自打孙婆子搬进兽房后，沈蕙便没睡过一日安生觉。
孙婆子起得早，不到卯时就点灯，咳痰声震天响，小梨侍奉她洗漱净面，然而稍有不合意，既是打骂，刻薄的话如锥子似的穿过墙壁往沈蕙梦乡里钻。
沈蕙倒也安慰过小梨，谁知其一味忍耐扮可怜，百般求庇护，久而久之，她遂略生厌烦。
“你干娘又打你了？”是日，难得天晴，秋高气爽，沈蕙打开窗迎着朝阳编柳枝，谁知又逢小梨来诉苦，她不冷不热的，虽没拘着对方说话，但手指翻飞，左耳进右耳出，专心给金云做玩具，“你是府中的家生子，听闻你姐姐还在后院主子房中做事，你何必畏惧一个孙婆子？”
“姐姐有所不知，我的亲姐姐虽是侍奉主子婢女，可她主子不得宠，连带着下人们也遭人白眼。我爹爹是马夫，娘亲是浆洗房的婆子，日日辛劳，无暇顾及孩子们。”小梨哽咽着，声泪俱下，“且我娘亲之前看干娘是负责采买的，手里宽裕，便想和干娘订个娃娃亲，一来二去，我哪里能反抗。”
言罢，她面露感激：“幸好有姐姐在，干娘忌惮您是许娘子的外甥女，见我与姐姐交好，已鲜少打我了。”
“那就好。”沈蕙观小梨依旧欲哭诉个没完，皮笑肉不笑，“你走吧，我要到段姑姑那去。”
沈蕙性情直爽，最不喜拖延带水、逆来顺受的人，况且小梨的亲近莫名其妙，放在从前，帮就帮了，然而自经历十五一事后，她已学会时时警惕。
害人之心不可有，防人之心不可无，如果真被人诬陷，一想到没花完的银子，她绝对死不瞑目。
“听六儿七儿讲，近来你又收了个好妹妹，叫小梨。”观沈蕙上交的几张大字潦草不堪，段姑姑便知她又生心事。
沈蕙重新失眠，顶着眼底两坨乌青趴在桌边，没精打采，慢吞吞回道：“小梨的干娘孙婆子动辄打骂她，我看不惯，一来二去，熟了。”
“可你却神情迟疑。”段姑姑点出她的顾虑，“你在不安。”
“姑姑，小梨身世可怜，但我难以完全相信她。”沈蕙拧着眉毛，“她百般顺从讨好我，仿佛没有自己的喜恶，一切过于巧合，她更是过于殷勤。”
段姑姑收起字，一叹：“不错，学会动脑了。”
沈蕙抿抿嘴，和她撒娇：“姑姑，我不笨吧。”
“你是不笨，性子又强硬，爱憎分明，却太容易轻信旁人。”段姑姑似笑非笑，“六儿七儿确实巴结奉承你，可你尚未摸清她们底细时，就对其关爱有加，若非两个小丫鬟是我的人，你迟早要在她们身上栽跟头。”
“六儿是您的人？”沈蕙目瞪口呆。
“我从前只告诫过你六儿和十五走得近，可未曾否认六儿听命于我。”段姑姑倒一盏提神的浓茶给沈蕙，悠悠解释，“你倒不用将六儿想得多坏，小丫鬟往上爬不容易，她隐瞒，不过是想多要几块糖、几个铜子罢了。人性之复杂，绝不是非黑即白。小梨或许只是欲要求你当靠山，又或许卖弄些小聪明，也或许她背后另有主子。”
沈蕙歪着头，脑中思绪流转：“所以我要提防小梨，可面子上不该表现得过于明显。”
“你的眼睛非常明亮，但太明亮了并非好事。”段姑姑一拢衣袖，圈出十几个字命她回去重写，意味深长，“把心思藏在心里。”
藏心里？
沈蕙双手撑脸，仰头看向段姑姑，满眼是疑惑着如何将心思藏心里，目光清澈似琉璃。
“你，快出去。”段姑姑心塞，眼不见心为净，头疼地赶人。
