伊莎贝拉的脚步轻柔却坚定地走下楼梯，阳光透过庄园高高的窗户，在门厅的大理石地板上洒下一片温暖的金黄。她知道自己看起来不够得体——头发没有精心梳理，眼下有淡淡的阴影，唇色也因缺乏睡眠而略显苍白。她只睡了几个小时，支离破碎的梦中还带着低语与喘息的余音。而在那之前，是一夜的交缠和沉溺，是在寒冷雪夜中燃烧的火焰。
那一夜，她彻底地、不可挽回地，将自己交给了那位沉默寡言、面容冷峻的伯爵。他此刻正站在门厅，等着她，像是他们之间没有任何秘密——尽管他知道得比任何人都多。
与她不同，他衣冠楚楚，头发整齐地梳向后方，白衬衫扣到了最上面一颗扣子，黑色外套熨帖地贴合着他宽阔的肩膀。他的姿态依旧安静而优雅，却多了一点说不清的柔和，像是经过了一场不为人知的风暴后洗净铅华的河岸。
当他的目光落在她身上，他的整张脸仿佛都亮了起来。那一瞬间，伊莎贝拉的世界突然停止了旋转。
“早上好。”他轻轻地打着手语，接着眨了眨眼，嘴角微扬，露出难得一见的狡黠笑意，“再说一遍。”
她忍不住笑了。她的笑声在寂静的门厅里回荡，如同银铃一样清脆悦耳。一个多小时前，她才刚刚离开他的床，她的第一个“早上好”，是在完全不同、更加亲密性感的语境中说出的。
“早上好，爵爷。”她故意带着顽皮的笑意、屈膝行礼，动作略带调皮。
他似乎笑得更开心了，双眼中盛满了柔情与某种深藏的依恋。
她想，正是这些时刻，而不是他们在卧室中彼此沉溺的时刻，让她更为渴望他声称不可能存在的未来。在这些瞬间，他们之间的连结是自然的，是轻松的，是甜蜜得令人心痛的。
他伸出手肘，她立刻将手臂搭上去。两人一起打开前门，走向前门廊。寒冷的晨风迎面扑来，她打了个轻颤，却没有移开他的臂弯。
外头天气晴朗，雪停了，道路在晨光中清晰可见。前方，车道尽头传来隆隆的车轮声，伴随着几声马蹄急促的踏雪声。两辆马车正沿着车道缓缓驶来，距离越来越近。
伊莎贝拉的心微微一沉。她原以为能再独占他一整天。尽管她知道家人的到来不可避免，她仍忍不住在内心深处渴望能再拥有他一夜、哪怕只是一小时的时间。
她微微偏过头，看着他。他也转向她，目光柔和。
“我不后悔。”她低声说道，话语几乎被寒风吞没。
他沉默地看着她，然后慢慢地、清晰地打出一句手语：“我也不后悔。”
她的心如同被轻轻按压了一下，鼻尖一酸，几乎要再次流泪。但她只是给了他一个含蓄的微笑，带着浓重的爱意与即将告别的忧伤。
车轮嘎吱一声停了下来，仆人们立刻从屋内奔出，拉开马车门。
伊莎贝拉松开亚瑟的手臂，快步奔向第一辆车。车门还未完全打开，彭里斯老子爵夫人埃莉诺就张开双臂，从车中探出上身，满脸焦急地呼唤着女儿的名字。
“我亲爱的，我亲爱的！见到你真是太好了！”彭里斯夫人热切地拥抱着她，在她脸颊上连亲了两口，“天哪，我都快要忘了我亲爱的小女儿有多美了，你今天简直容光焕发。”
伊莎贝拉被她的热情包围，像是回到了童年时代那无忧无虑的怀抱。她的眼角终于湿润了，但她立刻把它笑着掩饰了过去。
紧接着，她的哥哥克里斯平也从马车上下来。身穿灰色呢大衣的他站得笔直，眉目冷峻如常。他常被外人称作是伦敦最难接近的男人之一，但伊莎贝拉却知道，他是她一生中最柔软的避风港。
“妈妈说得对，”他轻声对她说，低下头贴近她的额发，“你看起来美极了。圣诞快乐，贝拉。”
“圣诞快乐。”她轻声回应着，眼中泛着暖意。
然而她察觉到他眼底一丝挥之不去的忧色。她很想问他究竟发生了什么，但他没有给她开口的机会，只是拍拍她的手臂，牵着她一起走向站在不远处的亚瑟。
亚瑟站得笔直，神情镇定。他没有立刻迎上前，而是礼貌地点头致意。他的舅妈布莱克伍德侯爵夫人朝他走去，就像看待自己的儿子一般上前抚摸他的脸颊，语气满是宠溺：“亲爱的，伟大的领主，你应该吃胖点了。”
亚瑟也笑了，握住她的手，轻轻吻了一下。然后他转身，伸手搭在一旁年轻男子的肩上——那人穿着比其他人更轻便，脸上带着天生的俊朗与风流气息，正是他的表亲，年轻的布莱克伍德侯爵德夫林。
伊莎贝拉的目光一下子定格了。
他们两个并肩而立，仿佛是两种不同光芒的月亮——一个是安静沉稳的夜光，一个是耀眼炽烈的星辰。他们有着不同的沉默与骄傲，却也有着不容否认的亲密和依赖。
德夫林看到了她，立刻笑着走过来。
“贝拉！”
他抓住她的手，送到唇边，绅士地一吻。
“可怜的女孩。”他半开玩笑地开口，“竟和这个家伙孤独地相处了好几天。我简直想象不出你是怎么活下来的。”
她被逗笑了，却也无法忽略他眼中一闪而过的痛苦。
那抹痛苦如此隐晦，藏得很好，藏在他一如既往的轻松风度之后。可她看得出来。他知道。他们都知道。
“我们都努力幸存了下来。”她努力同样用玩笑回应。
德夫林笑着摇头，却什么也没再说。他就只是站在她身边，静静地看着亚瑟，而亚瑟的目光，也正落在他们身上，带着几分评估的色彩。
伊莎贝拉的心不由自主地轻轻抽痛了一下。
不能是亚瑟，就更不能是德夫林。
布莱克伍德夫人见此，也走上前，亲吻了伊莎贝拉的脸颊，并同样忍不住赞美了她的外表：“你看起来真漂亮，亲爱的贝拉。哦，我们终于来到这里了，真是太高兴了！”
亚瑟伸手去拿笔记本时，布莱克伍德夫人举
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