日影西斜，平州城西北的花街慢慢有了动静。
街上一座座花楼灯笼点亮，龟公在门口笑着待客。
花楼上的妓子，有的对着烛火梳头，在窗纸上印出一道倩影；有的开了半扇窗，笑嘻嘻甩着帕子勾搭过往行人；有的开着窗不见人影，却有阵阵丝竹之声从中传出。
寅九也在众多花楼中有自己的一席之地。
喜雨楼二楼，背着花街最小的屋子就是他的房间。
他没开窗，连灯都没点一盏，全然一副消极怠工的模样。
秋姨没空管他。
今日是楼里莺语姑娘出阁的日子，她全副心思都放在上面，管不上他。
寅九便趁机给自己放假。
平州的二月正是春寒料峭的时候。
喜雨楼上下，凡是要出台的，衣箱里找不出一件袄衣。
不是秋姨买不起。
而是袄衣笨重，穿上难以显出身姿曼妙，秋姨从不让妓子们在楼里穿。
另一个原因就是……他们身上冷，可客人身上暖啊。这岂不是往客人身边凑的恰好的借口。
坐台的妓子哪里拗得过鸨母，天寒地冻也只能苦熬。
寅九又和楼里其他姑娘不同。
他虽然出台，却是个男的。
喜雨楼也不是正经小倌馆，来的客人少有钟爱男风的。
而且他长相虽然俊美，却没有当下好男风者推崇的阴柔婉转，哪怕在喜爱男风的客人那，也不大受欢迎。
他巴巴的凑过去，十有八九被人推开不说，还容易找骂。
寅九在光顾喜雨楼的客人身上得不到温暖，就向被子索求温暖。所幸在被子的厚度上，秋姨还不至于克扣。
因此天气一冷，寅九就恨不得长在床上。
没事窝在被子里，有事也要拖一下再从里面爬出来。平日秋姨盯着，躲不过殷勤招待，秋姨没空盯着时，寅九自然不想错过躲懒的机会。
寅九舒舒服服地窝进床里，懒洋洋合眼，希望莺语卖出个好价钱，让秋姨开心开心，明天就懒得骂他了。
但寅九的舒服并没有持续太久。
睡不到一刻就被拍门声吵醒了，金四在门外喊叫，变声期的嗓音难听又呱噪：“秋姨叫你起来陪客，豪客，赶紧的！怠慢了明天扒你的皮！”
“知道了！”寅九捂着耳朵回了一声。
金四又用力拍了几下门：“开门！”
寅九翻了个白眼，终于把捂着耳朵的手放下，闷闷从被子里钻出，被冷空气一罩，忙拿起盖在被子上的外袍给自己披上，起身去把门打开。
金四看骂骂咧咧走进去把他房间里灯点上，然后推着披头散发的寅九坐到妆台前面，催促他打扮。
寅九笼着外袍呆坐了一会才肯动。
金四已经把他搭在春凳上的衣服抱过来，拣选着衣衫递给他。
寅九边披挂边问：“什么豪客？秋姨不卖莺语，反倒叫我。”
金四言简意赅：“女客。”
寅九闻言，动作迅速了许多。
整理好衣服，对着铜镜打量了一番，让金四去打盆水来净面。
仔细洗了脸，又用最次的茶叶泡的茶水漱了口，才和金四一道出门去。
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喜雨楼一楼正厅，灯火通明，脂粉香酒香混杂。
厅中搭了台子，台边设桌，供客人花娘饮酒用饭。
龟公忙忙碌碌，端着托盘在厅中走动，为来客送上饭食酒水。
台上平日有花娘或者琴师在上面表演歌舞，或奏乐供宾客取乐。
今日则是即将出阁的莺语姑娘在舞台上表演歌舞，是莺语的大日子。
厅中此时没有其他陪客的姑娘，所有风光都让与她。
莺语不负花名，歌如莺啼婉转，身似杨柳柔软。
台边几桌客人显然都是为她而来，目光都舍不得从她柔软纤细的腰肢上移开。
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寅九和金四猫在正厅角落的柱子后边，偷偷窥看金四说的豪客。
“左数第三，看见没。”金四用气声给寅九报位置。
台下左数第三桌，看表演的好位置，坐着两位年轻男子，以及一位做男装打扮，仔细些便瞧得出是女子的客人。
“嗯嗯。”寅九的目光在女客的脸上一扫就收，悄悄问金四，“她是什么人？别我今天陪了，明天她夫郎抓我去沉塘。”