沈蕙怕再被书砸头，段姑姑刚一开口，腿已迈出门槛，边下楼边沉思。
她绝非坐以待毙的人，与其空空猜测小梨是好坏，不如主动出击。
回房后，沈蕙等着六儿来寻她，一招手。
“姐姐，我来了我来了”六儿刚和七儿分着吃过一块糖，蹦蹦跳跳的。
“你是段姑姑的人？”沈蕙开门见山。
六儿吓得一跪，跪行两下，去拽她袖子：“段姑姑早就察觉十五不对劲，让我讨好她获得信任。姐姐，我错了我不该隐瞒，求姐姐您大人不记小人过，别拿我去喂金云。”
这副模样，显然是早有应对。
“起来。”沈蕙被气笑了，只道王府当真卧虎藏龙，一个小丫鬟也能骗过她，“快松手，你简直是块狗皮膏药。”
“不起，姐姐原谅我，我才敢起来。”六儿扑到她膝头，一把鼻涕一把泪，“我上没有八十老母下也没有八岁的孩子，我家就我一个了，孤零零的，姐姐你原谅我吧。”
沈蕙无奈：“我原谅你了，但往后你要是再隐瞒我，犹如金云嘴里那块磨牙的骨头。”
她抓起六儿手腕，作势要带其去寻金云。
“我我我我我发誓，若再次隐瞒姐姐，不得好死。”六儿最怕金云，哭嚎真了几分，泪流满面。
“我我我我我信任你。”沈蕙这才道出真想同六儿的说的事，“如此，你去给我盯紧孙婆子与小梨，谁有异动，当即告诉我，将功折罪。”
—
今日休沐，常朝暂停，楚王只在宫里召了几位宰辅相公同六部尚书议政，议政罢，为表知礼，不多逗留，即刻回府。
“大王，王妃身边的碧荷来了，说王妃请您去用午膳。”贴身内侍尤顺轻手轻脚地迈进中堂，远远立在檀木雕卷草纹书橱后，垂头叉手，对摆放杂乱的书卷视而不见。
“嗯。”楚王放下笔，越观纸上虚浮缭乱的字迹越心烦，命小太监们收拾走，“本王会去。”
昨夜太医忽报，父皇在服过丹药后身体大喜，转危为安。
怎么会呢，难道世上当真有神药不成？
楚王虽崇尚佛、道，却不信那些超乎世间自然的说法。
相比怪力乱神之语，他更忌惮人为。
也罢，已等了这么多年了，再等一等。
“尤顺，走吧。”楚王收敛心绪，微微端正衣冠，又变回光风霁月。
宁远居。
“五郎，我似乎做错事了。”楚王妃一改往日的端庄克制，换过亲昵的称呼，泪光朦胧。
楚王行五，刚成婚的几年，楚王妃常唤他五郎，但不知自何时起，她已学会规规矩矩地称一声“大王”。
“不急，你先与我细细说来。”相伴多年，一见其姿态，楚王便知事态紧急，忙挥退左右侍从，揽过她的肩膀，温声安慰，“只要你我夫妻同心，未必不能弥补。”
楚王妃蹙起一双远山眉，声音戚戚：“我无意得知郑侧妃隐瞒病情后，担忧她身体，当即遣田女史入宫去太医署请医士，然而宫中讲陛下病重，又兼秋日天凉，最近请太医的人家多，将日子排到了后天，后天一到，太医给郑侧妃诊脉，恐怕会暴露，发现有人以药性相冲暗害她。”
“关于幕后主使，你是何想法？”楚王仍是那副谦谦君子的模样，即便敏锐如楚王妃，也看不出他的悲喜嗔怒。
“五郎，你要相信我、相信府中的诸位妹妹，我查到第二
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