姜曜灵轻轻呼出一口气，似要呼出积压多年的沉郁。
她的声音很轻，带着温柔与怀念：“我自五岁起，便是由嫡母许砚霜抚养长大。”
“我唤她‘阿娘’，她待我……视若己出，疼惜呵护，许家人待我亦如真正的外孙女，诗书礼仪，骑射琴棋，皆悉心教导，从未将我排斥在外。”
她的指尖无意识地摩挲着微凉的茶杯壁，陷入遥远的回忆：“许家满门清贵，诗礼传家……那般光景，我曾以为会是一生。”
周清和静静听着，他知道许家，曾是京中极负盛名的清流门第，却在五年前骤然倾覆。
那时他正奉命在外剿匪，后来亦有所耳闻，那是一场突如其来的倾覆，圣心独断，迅雷不及掩耳，昔日的煊赫如同被狂风骤雨摧折的华厦，只剩断壁残垣。
等他班师回朝，一切早已尘埃落定。
他还记得祖母当时曾扼腕叹息，言道“君心似海，伴君如虎”，并以此告诫他，即便当时还是皇子的陛下对他多信赖，亦要谨守臣节，不可恃宠而骄。
他只知那是朝堂风云变幻，却不知这变故于眼前之人，竟有如此切肤之痛。
姜曜灵的声音继续响起，却渐渐染上了一层冰冷的寒意：“许家倒台之日，迅疾如雷霆。而姜道全，他身为许家女婿，犹如半子，平日里受尽岳家扶持荫蔽，关键时刻，却第一个跳出来，上奏撇清，罗织罪名，踩着自己岳家的尸骨，以求自保。”
她的话语平静得近乎残酷，仿佛在叙述与己无关的故事，但周清和却能从那份平静下，感受到汹涌的恨意与悲凉。
她的眼神变得空茫，陷入了更深的回忆：“那时，阿娘已被他软禁在府中，不得出入。我……我趁着他无暇他顾之际，偷偷溜出府去，想尽办法打点天牢狱卒，只求能给许家亲人们送些吃食衣物，见上最后一面……”
那段记忆显然充满了仓皇、恐惧与无助，她的指尖微微颤抖起来。
“待我回到姜府……”她的声音陡然一涩，仿佛被什么东西扼住了喉咙，停顿了片刻，才极其艰难地继续道，“却愕然发现……阿娘的腿，被人生生打断了……”
“什么？！”周清和猛地倒吸一口冷气，瞳孔骤缩，一股暴怒瞬间冲上头顶！
他的呼吸猛地一窒，觉得心口像是被一只无形的手狠狠攥住，他难以想象，那是何等惨烈的景象！打断发妻的双腿？！这岂是人所能为？！
姜曜灵闭上眼，仿佛不愿再看到那血腥的一幕，声音轻得如同耳语，却字字泣血：“只因阿娘试图闯出去，想和许家一起面对，他便如此对她……”
她仿佛依旧沉浸在那场可怕的噩梦之中，声音轻得像一缕即将消散的烟：“我想要带她走去看大夫，她不肯……第二日流放时辰要到了，我就想着先去送流放的许家人……可等我回来时，姜府……起了大火……”
她的呼吸变得急促，眼眶迅速泛红，积聚起明显的水光，却倔强地不肯落下，“是阿娘放的，她没有等我回来，她得知许家噩耗之后就心存死志，想和姜道全同归于尽……”
泪水终于无法抑制地滑落，一滴，两滴，砸在她微微颤抖的手背上，她却恍若未觉，只喃喃道：“可惜他命大，跑了出来……可我的阿娘抬出来时……被烧得面目全非……”
她说得断断续续，语焉不详，甚至有些混乱，但那份刻骨铭心的痛苦与绝望，却如同实质般弥漫开来，压得人喘不过气。
这是她第一次，尝试向一个外人剥开自己血淋淋的伤口，展示那最深最痛的过往。
以往如陈兰猗和谢韶仪还有玉兰绿萼，她们知晓她的痛，从不会在她面前提起此事，会小心翼翼地避开她的伤口。
滔天的仇恨与怒火压抑在她心中许多年，这一次对他的倾诉，或许就是发泄的开始。
周清和只觉得心口像是被巨石重重砸中，闷痛得几乎无法呼吸。
他看着她强作平静却泪流满面的模样，想象着当年那个年仅十几岁的少女，是如何面对家破人亡、慈母惨死的剧痛，又是如何在仇人的屋檐下隐忍求生，一步步挣扎至今……那股汹涌的心疼与怜惜几乎要将他淹没。
他喉结剧烈地滚动了一下，想说些什么，却发现任何言语在此刻都显得如此苍白无力。
所有的愤怒和震惊，最终都化为了铺天盖地的心疼。
他再也忍不住，猛地起身，绕过小几，将她紧紧地拥入怀中。
他的拥抱那样用力，仿佛要将她揉进自己的骨血里，替她承受所有苦痛，又那样温柔，如同呵护稀世易碎的琉璃。
“阿栀……阿栀……”他一遍遍低唤她的名字，声音沙哑得厉害，带着难以言喻的痛惜与哽咽，“别说了……都过去了……别再想了……”
他笨拙地拍着她的背，试图给予她一丝安慰和支撑，却发现自己的手也在微微发抖。
他从未像此刻这般恨自己口拙，恨自己无法用言语抚平她万分之一的伤痛。
姜曜灵靠在他坚实温暖的怀抱里，鼻尖萦绕着他身上令人安心的气息，没有放声大哭，只是无声地流泪，泪水迅速浸湿了他胸前的衣襟。
这是压抑了太久的悲痛，在此刻，在一个她愿意尝试去信任的怀抱里，终于找到了一个宣泄的出口。
良久，她的泪水渐止，她闭了闭眼，再睁眼时，眸中虽还残留着水光，却已恢复了惯有的清冷与镇定，甚至带着一种近乎残酷的平静。
“所以，容与，”她看着他，声音清晰而冷静，仿佛刚才那个流泪倾诉的人不是她，“我恨他，此仇不共戴天。如今我既已挣脱韦家桎梏，接下来，便是要与他清算总账。”
她顿了顿，目光锐利地看向他，带着一种近乎审视的坦诚：“我告知你这些，并非欲求你援手，我的仇，我自己亲手报。只是你我既已定下终身，我之所行，或许会惊世骇俗，为人所不齿，甚至……可能会波及于你，损你清誉官声。你若……”
她的话未说完，便被周清和斩钉截铁地打断。
“阿栀！”他双手握住她的肩膀，目光如炬，没有丝毫犹豫与退缩，只有满腔的义愤填膺与毫无保留的支持。
“你在说什么傻话！姜道全行此禽兽不如之事，天人共愤！你欲报复，乃是天经地义，何错之有？！至于那些虚名浮誉，于我而言，不过是尘芥，岂能与你所受之苦相提并论！”
他语气激动，胸膛因愤怒而起伏：“
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