连绵春雨织成一张灰濛濛的网，一路追着马车淅淅沥沥。车帘内，韦柔则正用素色锦帕捂着唇，压抑的咳嗽声断断续续，帕角已洇开淡淡的粉痕。
贴身侍女芍药见她肩头微颤，眉头不由得拧成一团，一边从暖炉旁拎起锡壶倒出姜茶，一边低声抱怨："去年夫人一句与老太太命格犯冲，就把姑娘您打发到平州这种地方来。若不是我们碰到世子爷……”瞧见韦柔则神色低沉，芍药立马改口，“如今姑娘伤寒还没好利索，倒想起您来了，连口安稳药都不让吃完就得回京，这叫什么事！"
韦柔则放下锦帕，露出一张病中更显柔媚的脸。眉尖轻蹙着，眼尾因咳嗽泛起的红，让那点娇憨里添了几分惹人怜的弱。
"想来不是什么体面事，"她接过姜茶，指尖触到温热，却没喝，只轻轻转着杯子，"七娘上个月急匆匆订了亲，许是父亲和母亲又要为我寻下家了。"
话落，她低低笑了一声，那笑意却没到眼底，只剩几分无奈的自嘲。京城里谁不知道，承恩伯府无甚功勋，全靠将姑娘们一个个往高门里送，用姻亲织成一张盘根错节的网，才勉强撑着伯府的体面。
芍药听着心一沉，嘴上却还得劝："姑娘别瞎想，许是薛姨娘在伯爷跟前说了好话，才让您回来的。"
韦柔则摇摇头，没再说话，只闭上眼，听着车外雨打窗棂的滴答声，像敲在人心上，一下下，闷闷的。
马车稳稳停在承恩伯府朱漆大门前已是傍晚。薛姨娘已带着一众仆妇候在廊下，虽已近四旬，却保养得宜，一身水红褙子衬得肌肤莹白，眉眼间那点风情丝毫不减，尤其那双微微上扬的丹凤眼，顾盼间尽是妩媚。见马车停下，她立刻笑着迎上来，亲热地想去挽韦柔则的胳膊："可算到了，都盼了一天了。一路上可还安好？"
韦柔则脸上堆着浅淡的笑意，手却不动声色地抽了回来，屈膝福了福："劳姨娘挂心。柔则离府一年，不知父亲母亲身子如何？老太太近来安康吗？"
薛姨娘指尖落了空，眼中闪过一丝不易察觉的失望，转瞬又换上热络的笑："都好都好。老太太前些日子去了珞珈山礼佛，现下估计也快回了。上个月七娘订了祁山侯府的世子，这可真是天大的好事，祁山侯毕竟是世袭数代的世族，如今府里正忙着筹备呢。自去年元月六姑娘嫁入安王府做侧妃，府里可有些日子没办喜事了。"
祁山侯世子？
韦柔则心头微冷。难怪七娘先前寄来的信里只说订了亲，绝口不提夫家是谁，祁山侯世子早就是半截身子入了土的人，全靠祁山侯府日日用人参吊着一口气罢了。这哪里是喜事，分明是把七娘往火坑里推。
母女俩一前一后往李夫人的茗茶轩去，一路穿过抄手游廊，薛姨娘还在耳边不停叮嘱："如今不比从前，夫人当初也是为老太太身子着想，才让你去平州静养，说到底都是为了侯府。待会儿见了夫人，可不能带半分怨气，知道吗？"
韦柔则抬眼瞥了薛姨娘一眼。她这位生母，原是李夫人身边的婢女，这辈子都唯李夫人马首是瞻。就连同母的三姐韦惜则，当年也是被李夫人一句话，远嫁到了边关，若无特召，终身不得回京。
"柔则省得。"她轻声应着，声音轻得像要被廊外的雨声吞没。
进了茗茶轩前厅，早有李夫人身边的管事婆子迎上来，先指挥着婢女端上铜盆，里面是浸了玫瑰花瓣的温水，又另有两个婢女捧来漱口的青瓷碗，水里掺了细白的竹盐。
婆子脸上堆着周全的笑，语气却带着不容置疑的体面：“八娘子路上染了风寒，夫人特意吩咐了，先用香汤净手，竹盐水漱口，免得过了病气给老太太和夫人。”
韦柔则垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，面上瞧不出半分情绪，只依言净了手，又端起瓷碗浅浅漱了口。
一旁的薛姨娘倒先笑着接话：“还是夫人想得细致妥帖，方方面面都顾到了。”
待这些事都做利落了，婆子才引着二人往正堂去。
正座上，承恩伯夫人李氏早已端坐着。她的容貌算不上出挑，但常年主掌中馈养出的威严，让她即便静坐着，也自有一股不怒自威的气势。
见了韦柔则，李氏目光在她脸上顿了顿，才缓缓开口：“柔则回了。”
那目光里藏着几分审视，落在韦柔则那张病中仍难掩风华的脸上。府里这么多姑娘，论容貌，确实数这个庶女最出挑。李夫人想到此处，嘴角勾起一抹耐人寻味的笑容。
韦柔则敛衽福身，声音轻缓：“谢母亲挂怀。”
李夫人端起小几上的雨前龙井，浅啜一口，茶盏边缘的热气氤氲了她的眉眼，隔了片刻才慢悠悠道：“你身子还虚，坐着说吧。”
“谢母亲体恤。”韦柔则依言在侧首的绣墩上坐下，脊背依旧挺得笔直。
“你从前住的叶芳榭已经指给十二娘住了，这次回来你就暂且和七娘一块住水澜榭吧，左不齐你姐妹二人今年就能一起得偿所愿。”
“薛姨娘该跟你提过了，”李夫人抬眼看向她，语气平淡却带着不容置疑的意味，“七娘的婚事定了，祁山侯府催得急，婚期就设在这个月十五。”
催得急？韦柔则垂在袖中的手悄然攥紧。分明是怕那位世子熬不过这个月，才急着把七娘推进门去冲喜。心底冷笑，面上却只维持着温顺。
“正是呢，”薛姨娘忙不迭接话，脸上堆着热络的笑，“方才我把这喜讯告诉柔则，
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