祝姯闻言，不禁长长叹出一口气。
“琐事多着呢，都得抓紧办妥。”
好不容易来一趟胜州，祝姯总想着多为神女祠做些事情，把信众们都安顿妥当。毕竟此行前往金陵，山水迢迢，不知耗费几月才能折返。
话已至此，祝姯便随口提起些在神女祠中的见闻：
“郎君有所不知，此番地动，祠中又新收了好些女婴，皆是灾后被家里遗弃的。”
“城北百姓缺衣少食，倒是能由祠中娘子们照拂。可这填饱肚子，只是其中一遭。”
“最要紧的，是得让他们觉着日子有盼头。只有重新拾回心气，才算是真正摆脱了这场天灾。”
沈渊听着，心中隐约触到些什么。
他似乎有些明白，为何北域神殿能香火鼎盛，经久不衰。
她们所做的，早已超脱寻常的施粥赠药，而是扎根在这片土地最深最痛的地方。
他顺着她的话，继续问道：
“那依娘子之见，应当如何做？”
祝姯道：“方才我已同奉祠娘子商议过，趁着我还在胜州，神女祠打算筹备一场火祀，希望能赶得及。”
世人皆道以火净秽，以火驱邪，这并非全然虚妄。
大灾之后，疫病最易滋生。倘若燃起一场熊熊烈火，那腾腾热浪，本就能涤荡许多肉眼瞧不见的疫病秽物。
于百姓而言，更是将心中积郁的恐惧与晦气，付之一炬，瞧着那冲天火光，便好似能望见来日的光明景象。
沈渊听罢，望着她被风吹起的鬓发，心中百感交集。
对于她肩头那份沉甸甸的担子，他也能感同身受。
“事事躬亲，娘子不觉劳累么？”
沈渊顿了顿，又轻声问道：
“又或者……有时会觉得，纵然费尽心力，收效亦是甚微？”
这话既是问她，又何尝不是在问他自己。
他已是宵衣旰食，为国选才。可朝堂之上，蛀虫依旧层出不穷，便如那崔录事一般，防不胜防。
而天下之大，又会有多少个被埋没的陈于陛呢？
倘若此行没有这番机缘，有些璞玉，怕是要一辈子埋没于塞上黄沙之中了。
一想到此，他便觉心头压着块巨石，沉闷得紧。
祝姯闻言，忽地转头看向他，眸中光彩璀璨，笑容明净得如同被春水浣洗过的天空。
“当然会。”她说。
“历来北域神使奔走各地，能救一人时，便想救十人。能救十人时，便想救百人、千人、万人。可人力终归有尽，谁也不是真正的神明。”
“肉体凡胎力量虽薄，但我们更相信的是——”
祝姯说着，迎风张开双臂，便将春色抱了满怀：
“以一灯传诸灯，终至万灯皆明！”
就像她孤身在外，也并不担心会遭遇不测。因为神女从不是任何一个人，祂是神殿千千万万的姊妹。是散落天南海北，遍布神州大地的女郎。
这份信仰，从不会因任何人的死亡而坍塌终结，是比一切血缘姻亲都更牢固的存在。
沈渊望着祝姯的眼睛，也情不自禁地随她笑起来，眼底畅快，几欲满溢而出。
祝姯说得很对。其实他不必做普照天下的烈日，只需将明珠从尘埃里拣选出来，放回它本该发光的地方，便已是点亮了一盏灯。
而后经年，自会有千千万万盏灯，因他而亮。
二人往停着马车的方向走，一时皆无言，心中却自有灵犀相通。
见沿途杨柳婆娑，新栽花木已初现嫩芽，祝姯忽又想起兰娘子提及东宫掌权时，话里掩藏不住的敬畏与赞誉。心中对这位与她早有婚约的皇太子，不禁生出几分好奇。
眼前这人来自金陵，不是正可相询一二吗？
“郎君。”
祝姯轻唤了一声，见沈渊垂眸望来，方才斟酌着说道：
“我方才听人提起你们那位太子殿下，闻说他知人善任，御下严明。”
