮食这差事，大程延绵了许久，估计中途哪些环节的油水该由谁瓜分，瓜分多少，早就已经约定俗成了。如今旨意一下，变动巨大，必定会让那些原本有利可图的人恨得牙痒痒，真不知
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