返回栖杏坞的马车上，气氛凝重如铁。
陆槿曦紧抿着唇，目光死死盯着窗外飞速倒退的田野，手指攥着药箱的提手，指节因用力而泛白。苏叶和秦川垂着头，林风则反复擦拭着那几枚变黑发软的银针，脸色都不好看。
沈清徵靠坐在车厢角落，闭目调息。强行催动宫音的后遗症正在显现，胸口旧伤处传来阵阵闷痛，灵玉也显得有些“疲惫”，脉动微弱。但更让他心头发沉的，是叶知秋那张含笑的脸。
那个在汴京太学伪装怯懦、暗中为魏王传递情报、甚至可能参与了对自己的监视与试探的叶知秋，此刻竟摇身一变，成了杭州府的“防疫特使”，手握权柄，堂而皇之地站在了他们面前。
这是否意味着，魏王对江南的渗透，远比想象中更深？这场诡异的“音疫”，与魏王又有什么关联？
还有叶知秋口中“不日即到”的司天监与问籁阁高人……司天监向来由魏王把持，问籁阁则超然中立，他们会听命于叶知秋？还是说，这只是一个幌子？
“师姐，”苏叶小声打破了沉默，“我们……真的就这么撤了？王家集的井，还有那些村民……”
“不撤又能如何？”陆槿曦声音冰冷，带着压抑的怒火，“他是官府特使，手握文书。我们强行留下，就是抗命，就是给栖杏坞惹祸。陆师伯他们……恐怕早就盼着这样的借口了。”
她口中的“陆师伯”正是保守派领袖陆柏严。显然，坞内的分歧与制肘，让她此刻倍感无力。
秦川闷声道：“可是那井里的邪物，还有锁灵纹……若不及时处理，一旦扩散，后果不堪设想！姓叶的嘴上说接管，谁知道他们会怎么做？万一他们为了‘□□’，直接把村子……”
他没有说下去，但意思不言而喻——灭口，或者更隐蔽的“清理”。
“他不会。”沈清徵忽然开口，眼睛依旧闭着，“至少不会明着来。”
几人看向他。
沈清徵缓缓睁眼：“叶知秋此人工于心计，行事讲究‘名正言顺’。他既然以官府名义接管，就不会立刻做出太过引人注目、落人口实的事情。他更可能做的是——封锁消息，隔离村子，然后以‘治疗’或‘研究’为名，暗中进行他想做的事。”
“他想做什么？”林风问。
“不知道。”沈清徵摇头，“但绝不会是真心救人。我们必须抢在他前面，弄清疫情根源，找到破解之法，否则……那些村民恐怕凶多吉少。”
陆槿曦猛地转头看向他：“你有办法？”
“没有十足的把握。”沈清徵坦诚道，“但叶知秋的出现，恰恰证明此事背后牵扯甚大，他越是急着接管、逼我们退出，说明我们离真相越近。我们或许……可以从他来的方向入手。”
“什么意思？”
“他是杭州府的特使，那么杭州府衙，乃至整个江南官场，对疫情的态度就很关键。”沈清徵分析道，“他是奉谁的命令来的？府衙里还有谁支持他？他们真正的目的是什么？这些，或许比直接硬闯疫区，更能找到突破口。”
陆槿曦若有所思。她虽性子刚直，但并非莽夫，沈清徵的话点醒了她——对抗官府明面上的力量是愚蠢的，但隐藏在官府之下的暗流，或许有隙可乘。
“先回坞里。”她终于下定决心，“禀明三叔，再从长计议。”
回到栖杏坞时，已是傍晚。
杏林笼罩在暮色中，灯火零星。四人刚踏入回春堂前的庭院，便看见陆柏严带着几名年长弟子，正等在那里。
“回来了？”陆柏严面无表情，目光在几人身上扫过，尤其在沈清徵略微苍白的脸上停留了一瞬，“王家集之事，我已听先行回报的弟子说了。你们做得很好，及时撤回，没有与官府冲突。”
他语气平淡，听不出是赞许还是讽刺。
陆槿曦上前一步，语气硬邦邦：“师伯，疫情有变，井中发现‘锁灵纹’邪阵，音疫攻击性极强，且有蔓延趋势。官府特使叶知秋强行接管，其心可疑，我们必须……”
“槿曦。”陆柏严打断她，声音微微加重，“既已由官府接管，便自有朝廷法度与能人处置。我栖杏坞虽以医济世，但也要懂得分寸，知道什么该管，什么不该管。眼下坞内事务繁多，几位长老的意思，是让你们暂缓外出，先协助处理积压的药材分拣与普通病患。”
这是要变相软禁他们，剥夺调查权！
陆槿曦气得浑身发抖：“师伯！那是人命！王家集还有几十口人！我们就眼睁睁看着他们……”
