范德林德帮是个小型匪帮。
尽管首领达奇·范德林德时常宣扬他们是在对抗腐败的系统，帮助弱小，而他们也确实会接济穷人，不对妇孺动手，保持着比其他匪帮稍高的道德底线，但本质依然是一伙亡命之徒。
他们抢富人和银行，黑吃黑其他匪帮，光顾政府机构和军事设施，终于在黑水镇碰得头破血流，丢失了赃款和地盘，折损了物资和得力干将，还引来了前所未有的追捕和通缉。残存的范德林德帮成员被迫穿雪山过荒野，勉强在树林掩映的马掌望台扎起了帐篷。
黑水镇失败的阴影依然笼罩着每个人，随时可能被发现的威胁如鬼魅般萦绕不去。近在眼前的饥饿和寒冷无情地侵蚀着营地的士气，所剩无几的公共资金更是让每个成员都惴惴不安。在这片愁云惨雾中，一个简直能说是改头换面的亚瑟·摩根，就仿佛是在冰冷海域倒下的鲜血，瞬间引来了一群饥饿的鲨鱼。
亚瑟一转眼，发现自己陷入同伴们的包围，每个人的眼神都像是跃跃欲试的猫，好奇、期待和若有若无的贪婪点亮了他们的脸。仿佛他带回的不是补给，而是什么值得挖掘的秘密宝藏。
这可不妙。若是单对单，亚瑟自问可以把他们每一个都回呛到七窍生烟。但此刻敌众我寡，把他们都激怒的后果只会是自己被扔出营地，再被背后的古斯大肆嘲笑。亚瑟不动声色，正要开口，一个瘦削的身影却在这时分开人群。
何西阿·马修斯，骗子，窃贼，范德林德帮的智囊和创始人之一，亚瑟某种意义上的养父之一，缓步向前走来。那双浅蓝色的眼睛透出感兴趣的目光，亚瑟只觉得危机感像是草原上突然升起的狂风，来势汹汹，席卷而至。
“晚上好啊，亚瑟，我亲爱的孩子。”何西阿和蔼地招呼，嘴角扬起一抹意味深长的笑，目光投向他身后的马匹。“看来你这次进城收获颇丰？”
亚瑟也扭头，落向那匹已栓在马位的新坐骑：一匹高大优雅的荷兰温血马。它的头和四条腿呈现近栗的深红，但鬃毛、马身和尾巴是光泽的银白。卖它的人说这种独特的毛色叫做巧克力沙，确实如同丝滑的奶油浇在融化的巧克力上。
“我本来打算带你去瓦伦丁的马厩，没想到你自己就找到了一匹如此出色的坐骑。”何西阿饶有兴味地说。
“还有崭新的马鞍和马镫。”一道带南方腔调的女声啧啧赞叹。是凯伦。帮派里的女枪手。她凑近来，视线从亚瑟跳到马位，又从马位跳回亚瑟：“老天，亚瑟，亲爱的，你看起来就像是我们平常抢劫的阔佬，我都想掏枪了。”
“我打赌亚瑟是洗劫了哪个可怜的绅士，把人家榨得，干干净净，”负责放哨的比尔还是没走，脸上也还是那股意味深长的笑：“上帝保佑那家伙醒来不要太伤心。”
某个家伙睡还是醒，亚瑟不知道，但这家伙简直没完没了。亚瑟直接往前迈了半步：
“噢，比尔，你只说对了一半。确实，是有个可怜虫，不过我可没榨干他。”他眯起眼睛，“我把他开膛破腹，敞开胸扉。你现在连夜赶去瓦伦丁，也许还能嗦到一口热汤。怎么样，有兴趣吗？”
他盯着比尔，比尔神情一僵，下意识地后退，粗壮的身躯似乎都缩小了一圈：“呃，哈哈，很风趣，亚瑟……哦，我回去放哨了，回见。”
说完，比尔几乎是落荒而逃。营地里的其他人纷纷干笑着上前帮忙卸货，像是要通过忙碌的双手来管住蠢蠢欲动的嘴。但亚瑟知道，这帮家伙的耳朵都竖得比兔子还高。要想不被流言蜚语缠身，光靠恐吓显然远远不够。
亚瑟一边熟练地解开弹药箱上的麻绳，一边镇定地介绍站在自己身旁的新马：“这匹马，曾经是叫……施瓦茨什么的。”
“施瓦茨瓦德。”脑海里的邪祟冷不丁开口。“意思是黑森林蛋糕。”
亚瑟懒得理他，单手稳稳地卸下一个沉甸甸的弹药箱。“太拗口了。”他故意大声说，“我决定叫他黑朗姆。”
“嘿！是我付的账！”古斯抗议。
一双晒成古铜
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