“救命啊——”
那人张着嘴，飞快甩着袖子，趴在摇晃的窗边，手里还抓了支不及放下的笔，一派狼狈。
崔望熙朝水面细看一眼，道：“他们的船应该出了问题，不是有意的，撄宁要救吗？”
“难道朕还能眼睁睁看着自己的子民沉入水中不成？”宋撄宁叹了口气，“仔细搜身吧，此前连番几次刺客，叫朕都心慌了。”
身在高位，不得不时刻提防着种种手段，她的安危涉及到江山社稷的稳固，务必谨慎。
侍卫们得了命令，用锁链将两船连接，挨个检查了他们身上有无凶器，确认无误后才准许他们入内。
几位文士装扮的人甫一入舱内，立刻躬身朝二人道谢。
“多谢二位相救！我等趁着节日游湖，谁料船底忽然裂开一块，所幸遇上二位，不然性命不保了！”
宋撄宁听完点点头，状似无意地问道：“我瞧你们打扮，是附近的学生吗？”
为首的那人精神一振，眸子亮晶晶的：“是的！我们准备了许久，已经过了会试！九月便可入京了！”
宋撄宁和崔望熙瞬间来了兴趣，相视一眼，暗暗点头。
“既是殿试在前，怎么还有出游的兴致？不会觉得寝食难安、夜不能寐吗？”崔望熙摩挲着玉佩，好奇地问道。
后面的一个清瘦的学生答道：“闭门造车，不可取也！我听闻今上开明，很看重实干，最近不少爱说空话的官员都被赶去黔中了。”
这倒是真的，她前些日子实在忍不了那些尸位素餐、只知给她写大片溢美之词的几个官员，全部明升暗降，调到荒山野岭去帮百姓种地，洗涤心灵了。
若是快的话，明年她或许还能吃上他们亲自种下的瓜果。
“是的！比如今日我等游湖，虽是为了过节散心，但亦有不小的收获。”
宋撄宁叩着桌沿，扫视一圈：“那可愿与我们分享一番，有何收获？是否于学业有利？”
几个学生听了这话，严肃了不少，刚刚他们上船时便注意到，检查他们周身物品的那些护卫气度沉稳，腰佩陌刀，武艺高强，那画舫里的主人也不简单，定是身份贵重之人。
听闻最近江南贪墨大案事发后，今上对刺史一职做出了些许调整，而淮阴大长公主被任命为了新任苏州刺史，若是兴之所至来这里游玩倒是有可能，但大长公主已年近四十，此人的年岁......似乎太年轻了些，不太对得上。
来不及细想，其中一人整理好措辞，拱手道：“学生来时路上，见到了书中描绘的长街酒旗飘扬、升灯而庆的盛景，更见到了旗面之下的——“他悄悄看着宋撄宁，面色有些惧意。
“我难道相貌可怖，惹你害怕了？为何不继续说？”
那学生见她态度温和，并无不悦的迹象，方才接着道：“见到小巷深处、繁华之下，仍有肌瘦病弱的乞儿，很多目不识丁的老人亦是只能做着收入微薄的生意，如编织、刺绣等......”
“那你以为，问题出在何处？”崔望熙鼓励他往下说。
“我、我以为，”他的额上有些薄汗，紧张地掐着掌心，但到底是年轻意气，终是将心底的话一箩筐吐了出来：“学生以为，是朝廷对他们的注重和抚恤都不到位，官府偶尔单纯地施以钱物，乃是治标不治本的做法！今日给了一顿饱饭，明日仍是要继续挨饿，循环往复，祸患积于此也。”
说完，他面色煞白，身旁几位好友也为他担忧不已。
宋撄宁赞许地看向他：“敢于针砭时弊，能切中要害，你叫什么名字？”
那人试探着开口：“那敢问尊驾可是......淮阴大长公主？”
“淮阴？”宋撄宁一愣，诧异于他居然有此猜测，笑着摇头：“我不是。”
见她否认，那几人终于松了口气。
此地有机会偶遇的人中，自然属大长公主最为尊贵，至于那位尚在巡幸途中的女帝，几人根本未敢往这方面想。
陛下何等身份，怎么可能与他们几位连功名都未取得的学子在这船中谈论时事呢？
“学生弘农杨氏，杨栩。”
后面几人也陆陆续续报上了名姓。
“若殿试顺利，得入仕途，被分配至偏远之地为官，可会觉得苦寒难耐，前路无望？”
“自然不会。”杨栩郑重道，“即使远在岭南、河西边境，我若有一番造化，定会被陛下注意到的，况且为官岂是为了脸上荣光？”
“那文章做得如何？”
杨栩讪笑一下，面色微红：“尚、尚可吧？”
宋撄宁见状，安抚道：“无妨，已经够了。”
文采到底还是锦上添花，能看透现状，对阵下药，才是她选择人才的要求。
天色渐晚，暮光余晖映在水面上，涟漪波澜，如碎金浮沉。
湖边陆陆续续来了不少人，侍卫将那几位学生送走后，看着他们远离，才来回禀宋撄宁。
杨栩等人匆匆穿过人群，忍不住聊起刚刚的经历。
其中一人后知后觉感到一些异常，连忙问道：“你们询问那位贵人可是淮阴大长公主的时候，可记得贵人说得什么？”
“她说她不是啊，怎么了？难道有何不妥？”众人不解他为何莫名露出担忧的模样。
“不对不对，她说的——”另一个学生也发现了，他学着宋撄宁的语气，温和中带着惊异的轻笑，“淮阴？我不是。”
“你的意思是，那位贵人，竟可以直呼大长公主封号？”
......
闲聊片刻后，宋撄宁和崔望熙也捧着河灯下船。
晚风徐徐，两人避开热闹，寻到了一处静谧的岸边，缓缓将灯推入湖心。
橘红的烛火闪烁颤抖，崔望熙看见那写着二人愿望的莲花越飘越远，汇入万千盏华光之中。
宋撄宁正目不转睛地盯着，眸中一片出神，小巧的耳珰在风中颤动。
他想起自己写下心愿时，注意到宋撄宁背过身去，躲着他的身影。
那样活泼生动，她终于在这一方画舫
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