夜幕将垂，黝黑天穹间弦月高悬，疏疏落落地散着几颗晚星。
东院里，小婵翻出来药箱，低头给折柔的手臂上药，一边敷，一边哭得直吸气。
折柔倚在引枕上，冲她安慰地笑笑，“没事，不疼的。你没见过我婶娘打人用的藤条，比这更粗，上面还有倒刺呢。今日只挨了这一下，能唬住她们，也算不亏。”
可她这样自我解嘲，却让小婵听得愈加心疼，越想越不忿，“当初我们在洮州，日子过得别提多好了，若不是来了上京，娘子哪里会受这样的欺侮！郎君也不知去了何处，紧要关头，找他都找不到，眼瞧着让娘子吃这苦头。”
折柔神色微微一顿，垂下眼眸，没有作声。
小婵眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，“就算是郎君的娘亲，也没有这样欺负人的道理……”
正说着，廊下忽然传来一阵急沉的脚步声，小婵闻声抬头，就见陆谌已经到了门上，阴沉着神色，疾步绕过槅扇走进屋来，她吓得一个哆嗦，立时噤了声。
折柔看了小婵一眼，示意她不用怕，先出去外面候着。
小婵咬了咬唇，起身向陆谌行了个礼，退到廊外。
“你回来啦？”折柔看向陆谌，眼眸温软，带着点笑意，仿佛什么事都不曾发生。
陆谌走到榻前，沉默着点点头。
见陆谌视线落在她的胳膊上，折柔下意识便要将衣袖放下去，却不防被陆谌一把扣住了腕子，翻转过来。
她手臂上肌肤莹白细嫩，唯独被藤条抽过的地方青肿发紫，斜斜凸起一道三寸余长、小指粗细的血痕，微微破了皮，往外渗着几缕血丝。
陆谌眉眼阴沉，一言不发地盯着那道狰狞刺目的瘀伤，定定看了半晌。
折柔倒是被看得不大自在，试着想把胳膊收回来，低声哄道：“没事的，就是看着唬人，已经上过药，过两日便好了。”
过了好半晌，陆谌抬起头，深潭般漆黑的眼底情绪晦暗交错，“对不住……我不在，让母亲欺负你了。”
心口一片酸胀，折柔抿了抿唇，摇头，“不要紧。”
沉默许久，陆谌握着她的胳膊，指腹轻轻摩挲她腕上的皮肤，声音低哑，“很疼？”
受了委屈，最怕有人问。
方才在小婵面前还不觉怎样，可见到陆谌心疼的神色，听着他低哑歉疚的声音，那些强自压抑着的情绪突然间翻涌上来，像堤坝溃决，一瞬找到了发泄的出口。
折柔鼻子一酸，忽然有种想哭的冲动。
她急忙偏过头，眼泪无声无息地流下来。陆谌抬手触到她脸颊，一掌心的泪水，温热潮湿，烫灼得他心头阵阵发紧。
折柔哭起来一向安静，只微微地抽气，闭着眼睛，泪水连绵不断。
陆谌知道这是她幼时养成的性子，那时候寄居在叔父家中，她受了委屈不敢哭出声，生怕惹得叔婶不喜，要招来责骂，时日久了，便习惯着压抑哭声，到如今长大了，仍是这样。
仿佛五脏六腑被人拧作一团，陆谌咬紧了牙，伸手将折柔揽进怀里，声音微涩，“莫哭了妱妱……等我忙过这一阵。”
折柔的身子微微一僵。
察觉到怀里人的异样，陆谌垂下眼睫，心里越发不是滋味，轻拍着她纤薄的后背，低声哄：“过两日金明池畔会办几场马球赛，我带你去散散心，想不想看我打马球？”
陆谌马球打得极好，从前在洮州，每每赶上营中同袍攒局较量，只要上场，必能给她赢回头筹的彩头，都收在她从洮州带来的那个小木匣里。
想起旧事，折柔忍不住轻轻地笑了下，点头应好，伏在他的胸膛上，慢慢止住了泪。
依偎着歇了一会儿，陆谌唤人送来温水，打湿帕子给折柔擦了脸，安顿她躺好，提上被衾，掖了掖被角。
抽身退出来，陆谌走到廊下，看了眼候在门外的小婵，沉声道，“你随我来。”
眼看着他脸上阴云密布，也不知要如何发作，小婵惶惶应了，提心吊胆地跟上去。
陆谌步快腿长，小婵一路小跑着跟在后头，穿过长廊，一进松春院，就见庭院里灯火通明，亮如白昼，廊下亲卫环侍，女使仆妇跪了一地，连同崔嬷嬷都一道被押在地上，按住了手脚。
见两人过来，南衡上前行礼，一比手道：“郎君，院中差使的人都在这了。”
陆谌略一颔首，视线越过地上一众瑟瑟发抖的女使仆妇，冷静淡漠得像个毫不相干的外人，转头问小婵：“可还记得是谁动的手？”
小婵一愣，旋即明白过来郎君是要为娘子出头，瞬间挺直了腰，凶巴巴的目光在阶下跪着的仆妇中搜寻一圈，抬手唰地指向其中一个，气壮道：“就是她！”
被指中的吴嬷嬷顿时惊得魂飞天外，整个人瘫软在地上，抖如筛糠，口中不住地哭喊告饶：“郎君明鉴，郎君明鉴！老奴是无心，万万没想伤到娘子，借老奴一万个胆子，也绝不敢再冒犯娘子半分，求郎君宽宏啊！”
陆谌神色不耐，下巴微微一抬，南衡立刻上前，反剪住那仆妇两条胳膊，将人摁倒在地，亲卫抄起板子便要行刑。
“给我住手！”
郑兰璧不知何时走出了堂屋，站在门口，高声冷喝。
陆谌闻声看她一眼，淡淡道，“此事母亲还是勿要插手的好。”
“今日教导宁氏，是我下的令，是我让人动的手，你何不叫人打我的板子？”
“儿子不敢。”
“你不敢？我看你敢得很！”郑兰璧一霎攥紧了门框，指尖用力到泛起青白，怒斥出声。
“仆妇一时失手，伤到你心头上的人，你要责罚几下出出气也就罢了，可你偏偏挑在我的院子里，在我的眼皮子底下！闹出这么大的动静，你这哪里是教训仆妇，你这分明是在教训我、要打我的脸！”
“我是你亲娘！你七岁那年得了一场大病，是我衣不解带地日夜照料你，去寺里跪满了九百九十九级台阶，只为给你求一道平安符……如今为着区区一个乡野女子，你竟要这般折辱亲娘的脸面？！”
郑兰璧气得浑身发颤，呼吸急促，说到最后，语调越发悲愤。
“妱妱又何尝不是我的脸面？”陆谌抬眸看了他母亲一眼，冷道：“妻子受辱，是丈夫无能。”
那眼神平静清淡，却让人不寒而栗，仿佛一柄饮过血的杀人刀。
郑兰璧脸色猛地一变。
犹记得当年，她这儿子年仅十七便高中进士，文采风流，姿容俊秀，上京贵眷之
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