近来未下雪，天不冷，沈蕙邀沈薇、春桃和谷雨来兽房玩，四人支了两个炉子，一只炉子取暖兼煮茶、一只炉子烧得火旺些，上头放着陶锅做炉焙鸡。
这炉焙鸡和三杯鸡、黄焖鸡差不多，将小鸡水煮过八成熟后切大块，丢进热锅中加小撮盐猛火翻炒，再慢慢炖煮到酥烂脱骨，中间小杯小杯得加清酒与醋，多次后渐渐入味，吃时酱汁浓郁，鸡肉醋味香醇，又有一丝酒气提鲜。
“姐姐，你天天陪金云与糖糕玩怎得也不见成效，它俩还是这副胖成球的模样，甚至比前几日更肥了。”沈薇吃饭时不忘揉揉金云的大肚子，本还凝重的恐惧愈发消退，因手感柔软，难以停下来，“兽房不是已经限制糖糕吃肥肉了吗？”
她摇摇头：“至于金云...能把威风凛凛的豹子养成大懒猫一般，是兽房的本事。”
金云野性尽失，薇桃雨三人又常来兽房，起初虽害怕，但时日渐久后便知金云的懒惰与贪吃，只当它是大号肥猫。
而动物太胖对健康有害，沈蕙怕金云、糖糕两坨大猫卒于肥胖并发症，努力多带它俩运动减肥。
“我怀疑糖糕说不定只是表面乖觉，实在背地里悄悄来你们这偷吃东西。”沈蕙蹲在金云旁边捧着碗啃炉焙鸡，肉香四溢，“我总感觉它身上弥漫着股炖肉味。”
“是嘛，我闻闻。”过了正月初七，楚王一家回府，春桃也终于得以随楚王妃出宫，她想抱起糖糕闻闻，托住它的两只胳肢窝，拼尽全力向上一提，却听腰间传来“噶嘣”一声，只得无奈作罢，“其实你们别担忧，宫里养小兽的人说狸奴比狮猫活得久，长寿的豹子更是能长到二十余岁，应该不用控制饮食，像人那般担心得病风吧。”
当下不少人遵从医书记载的医理，认为过于喜爱吃肥肉会得一种名为“病风”的病症，以沈蕙理解的，这病风大约既是后世的心脑血管疾病。
沈蕙略嫌弃：“不管会不会，仅仅看外形，也是有碍观瞻啊。”
“其实阿蕙姐姐要不歇一歇吧。”谷雨饭量小，早早吃完，坐在廊下的小杌子上读书，闻言抬起头望望她，“金云和糖糕没瘦，你似乎反而瘦了不少。”
“什么？”她震惊，摸向脸颊。
“原先你的腰肢大概是这么粗，现在要收进去些。”谷雨比比手势，她精通女红，猜测人的尺寸不用仔细量，凭眼睛便能看出个大概。
“不是吧......”沈蕙啃鸡腿啃得愈发狠，瞪着馋到连躺都躺不下去的糖糕，“我现在莫名其妙觉得它俩在嘲笑我。”
沈薇给她夹肉：“来姐姐，多吃肉，把瘦的全补回来。”
“我也快补补。”春桃也向锅中找肉吃。
“宫里吃得不好？”沈蕙好奇道。
春桃面色略戚戚，有苦难言，憋了半晌后长叹口气：“...宫里吃得当然好，是我无福消受。”
除夕夜宴盛大，也会赐菜给奴婢们，但春桃哪里敢离开楚王妃去吃饭，白日里稍吃些点心，入夜后便硬生生饿着，总算熬过去了。
“沈蕙姐姐可在？”关金云的院门半锁，门缝外一尖细稚嫩的声音恭敬地问。
应是个小太监。
金云感受到生人的气息，晃悠悠溜到门边看看。
那小太监骤然望见只大豹子，吓得手脚僵直，但未后退，安定立在那，倒是冷静。
“你倒是胆子大，莫论兽房外的人，连兽房里的有些丫鬟至今都不敢接近金云呢。”沈蕙叫走金云去开门，对这小太监心生些佩服。
“姐姐办事稳妥，有姐姐在，金云定不会伤人。”这小太监面熟，曾来奉承过沈蕙，送了东西，“但凡事都可能有例外。”
沈蕙减去几丝浮于表面的笑意：“你什么意思？”
“我是前院马厩喂马的小阿喜，前院的规矩比后院还重，但马厩临近角门，我们出入王府比旁的下人容易些，消息也更灵通。”小阿喜上前几步，低声附耳说来，“我认识的人不多，不过是些扫洒、侍弄花草的奴仆，但往往正是这些不起眼的人才会听见意想不到的事情。”
“此言有理。”沈蕙不动声色，示意他继续。
“故而，昨日我猜测松竹堂的玉兰托人买了不干净的东西，或许和兽房有关。”他观沈蕙似乎不排斥自己，一咬牙全盘托出，“听闻玉兰和姐姐您中间有龃龉，玉兰的干娘洪妈妈还为难过兽房，我不敢耽误，忙不迭来给姐姐您报信了。”
小阿喜在马厩养马，同时也接旁人的贿赂出府买点东西，某次他听了一丫鬟的请求，到坊门外拿个布包回来给丫鬟。
原只是小事，谁料他送过布包再去喂马时，竟见乖顺的马匹想去踹他，好似受了什么刺激。
他遂留了个心眼。
待小丫鬟再次请求他传递布包后，他尾随一路，瞧着对方进了松竹堂。
沈蕙思量片刻，没给他赏银，却道：“多谢弟弟，别与我生分，以后常来兽房走动。”
“沈姑娘言重了。”小阿喜比得了赏银还高兴，“像您这般得侧妃喜爱的婢女什么没见过，我送过您的一对银钗只是粗俗物件，您却不嫌弃，照样收下，又认我做弟弟，我感激不尽。”
他不能在后院逗留过久，一拜，迅速离开。
“那太监应是比我大几岁，结
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