发烧持续了两天。
这两天里，莱拉被留在那个简陋的医疗洞穴里，每天打两针抗生素，喝一些难以下咽的药水。她的身体在药物的辅助下，以“正常”的速度退烧、恢复。到第二天傍晚的时候，体温降到了三十七度五，虽然还有些低烧，但已经不影响活动了。
她刻意压制着恢复力，让伤口看起来愈合得“正常”而非“惊人”。手背上的烫伤已经结了一层厚厚的焦痂，焦痂边缘开始微微翘起，露出下面粉红色的新生皮肤。背上的瘀伤从青紫色变成了黄绿色，正在缓慢地消退。
一切都看起来刚刚好。
第三天晚上，莱拉重新出现在托尼的山洞洞口。
她穿着那身脏兮兮的旧衣服，右手上包着新换的纱布。
托尼正在工作台上焊接什么东西。电弧光在黑暗中闪烁了一下，照亮了他的脸——那张脸比她睡着之前更憔悴了，眼窝更深，胡茬更乱，衣服上多了几块新的油渍和烧焦的痕迹。
伊森先看到了她。
“莱拉。”他用阿拉伯语说，语气里带着明显的松了一口气的感觉，“你怎么过来了？你应该休息。”
莱拉走进山洞，走到那个她习惯待的角落里，坐了下来。她的动作比平时慢了一些，像是在保存体力，但她的眼睛很亮。
托尼放下了手里的焊枪，转过身看着她。
他的目光从她脸上扫过，落在她手上包着的纱布上，然后回到她的脸上。他的表情很复杂像是不知道该如何面对这个孩子。
“你发烧了。”托尼说，用的是英语，但语速很慢，每一个词都咬得很清楚，“你应该躺着。”
莱拉看着他，歪了歪头，朝他露出了个笑容：“别担心，托尼，我没事。”
她说的是英语，带着口音，但仍旧清晰。
托尼的嘴唇动了一下，嘟囔了一句‘小骗子’，就转过身继续焊接，像是用这句小小的抱怨，就揭过了她之前的一切隐瞒。
莱拉靠在石壁上，闭上眼睛，感受着那股不断涌出的、微弱的、持续不断的强化能量——不是因为她受伤了，而是因为托尼。托尼在看着她的时候，在能够感受到她的存在的时候，心里有一块地方在隐隐作痛。那种痛很轻，像羽毛落在皮肤上，但她的能力捕捉到了它，把它转化成一丝丝温热的暖流，注入她的身体。
莱拉没有去引导那些暖流。她只是任由它们在自己的体内游走，像一条无声的地下河，向她展示着托尼.斯塔克，未来的钢铁侠，拥有的那颗，金子般的心。
从那天开始，莱拉不再在托尼面前假装听不懂英语了。
莱拉的口语很差，没有语法，除了一些简单的句子之外，就只会一个一个的单词往外蹦。
托尼有时会教她一些比较生僻的，和他现在在做的东西相关的词，然后看着莱拉艰难地复述的时候露出愉快的笑容。
伊森则会教她一些日常用语，让她的英文变得更加流利。他在和莱拉对话的时候，会用阿拉伯语和英语两种语言，英语放得很慢，如果莱拉说出了正确的回应，他还会笑着夸夸她。
莱拉喜欢这种生活，明明生活的水平没有变化，明明他们还在危险的恐怖分子的基地里，但她就是觉得，现在的生活。
这或许就是强大的实力带来的底气吧。
在这种有些轻松的氛围中，两个半月的时间很快就过去了。
莱拉的英语变得流利了起来，除了一些生僻的单词外，日常沟通方面已经没有任何问题了。
第三个月中旬，马克一号的组装进入了最后的阶段。
那些用废料拼凑起来的装甲部件堆在工作台旁边的地上，用一块脏兮兮的帆布盖着。从外面看，那只是一堆乱七八糟的金属废料，没有人会多看一眼。但莱拉知道，帆布下面是一套正在成型的钢铁战甲，是这个世界上最伟大的工程天才在山洞里用废铜烂铁造出来的奇迹。
但奇迹需要时间来激活和穿戴。
托尼和伊森面对面坐着，中间摊着一张手绘的流程图。托尼的手指在图上游走，嘴唇翕动，在计算着什么。他的眉头皱得很紧。
“激活反应堆需要至少三分钟。”托尼的声音压得很低，“穿戴装甲需要至少五分钟。这还是在一切顺利的情况下。如果有人在这期间闯进来——”
他没有说完，但伊森听懂了。
如果有人在这期间闯进来，他们就会看到托尼·斯塔克正在穿一套用废料做的金属盔甲。然后一切就结束了。不是囚禁的结束，而是生命的结束。
