郑侧妃一听，立即推辞：“王妃贤德仁慈，可您自己尚且只用丝绵与棉絮，不用毛皮，妾身不敢僭越。”
“你柔柔弱弱的，不似我从前常随大王狩猎，杀孽过重，需要受清修之苦。”楚王妃握住她的手，眼神轻轻划过对方消瘦的面庞，温和中夹杂着悲悯，“用吧，你我一同入府，相伴多年，情如姐妹，假若你的身子不顺遂，我亦是担心。”
“是，妾身谢过王妃。”郑侧妃只得拜谢。
楚王妃继续试探她：“四郎君呢，为何不见他？”
“不怕王妃您笑话，妾身听闻三郎君勤于功课，小小年纪便已熟读四书五经，反观妾身所生那愚儿，连开蒙学字都磕磕绊绊，实在令妾身心焦，最近遂拘着他用功，不盼望他能赶上他三哥，只求以后不要在这事上惹大王生气。”郑侧妃神色微僵。
按理说，楚王妃称不上倾城绝色，却也是美人，黛眉丹唇，鬓发乌黑，不苟言笑时端庄沉静，稍露笑意则温柔如水。
可郑侧妃十分怕她，只觉她那一双眼眸中凝满冰冷，仿若深不见底的寒潭。
“你多虑了，小四郎才多大，刚刚开蒙一年，能看出什么。”楚王妃对郑侧妃的惧意视而不见，做足贤惠姿态，“大王快回府了，我不多叨扰你，你且歇着吧。”
“妾身恭送王妃。”郑侧妃如释重负，歪在榻边，她缓缓喘过两口气后，抓住婢女的手，声音焦急，“管嬷嬷呢，快去寻她，就说王妃有所察觉，让她赶紧绕过后门从院门进来，遇人问起，只说是到账房领月银。”
可好巧不巧，楚王妃见秋高气爽，欲附庸风雅一回，趁晚霞未散，绕路去园子里赏菊。
这一绕路，便走到了郑侧妃所住小院的后门，迎面撞上个行色匆匆的婢女——
十五。
“王妃小心。”贴身婢女碧荷眼疾手快，拦在主子身前。
“奴婢该死奴婢该死，冲撞了王妃，求您恕罪。”十五吓得跪倒在地，面如死灰。
“快起身吧，我无事。”但楚王妃不治罪于她，柔柔笑道，“是这食盒太沉了吗，导致你分心。”
“不用，奴婢自己拿就好。”十五拼命摇头，“真的不用。”
然而碧荷使了眼色，跟在后面的小丫鬟当即上去抢她手中的食盒，只道：“王妃仁善，命我帮姐姐来拿。”
十五自然不愿，可丫鬟力大，你争我抢间食盒突然摔落，药渣倾洒个干净。
碧荷一指：“王妃您看。”
“这是什么？”楚王妃面露惊疑。
随行的其他婢女说：“奴婢瞧，像是药渣，上面还留存着未干的水迹，显然是才从药罐中取出不久。”
“你是自何处得来这些药渣的？”楚王妃神情肃然，晲向十五。
“王妃面前岂敢支支吾吾的，速速回答。”碧荷大声喝道。
“来人，去传田女史，务必要审问清楚。”见十五不肯答话，楚王妃无奈叹气，“但记住，大王仁孝，常与我讲治家手段该以贤德为上，即便这婢女当真犯下大错，亦不可动粗。”
田女史出自宫中，从开府时便一直协助楚王妃掌家，雷厉风行，得知十五乃兽房的婢女后，第二日就领了人来问话。
沈蕙早知其威名，然而因段姑姑教过她好几遍如何应答，面上只管装木讷谨慎。
“十五曾贼喊捉贼，诬陷于你？”田女史年三十几许，双目炯炯有神，一眼看穿沈蕙的遮掩。
这既是套话。
倘若沈蕙对十五藏匿药渣之事尚不知情，就无法断定其乃贼喊捉贼。
“奴婢不明白什么是贼喊捉贼，那日花房挖出药渣后，十五带人来奴婢的屋中搜捕证据，一来便去床底翻找。”沈蕙又叙述一遍经过，说车轱辘话。