金四道：“那位年纪虽然不小了，却是没成婚的。”
寅九有些吃惊：“她是什么情况，你清楚么？”
金四道：“她自个当家，立的女户，家里据说有十二条宝船，姓江。”
“她边上还有男的……”
“你想太多了。”金四道，“哪家郎君也不会和心上人一起逛窑子。”
“她看莺语看得可起劲。”
“你是男人。”
寅九：“怎么了？”
“江老板是女人。”金四道，“如果楼里不是只有你一个男的出台……”
寅九心里有了计量，嘿嘿一笑：“小金。”
金四翻白眼：“又有何事？”
“一会你去给我端个凳子到她边上。”
再风度翩翩的公子，端个凳子也很难保持优雅。
这种不雅的事情当然要他人代劳。
台上莺语的表演结束，羞羞怯怯对台下一礼，袅袅娜娜退到珠纱双重帘后坐下，攥着拳头，心脏砰砰地等待今夜的命运。
佳人在帘后看不清相貌，唯见朦胧倩影。
莺语刚才的歌舞，余韵仍在。
这道倩影，牵得人心痒不已。
莺语出阁的价钱被前面几桌的客人，几番拉扯叫价，拍了八十两银子。
江老板那一桌虽然坐在前面，却没有人举手出价，兴致不高，很有这会热闹过了便走的意思。
莺语在帘子后面用红纱盖头，被秋姨牵着走出来，把手交买下她今晚的男人手上。男人有些急色，上来就想揭盖头，莺语按住他的手，凑在男人耳边低语几句，男人便住了手，揽着她只需一握的纤细腰肢，伴着楼门外的鞭炮声，笑着上楼去了。
属于莺语的热闹结束，喜雨楼其他姑娘三三两两从楼上下来，寻了熟客吃酒作陪。
厅中立时笑闹起来。
江老板一桌不是熟客，之前也看过一圈姑娘，没有中意的，本来要走，被秋姨劝着哄着，用楼里的莺语今日出阁，相貌娇美，歌舞出挑，希望几位赏脸一看的理由留下。
人虽然留下来，可也只是吃酒闲聊，没有其他动作。
这会莺语的热闹结束了，三人也不欲多留，正商量着要走。
金四搬了个凳子小跑过来，放到江清侧后方，江清和她同桌的两位男客都看了过来。
余循斜着眼瞧金四：“前边不是和秋姐说了，看不上你家姑娘。”
金四满脸堆笑，轻着声音说话：“我们楼里还有位公子不是……前两年名声大噪的寅九公子，想到了这位贵客。”金四向江清看了一眼，“秋姨叫我带人出来见见。”
江清没说话。
锦石记的少东家石璧侧头过来对她道：“这寅九我知道，人没见过，听说长得很好看。”
余循咧嘴一笑：“那么委婉做什么？前几年平州出了个男花魁，就是这个寅九。”
江清扬了扬眉，对金四道：“叫人过来看看。”有些感兴趣地和余循道，“几时出的男花魁，我竟不知。”
“你当时不在。你若是在，肯定也得看个热闹，给他添些缠头。”余循道，“我去看了，琵琶弹得不错，跳舞没有女人软，倒也另有一番风味，脸长得挺好。”
余循话音刚落，寅九就风度翩翩地走过来，冲目光在他脸上逗留的江清微微一笑，走过江清身边时飘逸的衣摆在她周身带起一道风，风里带着浅浅的苏合香味。
江清轻嗅，对这味道还算满意。
寅九嗓音温润，轻轻道一声：“失礼。”然后便坐在了那张为他摆上的凳子上。
江清很感兴趣地转过脸看他。
寅九不闪不避对上江清视线，眼中盈着清浅笑意：“在下寅九。”
“坐近些。”江清道。
声音清冷，带着常居上位、惯于发号施令的气场。
寅九闻言，立时将向江清那边倾身靠近。
更加浓郁的苏合香味道朝江清飘去。
江清轻笑：“你就这样陪客？不是花魁么，怎么坐近，不知道？”
余循跟着道：“公子这几年是被捧高了还是没接过客？一点不会看眼色。”
寅九：……
倒是没接过如此轻狂的女客。
本以为小娘子会有点羞怯，没想到竟和流连风月的纨绔一个味道。
寅九立马放低了姿态，软声道：“我错了，我为江老板风采所惊，不敢上前，寅九给诸位道歉，江老板，饶我一饶如何？”
江清扭头喝酒，看都不看他，淡淡道：“看你表现。”
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