“够了！”陆柏严终于动了怒，“陆槿曦！你看看你自己，还有没有点栖杏坞弟子的样子！整日顶撞尊长，擅作主张，如今更是想公然违抗官府之命？你眼里还有没有坞规，有没有王法！”
他声色俱厉，周围弟子都噤若寒蝉。
陆槿曦死死咬着嘴唇，眼眶微红，却倔强地昂着头，不肯退让。
沈清徵见状，上前一步，拱手道：“陆长老息怒。陆师姐也是一时情急，忧心百姓。既然坞内已有决议，我等自当遵从。只是弟子伤体未愈，想先回听竹苑调息，可否？”
他将话题引开，给了双方台阶。
陆柏严深深看了他一眼，冷哼一声：“去吧。记住，伤愈之前，莫要再惹事端。”
沈清徵行礼告退，对陆槿曦使了个眼色。陆槿曦深吸几口气，终究没有再争辩，跟着他一同离开。
走出回春堂范围，陆槿曦才低声道：“多谢。”
“陆师姐不必客气。”沈清徵道，“眼下形势，硬碰硬无益。先各自休整，稍后再议。”
陆槿曦点点头，神情疲惫：“我去见三叔。叶知秋的事，必须让他知道。”
两人在听竹苑外分手。
沈清徵回到小院，周伯已备好热水和简单的晚膳。他草草用过，便盘坐榻上，运功调息，试图平复伤势和紊乱的内息。
窗外的天彻底黑了下来。
不知过了多久，正当他心神渐入空明之际——
怀中的灵玉，毫无征兆地猛地一跳！
紧接着，一股极细微、却阴冷刺骨的杀意，如同毒蛇吐信，悄无声息地攀上了屋檐！
来了！
沈清徵瞬间睁眼，身体却保持原状，呼吸依旧平稳，仿佛仍在入定。但他的全部心神都已绷紧，耳朵捕捉着屋顶瓦片的每一丝微响，灵玉的感知扩张到极限。
不是白天那种江湖打手的气息。这次来的，气息更加飘忽、阴冷，带着水腥味和一种……海藻腐烂般的甜腻。是“水鬼门”！
而且不止一个！至少有三个，从不同方向包围了小院！
他们的目标是什么？还是自己从汴京带来的东西？焦尾琴？龙睛佩？
脚步声极轻，如同猫踏棉絮，从屋顶移到后窗。一根细长的吹管无声无息地探入窗缝，一股淡绿色的烟雾缓缓吹入！
迷烟！
沈清徵屏住呼吸，左手悄悄摸向枕边的“青筠”玉箫，右手扣住了三枚定魂针。
烟雾在房间内弥漫，带着一股甜腥的异味。若是寻常人，吸上一口怕就要昏睡不醒。但沈清徵早有防备，内息闭锁，灵玉微光流转，将侵入的些许毒气净化。
窗外的人显然以为已经得手。窗闩被轻轻拨开，一道黑影如同泥鳅般滑入，落地无声。他看都没看榻上的沈清徵，目光直接锁定了放在琴案上的焦尾琴！
果然是为琴而来！
黑影悄步上前，伸手便要去抓琴囊——
就是现在！
沈清徵暴起！手中玉箫如毒龙出洞，直刺黑影后心！同时，三枚定魂针分射黑影双眼和咽喉！
那黑影反应也是极快，听到风声不对，头也不回，身体诡异地一扭，竟如同没有骨头般避开了玉箫直刺，反手一挥，一道幽蓝的刀光划向沈清徵手腕！
“叮！”
玉箫与短刃相击，发出清脆声响。沈清徵只觉一股阴寒刁钻的内力顺箫身传来，手臂微麻。这刺客的武功，比瓜洲渡那几个强了不止一筹！
而射出的定魂针，也被黑影以诡异的身法堪堪躲过两枚，第三枚擦着他的面巾飞过，带起一缕黑布碎片。
一击不中，沈清徵毫不恋战，身形疾退，同时将玉箫凑到唇边——
“呜——！”
清越的箫声骤然响起，却不是攻击，而是……求援与示警！箫声穿透夜空，在寂静的栖杏坞远远荡开！
黑影眼中寒光一闪，知道必须速战速决！他短刃连挥，幽蓝刀光如附骨之疽，紧紧缠住沈清徵，不让他有机会吹奏完整的警示音律！
与此同时，窗外又翻入两道黑影，直扑琴案！
沈清徵被眼前刺客死死缠住，眼看焦尾琴就要被夺走——
“哎呀！这么晚还打架，吵死啦！”
一个清脆的、带着浓浓困倦和不满的女声，突然在房梁上响起！
只见屋顶横梁上，不知何时竟然趴着一个鹅黄色的身影！咸苹果揉着眼睛，一副刚被吵醒的模样，腮帮子还鼓鼓的，好像在嚼着什么。
三个黑影动作齐齐一滞！他们竟完全没发现房梁上何时多了个人！
咸苹果却不管他们，打了个哈欠，随手从怀里掏出一把……炒得焦香的瓜子？
“请你们吃瓜子！别打啦！”
她手腕一抖，那把瓜子如同天女散花般撒下！看似毫无章法，但每一颗瓜子都精准地射向三个黑影的周身大穴！更诡异的是，瓜子在飞行途中，竟然发出“噼啪”的轻微爆响，表面泛起一层油亮的光泽，速度陡然加快！
