自那日剖白心迹后，两人之间仿佛悄然打通了一层无形的隔阂，愈发显得亲密无间。
周清和行事也更为周全，他先是寻了个由头，在自己新得的小庄子里安置了几名精挑细选的哑仆。
这些仆从终日洒扫庭除、看守门户，虽不言不语，还有姜曜灵特意送来的一个绝对可信的庄头管束着，也是将庄子打理得井井有条。
周清和对外只道是图个清静，实则暗中布置，以备不时之需，掩人耳目。
随后，他便时常借着“于大营发现良才美质，见猎心喜，欲多加指点”的名头，留在军营。
待到日暮西山，操练结束，他便堂而皇之地离开军营，对外只道是回自己京郊的新庄子歇息，还故作兴致勃勃状，言说“新得的庄子，正新鲜着，且离大营又近，比回京方便得多”。
他这般说辞合情合理，加之他素来有些武痴的名声在外，同僚与下属皆不疑有他，只当周将军是真心爱才，又贪图新鲜清净，反倒觉得再正常不过。
但他离了军营后，却并非回那只有几个哑仆的冷清庄子，而是马蹄哒哒，径直拐向了山林更深处的明舒行苑。
暮色渐浓，山岚轻起，行苑的灯火透过葱茏林木，温暖可见。
那里不仅有精心准备的佳肴，更有烛光下相等候的姜曜灵——他心心念念的夫人，正盼着他的归来。
这一日，军营中新来的一批少年兵士中，确有几人根骨奇佳，悟性非凡，颇能举一反三。
周清和教导起来，不知不觉便投入了全副心神，一一亲身示范，细致点拨，竟是完全忘却了时辰。
待到他恍然惊觉，抬首望去，只见日头早已西沉，天色灰暗，铅云低垂，竟又飘起了鹅毛大雪，不多时便将天地染成一片苍茫。
营中副将见状，忙上前劝道：“将军，雪下得这般大，山路怕是难行。不若便在营中将就一宿，明日雪停了再回庄子不迟。”
周清和望着帐外愈下愈急的雪势，眉头紧锁。
他自然知道副将所言在理，这般天气贸然出行，确有风险。
但他昨日离去时答应了阿栀，今晚必定回去陪她用晚膳。
他想象着她备好饭菜，在灯下等候的模样……他绝不能失约于她。
周清和沉吟片刻，终是摇了摇头，语气坚决，扯了个谎：“无妨，我昨日那卷兵法还未看完，实在是心痒惦念得紧，要是今儿不看怕是觉都睡不着。”
副将见他心意已决，不敢再劝，只得命人牵来追风。
周清和利落地翻身上马，缰绳一抖，追风长嘶一声，冲入了漫天风雪之中。
寒风如刀，卷着鹅毛般的雪片，劈头盖脸地砸来。
不过片刻，他的眉睫已覆上一层寒白。
路早已被新雪覆盖，模糊难辨，马蹄踏下，不再是坚实的地面，而是冰冷湿滑的泥淖与暗冰。
饶是追风这等训练有素的好马，也不得不低垂着头，每一步都走得格外谨慎，喷出的白汽瞬间消散在呼啸的寒风里。
周清和全身紧绷，身体微微前倾，目光如炬，紧紧盯着前方被风雪模糊的山路。
他手中缰绳时紧时松，不断调整着追风的步调，。
风雪扑打在他的脸上，冰冷刺骨，他却浑然不觉，所有心神皆系于座下马匹与脚下险路。
行至一处陡急的弯道，追风似乎踩中了什么——或许是一块裹着冰的石子，或许根本就是一道冰棱。
只听它发出一声惊恐的凄厉长嘶，前蹄猛地一滑，整个马身瞬间失去平衡，无可挽回地朝着外侧狠狠倾倒！
一切发生在电光石火之间。
周清和心下骇然，凭借多年征战的本能瞬间脱开马镫，欲借力向内侧跃开。
然而雪地湿滑无处着力，巨大的惯性将他如同断线风筝般猛地抛甩出去。
天旋地转之间，他重重砸进道旁一处因积雪凹陷而形成的深大雪窝之中。
“砰！”
一声闷响，溅起漫天雪沫。
那一瞬间，猛烈的撞击令他眼前骤然一黑。所有声音倏然远去，耳边只剩下自己血液奔流的嗡鸣。
时间仿佛凝滞，这一秒被拉得极长，像是跌入无声的深渊，不知须臾还是永恒。
猛地回神之际，他吸进一口冷气，迷迷糊糊睁眼只见漫天雪花仍在飞舞。
“阿栀一定等得心焦了……”这念头毫无预兆地撞入他的心口，比寒风更尖锐地催醒了他。
他挣扎着，□□地从那几乎要将他活埋的雪窝里爬了起来，浑身泥雪混杂，狼狈不堪。
风雪未曾片刻停歇，几乎要将他冻僵，他来不及查看自身伤势，目光急切的寻找追风。
只见追风也已挣扎着站起，正不安地刨动着四蹄，沾满泥雪的躯体微微颤抖，不时发出带着痛苦和恐惧的低声哀鸣。
看到主人醒来，它发出一声短促的嘶叫，像是在催促，又像是在安慰。
周清和心中一紧，踉跄着扑过去，也顾不得冰冷，伸手仔细抚摸检查它的腿骨、关节和马掌。
万幸，追风虽受了极大惊吓，肢体却无大碍，只是肌肉因紧张而剧烈颤抖着。
他长长舒出一口白气，将滚烫的脸颊紧紧贴在追风冰冷潮湿的颈侧，一遍遍抚摸着它的鬃毛，低声道：“没事了……没事了，好伙计……”
经此一劫，他绝不敢再贸然骑乘。
他紧紧握住缰绳，拍了拍追风的脖颈，随即转身，面向那似乎无穷无尽的风雪山路，目光沉静而坚定。
他迈开了脚步，深一脚浅一脚，每一步都陷在冰冷的雪泥之中，步履维艰，却异常沉稳，向着那灯火温暖之处，一步一步艰难行去。
行苑内，暖阁生香，银炭在兽形铜炉中烧得正旺，噼啪轻响。
姜曜灵早已命人备好了晚膳，此刻却在碗碟中渐渐失了热气。
她临窗而坐，起初尚能静心翻阅书卷，偶尔抬眼望望天色。
可眼见着窗外雪片由疏转密，由缓变急，最终成了扑天盖地的白幕，将天地尽数吞没，而那天光也一寸寸暗沉下去，她的心便如同被一只无形的手缓缓攥紧。
时辰早已过了他平日归来的点，焦灼如藤蔓悄生，无声无息却顽固地缠绕上心头，越收越紧。
她最初的想法是，风雪难行，他必是不会过来了。
可又想到他那执拗的性子，想到他早上走时信誓旦旦地说要陪她回来用晚膳，担忧还是不自主地浮现在心头——大黑熊一向固执，该不会冒着风雪也要履约吧。
这个念头一旦升起，就怎么也压不下去，接着她脑海中也不听使唤地翻涌出种种不祥的念头——山道险峻，冰雪湿滑，他骑术虽精，万一……
她猛地掐住掌心，强迫自己打断这令人心悸的猜想。
然而，担忧岂是能轻易掐断的？
它如附骨之疽，随着更漏点滴、风雪呼啸，愈发灼人。
她再也无法安坐，起身行至廊下，刺骨的寒风立刻卷着雪沫扑打而来，她却浑然不觉，只怔怔地望着那扇紧闭的院门，仿佛要将它望穿。
“绿萼。”她的声音在风雪中显得有些急
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