田女史上前几步，盯紧她：“听闻此事的结局是十五无功而返。为何，你提前找出药渣了？”
“不曾。”可她垂着头，当自己未感觉到田女史语气中的锋利。
装聪明难，装傻简单，沈蕙拿出从前熬夜后上早八时的混沌，表露出一种清澈的愚蠢，仿佛大脑空空。
田女史问过几句，故意晾着她，院中的安静，令人不寒而栗，但沈蕙已熟练掌握在脑海中编故事自娱自乐的技巧，一面想着今天中午吃啥，一面回忆上次睡前的狗血小剧场编到哪了，淡定自若。
如此，田女史白白与沈蕙耗了半个时辰。
“滴水不漏，得你真传啊。”临离开前，她瞪着段姑姑，面色不善。
兽房生活磨人性子，段姑姑圆滑了许多：“不敢当，奴婢愚钝，怎及女史您出手果断、心思缜密。”
“但在宫里时，总被老师称赞聪慧无双的人是你。”田女史却咄咄逼人。
“一时聪慧而已。”段姑姑朝这位旧日的师姐一福身，无比恭敬，令对方挑不出半点错。
田女史深深望了她几眼，拂袖而去。
“找个人盯紧段氏，总不能真让她离开兽房，重新攀上王妃。”田女史极为忌惮段姑姑，迅速吩咐身边丫鬟道。
兽房中，段姑姑甚是满意沈蕙今日的表现。
“阿蕙，你今日进退得当，真不错。”她朗声夸赞。
却无人答她。
段姑姑一皱眉，转身寻去，不见沈蕙踪影。
“阿蕙呢？”她问向六儿。
六儿和七儿手拉手，正要往外走：“该用饭了，姐姐到膳房找阿薇姐姐。”
无语凝噎的段姑姑只想收回刚才赞赏：“这丫头哪里都好，可惜成天净想着吃。”
“姐姐常说吾日三省吾身，早上吃什么、中午吃什么、晚上吃什么，想着吃很正常吧。”六儿挠挠头。
“什么乱七八糟的，我命她学《论语》，她学成这样？”段姑姑气到扶额，“你们两个呢，又要去做什么？”
六儿七儿如实回答：“吃...吃饭......”
“好好好，去吧。”段姑姑彻底说不出话，哭笑不得，默默挥手。
沈蕙那孩子真是...也罢，倒也挺有意思的，饭桶归饭桶，至少是个聪明的饭桶。
下人膳房中，“聪明的饭桶”沈蕙正如饿死鬼投胎般报仇雪恨地狼吞虎咽。
田女史大清早便开始审问人，审了整整一上午，给沈蕙饿得前胸贴后背，进膳房后，端起碗就是吃，左手捧碗右手拿筷子扒拉，风卷残云。
今日午膳是粟米饭，上面浇了苜蓿烩肉沫，类似盖浇饭，此种吃法可追溯到“周八珍”中的淳熬。
“姐姐，田女史没为难你吧。”沈薇给姐姐倒茶水，怕她噎着。
“没有，我不作亏心事不怕鬼敲门，如实回答就行呗。”沈蕙头不抬，凶狠吃饭的模样比金云还要像野兽，“还给我留了什么好吃的，快点，我饿疯了。”
“这次不是给你留的，是我做的。”沈薇端来两碟子小菜。
她食量少，半碗饭已够吃，小菜全是给沈蕙的，一盘蒸腊肉，一盘拌莴苣。
“真是我的好妹妹，得空了来兽房玩，我让你摸摸金云。”沈蕙不客气。
“全府上就属姐姐最淡定，一定也不慌。”沈薇双手托腮，佩服道，“你看那些来给大丫鬟们送食盒的小丫鬟，往常都恨不得赖在膳房待上小半个时辰、要些吃的再走，结果十五的事一出，人人自危，莫说随意逗留，连来点菜的都少了。”
“阿薇，你还闲着呢，你能帮帮大娘，把要送去田女史那的饭做了吗？”饭吃到一半，有个脸生的厨娘懒靠着矮柜剔牙，支沈薇去干活。
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