三个黑影脸色大变！他们从未见过如此古怪的暗器！挥刃格挡，瓜子与刀刃相撞，竟发出金铁交鸣之声，且瓜子碎裂后，爆出一股辛辣刺鼻的粉末，直冲口鼻！
“阿嚏！阿嚏！”
三个黑影猝不及防，被那粉末呛得连连打喷嚏，眼泪鼻涕横流，动作顿时乱了套！
沈清徵趁机脱出战团，玉箫再响，这次是完整的、高亢的警示音律！
“撤！”为首的黑影知道事不可为，强忍不适，低喝一声，三人同时向窗外窜去！
“想跑？没门！”
咸苹果从房梁上一跃而下，落地轻盈如猫。她不知又从哪摸出一个小巧的竹筒，对着三人背影一吹——
“噗！”
一大团粘稠的、散发着蜂蜜与药草混合香气的金色丝网喷射而出，瞬间将落在最后的一名黑影粘了个结结实实！那黑影挣扎几下，竟越缠越紧，动弹不得！
另外两人回头看了一眼，毫不犹豫，丢下同伴，几个起落便消失在夜色中。
被留下的那名黑影面巾脱落，露出一张惨白、布满水锈斑的脸，眼中满是惊恐。
咸苹果拍拍手，走到他面前，蹲下身，笑嘻嘻地问：“喂，水耗子，谁派你来的呀？是不是那个姓叶的小白脸？”
那黑衣人咬紧牙关，一声不吭。
“不说？”咸苹果也不恼，又摸出一颗红彤彤的果子，在他鼻子前晃了晃，“认识这个吗？‘吐真椒’，吃了以后啊，问你什么你就说什么，就是事后会肚子疼三天。你想试试不？”
她说着，就要往黑衣人嘴里塞。
黑衣人眼中终于露出恐惧，嘶声道：“是……是‘上头’的命令……劫琴……或毁琴……”
“上头是谁？”咸苹果追问。
“不……不知道……我们只接中间人的活儿……中间人是……是‘河龙王’的人……”
河龙王？沈清徵眉头一皱。那是江南水道最大的帮派之一，势力盘根错节，据说与官府也有千丝万缕的联系。难道叶知秋是通过河龙王雇佣的“水鬼门”？
“河龙王听谁的？”咸苹果继续问。
“不……不知道……我们这种小角色……”
咸苹果撇撇嘴，似乎觉得问不出更多了，随手点了黑衣人昏睡穴，然后转身，冲沈清徵露出一个灿烂的笑容：“小沈哥哥，又见面啦！你这儿可真热闹！”
沈清徵看着她，心中疑云更重。这少女神出鬼没，手段奇诡，偏偏总在自己遇险时出现……
“咸苹果姑娘，”他沉声道，“你究竟……”
“哎呀，先别问这个！”咸苹果打断他，从怀里掏出一个油纸包，塞给沈清徵，“看看这个！我傍晚在王家集外面的河滩捡到的！差点忘了！”
沈清徵打开油纸包，里面是几块破碎的、焦黑色的木头残片，还有几段断裂的、颜色暗沉的琴弦。残片上，隐约可见一个被火焰燎过的标记——一道扭曲的雷霆，贯穿一只抽象的耳朵！
这是……惊雷谷的徽记？！
“惊雷谷的乐器残片？！”沈清徵失声道，“在王家集外的河滩？”
“对呀！还有好多呢，都碎得不成样子了，好像是被特意销毁的。”咸苹果点头，“我闻了闻，上面有股怪味，跟井里那红水有点像，但又不完全一样。”
惊雷谷……锁灵纹……音疫……
沈清徵脑中仿佛有电光闪过！汴京地宫中，魏王与惊雷谷勾结，以“星陨铁”锁地脉、炼邪物！难道在江南，他们也在进行类似的、以音律邪法为基础的……实验？！
而叶知秋，作为魏王在江南的代理人，他的“接管”，是不是为了掩盖这些实验的痕迹，或者……接手尚未完成的“成果”？
就在这时，院外传来急促的脚步声和呼喝声！显然，沈清徵的箫声惊动了坞中守卫！
咸苹果耳朵一动：“呀，来人了！我得走啦！小沈哥哥，你自己小心哦！那个叶小白脸，一看就不是好东西！”
她说着，又像只灵巧的猫儿，翻上窗户，回头冲沈清徵眨眨眼：“对了，河龙王的老巢在西湖‘锁澜桥’下的画舫里哦！或许……那里有你想知道的答案？”
话音未落，她已融入夜色，消失不见。
沈清徵握着那包惊雷谷残片，看着地上昏迷的“水鬼门”刺客，又想起咸苹果最后那句话，心中已然有了决断。
叶知秋，河龙王，惊雷谷，音疫……
这一切，必须尽快查清！
而查清的关键，或许就在西湖之下，那座名为
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