莱拉站在另一边，听着两人的讨论。
“外面最近不太平。”伊森说，“我注意到守卫换岗的频率变了，巡逻的人数也增加了。他们可能在准备什么。”
托尼的手指在图上来回敲了两下，声音更低了：“我知道。”
莱拉知道十戒帮在准备什么。
她已经是十戒帮的成员了，这让她可以任意在据点里走动、观察、收集信息。十戒帮确实在准备什么——不是针对托尼，而是针对外面。她听到过几次首领和手下之间的对话片段，提到了“美军”“搜索范围扩大”“需要转移”之类的词。十戒帮的焦虑在逐日累积，像一只被慢慢加热的锅，谁也不知道什么时候会沸腾。
托尼担心的是，在那个沸点到来的时候，他们会失去控制，会闯进来，会发现真相。
莱拉觉得，她是时候发挥一点作用了。
“托尼。”她说，英语比两个月前流利了很多，但仍然带着口音，“你们需要多少时间？全部时间。”
托尼抬起头看她，那双深棕色的眼睛里有一种复杂的情绪。这两个半月里，他已经习惯了莱拉的存在，习惯了她在角落里安静地待着，习惯了当着她的面讨论一切，不再有任何的隐瞒。
“……八分钟。”托尼说，“最少八分钟。如果一切顺利。”
莱拉点了点头：“八分钟。你们有八分钟。”
“不是‘我们有’。”托尼纠正她，“是‘我需要’。你不需要在那里。到时候你先走，找一个安全的地方躲起来，等我来找你。”
莱拉没有回应这句话。她低着头，看着自己右手手背上那块已经愈合了大半的烫伤疤痕。那块疤痕比周围的皮肤颜色深一些，微微凸起，像一枚烙印。她有时候会盯着它看很久，想一些有的没的。
“在你们开始之前。”莱拉抬起头，看着托尼，“没有人会闯进来。”
托尼的眼睛微微眯了起来：“你怎么知道？”
“我会让他们不会闯进来。”
山洞里安静了一秒。
托尼的眉毛拧在了一起。
“你要做什么？”他的声音变低了，带着警惕的意味。
莱拉看着他的眼睛，没有躲闪。她早就想好了该怎么回答这个问题。真话不能说，全假的谎话也不行，得是那种半真半假的、听起来合理的、不会让托尼起疑心的回答。
“我会制造一些混乱。”她说，语速不快，像是在组织语言，“他们会乱起来，会到处找制造混乱的人。这样他们就不会注意到你们了。”
托尼盯着她看了三秒钟。那双眼睛在她的脸上来回扫视，像一台正在运行的扫描仪，试图从她的微表情中找出破绽。
“然后呢？”他问。
“然后我会躲起来。”莱拉说，语气轻松得像在说今天吃了什么，“躲在一个安全的地方。等你们……等你把那些人都解决了，你来找我。你说过你会带我离开。”
她朝他笑了一下。那个笑容很自然，不像是装出来的。
托尼看着她，沉默了很久。
他的直觉在告诉他这件事没有那么简单，但他还是什么都没说。
因为他知道，不管他说什么，这个孩子都会去做。他认识她快三个月了，知道她是什么样的人——她不是那种会乖乖躲在角落里等别人来救的类型。她会自己想办法，会在别人看不到的地方默默地把事情做了，然后轻描淡写地说一句“没什么”。
就像她替他们争取伙食，就像她替他们挨了那顿打，就像她在被烫伤之后咬着牙一声不吭地扛过来。
“你保证。”托尼说，声音低沉，“你保证你会躲起来。”
莱拉看着他，眼睛里有某种东西闪了一下。
“我保证。”她说。
托尼盯着她看了最后一眼，然后转过头，继续看那张摊在地上的流程图。他的手指又开始在图上移动，嘴唇翕动，重新计算时间。但他的肩膀绷得很紧，下颌的肌肉微微鼓起——那是他在用力咬紧牙关时的样子。
莱拉转过身，看向山洞的洞口。
她没有看托尼，也没有看伊森。
她没有完全撒谎。
她说她会制造混乱——这是真的，她确实打算制造混乱。
她说她会躲起来——这是假的。
从头到尾，她的计划里都没有“躲起来”这一步。她有自己的计划，帮托尼吸引注意力，只是顺便的事情罢了。
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