“你常在京中，可与他相熟？”
突然从祝姯口中听见“太子”二字，沈渊心底咯噔一声，表情几乎没绷住，好悬要露馅。
他赶忙去寻祝姯的眼睛，见里头只存着一股坦坦荡荡的好奇，这才稍稍安心。
半晌，沈渊将目光调开，落在远处波光粼粼的河面上，慢悠悠地说：
“尚可。”
这话说得疏离又客气，倒真像个寻常臣子，在谈论一位远在天边的君主。
祝姯闻言，兴致却更浓了些。她紧走两步，又追问道：
“那他平日是个怎样的人？”
嘶——
沈渊暗吸一口凉气。
这又要他如何作答？
夸得狠了，未免有自吹自擂之嫌，显得轻浮。可若是贬损几句，又似乎……心有不甘。
他面上依旧是那副波澜不惊的神情，心中却已是百转千回。
沉吟片刻，他才寻了个稳妥的说辞，语气听起来好像很公允似的：
“为人臣子，妄议君上，本是不该。”
他先是拿话堵了半句，见祝姯果然支着耳朵，一副洗耳恭听的乖巧模样，这才清了清嗓子，接着往下说：
“但若当真要论，我觉得殿下勤勉是勤勉，只是有时过于醉心朝政，不大理会旁事。”
这话听着像是在挑剔，可细品之下，却是在夸他爱民如子，律己甚严。
祝姯若有所思地点点头。
沈渊用余光瞥见她神情，心念一动，又补上一句：
“思虑称得上深远，却也因此缺了少年人的活泛，稍显沉闷，有些老成。”
这话说完，他自个儿心里都觉得有些微妙。这番形容，不知为何，竟像是说给眼前人听的辩解。
不料祝姯听完，竟弯起眉眼，扑哧一声笑了出来。
“听郎君这么一说，我倒觉得这位太子殿下，是个挺有意思的人。”
沈渊：“……”
究竟哪里有意思了？
二人说话间，已行至柳荫下。一辆青帷马车早已静候在此，车夫见他们过来，忙躬身行礼：
“拜见阁下。”
“小人已奉参军之命，备好车驾，您请入坐。”
经车夫这么一打岔，尴尬的话头总算不了了之。沈渊暗自松了口气，亲自上前撩开帘子，又朝祝姯递出手臂：
“娘子先请罢。”
祝姯也不忸怩，指尖轻搭在他官袍袖口，稍借了力，踩着脚凳上车。
沈渊随即收回手，自己也跟着弯身进入车厢。
这辆马车是临时备下的，并不算宽敞。车帘落下，隔绝外头的日光与河风，顿时显得逼仄起来。
沈渊与祝姯分坐两侧，膝头若有似无地贴碰到一起，却没人急着撤开。
本以为方才那话头就此打住，谁知祝姯刚在软垫上坐定，又冷不丁抛出个更要命的问题：
“那他与郎君相比呢？”
沈渊端坐着的身形，猛地一僵。如若不是祝姯问得太过自然，沈渊真要怀疑她是不是知道了什么，此刻才故意戏弄他。
夸太子殿下比他强？那是自然，君臣有别。可对着她那双满是真诚的眼，沈渊心里总不是滋味。仿佛这话一说出口，便是在刻意抬高“旁人”。
但说他自己比太子强？那更是荒唐透顶，既是大不敬，也显得他狂妄自负。
他活了二十多年，头一回尝到这般有苦难言的滋味。
一口气不上不下地堵在胸膛，沈渊憋了半晌，才从齿缝里挤出一声干咳。
“殿下是君，申某是臣。天壤之别，如何能相提并论？”
言罢，他又万分不解地反问：
“娘子今日，为何对太子如此有兴趣？”
他看上去是一派从容，可垂在膝上的手掌，早就不自觉地握紧，屏息等着祝姯回答。
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