洛阳都城，万般热闹，似乎风平浪静，任那冬风再强劲，也吹不动许多愁。
然而，洛阳城中，万人敬仰的程相国却愁煞了白发。
不过一年的功夫，程相国从从前的昂然意气到了如今老态龙钟的模样。
程相国和赵老太太生有五个子女，长子便是程持，次女程湘，三儿程护，四子程渠，以及小女程鲤。
当年燕王赵亨欲起兵造反，广筑城墙，广纳有志之士，威逼利诱了许多臣子，甚至于许了圣上赵贞身边的宦官许多好处。
当今圣上赵贞自然因此许多忧愁，当然，不止痛恨其生母的对其弟弟的偏爱，也更痛恨自己在母亲面前，在百姓面前，一时无法对燕王赵亨的作为起兵镇压。
他刚登皇位，名声，他还是需要的。
恰好那时，北边鞭挞一族侵略频繁，屡屡入境俘虏百姓，强盗粮食衣物，烧杀抢掠，无恶不作。
内忧外患在前，赵贞无法，只得先处理鞭挞一族外侵的事务。
也因此，内忧的事情交给程相国处理。
那时臣子的心也像极了冬日里的墙头草，忖度不得。
为了做好圣上交给他的差事，程相国无法，只得派出了自己的长子程持以及三儿程护，假作犯了错不为赵国所容，惟求得燕王赵亨的接纳。
想到从前的往事，程相国额头抽疼。
他的三儿程护在裴适的庇护下回来了，可是他的长子程持再也不回来了。
赵眉赵老太太见程相国揉着抬眼穴，便吩咐伺候一旁的侍女碧清取来头疼药缓解头疼，又折返到案几旁，从堆积最高的旧书底下亲自抽出了一封信，慢声慢语地说道：“持儿五日前寄了一封信，你看看罢。”
信封上的署名写着：长子程持留，望父亲大人亲启。
程相国一看到上面的名字就发怵，当年可是他为着国事，将自己的长子和三儿无情推入了燕国那火窟窿眼里。
担忧燕王赵亨新生疑虑，他还将程持与程护两兄弟移除族谱，生生断了书信。
可是这么些年，三儿程护终是被怀疑，长子程持却早早就被疑心。而他和夫人宠到大的长子，活生生地在火场里走了一遭。
到如今……长子程持竟也不愿回到家中。
“相公打开看看罢。”
赵眉赵老太太笑着说道，眼里却也止不尽的忧愁。
细看来，她的眼睛还红着，有斑斑血迹。
赵老太太还拿着信，拿着信的右手颤抖个不停，手心里还渗出了细细密密的汗。
程相国长吁一口气，终是接了过来，不过却放在了二人围坐的火炉上。
“你这是做什么？你也好不容易看到持儿的字，还不打开看看。”赵老太太怪道。
这五个孩子里，长子最是懂事。可让他们担忧的，便也是长子程持的懂事。
三儿护儿回到赵国之后，一看到他们，就像个七八岁小儿，在他们膝下哭个不停，哭完之后又絮絮叨叨说着许多燕国的事情。
他们知道长子程持在火中丧了一条命，又是被张氏从火中救出，还都是从护儿的口风里获悉的。
彼时，程护和家人借着裴适的一路护送，成功回到了赵国。还没回到相国府上，程护便哭个不停。便是见了父亲母亲，程护的思乡之心终于稳稳当当地有了着落，絮絮叨叨说了许多事情。
“父亲，母亲，祠堂在哪？”
程护忽然走到屋门口，拿起身上背的行李打了开来，从层层叠叠的旧衣中小心翼翼取出一个黑黑的木罐子。
怎么一打开行李，又是找祠堂，又是拿出黑漆漆的罐子，众人心道奇怪，却也不敢问。
赵老太太带着老花镜，却还是看不清，心也跟着朦胧的视线模糊起来了。
她以为三儿拿出的黑色瓷瓶里装着难得的药丸，忙劝说道，“护儿，这时候找祠堂做什么？这药交给库房的管事管着便好。”
程相国看出蹊跷。
一阵清寂。
程护看着周围人的表情，恍然猜到对于兄长的死因，家人并不知晓。怕父母伤心，于是又寻了别的话头，说了起来。这时候又恢复起了起初的喧闹。
深夜里，就在程护到祠堂给兄长悄悄列上牌位，放上骨灰罐时，一对年迈的夫妇早在祠堂候着了。
“父亲，母亲。”
程护打着灯笼，在黑暗下的红光中，跪地说道：“孩儿无能，没能护得着兄长。”
燕王赵亨的一把火烧得快而狠，等他听到消息，已经是次日辰时了。再到兄长家宅时，偌大的宅子，已化成了点点灰烬。
“不怪护儿你，”程相国颤着身体，颤巍巍说道，“一切都怪我。”
“都怪我啊！”程相国捶着自己胸口，痛恨说道。
赵老太太知道长子的死讯，已哭泣不成声。暗处的婆子见了，忙扶着老太太离开祠堂，回到了屋里。
程相国扶着门框，大口地喘着气。
他早就该知道，程护程持两个亲生兄弟，就因这一点，在燕国，他们二人不敢亲近。
再者说，燕王赵亨想方设法监督众臣子的言行举止，他们的书信往来过分地稀少。恐怕两人的互相了解，还是从同僚口中知悉。
都说有国才有家，国破尚可复。可他的家已然四分五裂，可能再复？
程相国目不转睛的看着火炉上的一纸书信。
此时尚在冬日，人老了火气不足，那四方神兽温火炉里自然置着炉炭，小火慢慢散着温热，暖和着程相国和赵眉老太太。
流沙一齿一齿地转动着，火炉上的书信被烤得烘干。
赵老太太暖着手掌心，见程相国看着书信发愣，却也不打开。
想到这里，赵老太太在心里叹了一口气，这么些年了，老头子还这么倔。
她慢悠悠伸回了手，握住了同坐火炉旁的程相国的双手，开口说道，“老头子，持儿活着就好，即便不愿见我们又有什么关系呢。只要他好好的，还活着便好。”
见程相国只是低着头，又笑着说道，“别忘了我们还有孙女呢，她有个很好听的名字，叫沈荔，她在长安长大。孙女和持儿长得很像。等孙女回来了，我们带她去见许多名山大川。不过，她要是不喜欢出门，我们便把皇上新赐给我们的宅子给荔儿住着，那宅子大，还出自天下能工巧匠的孟然之手，荔儿一定喜欢……荔儿在了，持儿这小子总有想念女儿的一天，那时肯定会回来的。”
赵眉赵老太太已过了耳顺之年，一时之间说了许多话，身子也着实疲惫，便抽出手抱着手炉暖手，让碧清扶着她离开了偏厅，末了，临走时背对着屋内的人说道，“相公，我先回屋休息了。”
一面说着
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