“咳咳！”方怀山假意咳了几声，觉得妙慧住持站在此处已经好一会儿了，小沈大人始终一言不发，未免有些失礼。
沈溪明白方怀山的意思，马上扮起一副大度模样，起身拱手道：“妙慧住持不必自责！方才王公公已告知本官原委。听闻住持不辞辛劳，为助益佛女甄选事事躬亲，本官不胜感激！还请受本官一礼！”说罢，敷衍地行了一礼。
方怀山等几人也纷纷起身，不约而同地道：“请妙慧住持受本官一礼！”
妙慧见众人向她道谢，只得再次深行一礼，而后道：“众位大人公务繁忙，贫尼便不在此耽搁时辰了。如有什么需要，可吩咐王公公，他会转告严觉师尼来做安排。”随后，她便退出正殿，向内院走去，自始至终都未抬眼看在座的几位官员一眼。
这副神态落在沈溪眼中，只能用“傲慢”才能解释得通。
“切！”他心中暗道，“这个住持做得倒是轻巧，露上一面，说几句不痛不痒的场面话就算完事了。王敏德还说她不懂官场上的人情世故，我看她是不是不懂，而是懒得应酬罢咧！”
沈溪明明是最心疼女儿家的，平日里连府里的丫鬟犯了错，他都不舍得责罚。但此时也不知是怎么了，想起妙慧那张冷若冰霜的脸，他的心底就泛起一股压都压不住的火气。
妙慧走后，甄选正式开始。
整个流程并不复杂，礼部的小太监按照名册点名。被叫到名字的小娘子走到庭院正中，向各位官员行礼，随后回答官员们提出的一两个简单的问题，最后行礼退下。这当中，如有耐不住酷热或身娇肉贵要求休息者，便自动淘汰，连问话都免了。
甄选按部就班地进行着，排在前面的几个小娘子举止得宜，对官员们的问话对答如流。虽然因为紧张难免有些小瑕疵，但也不是什么大问题，方怀山等人都很满意。可到了沈溪这里，却......全都没过。一个如此，两个如此……直到第五个仍是如此。
官员们面面相觑，猜不透这些小娘子到底是为何没入小沈大人的法眼？要知道名册的顺序都是按照众位闺秀父亲的品阶，由高到低排列的。这就意味着，顺序越靠前，其父的品阶就越高。这些人，沈溪得罪得起，他们这些人可得罪不起。特别是其中有几位是家中提前使过银子的，只不过没敢使到沈溪那里罢了。
为避免接下来继续如此，几人互相递了个眼神，暗中叫停了小太监的点名，随后由他们之中最年长的方怀山出面，探问长官的心思。
方怀山向沈溪一拱手，小心地问道：“小沈大人，恕在下眼拙，不知这前五位千金在哪里有所欠缺，以致不能入选佛女子之列？辛苦小沈大人明示，以便让下官们之后加以留意。”
说来也怪，自妙慧走后，不知何故，她的身影在沈溪的脑中一直盘桓不去。明明沈溪对她一丝好感也无，可她如月宫嫦娥般的容色却总不自觉地在他眼前晃。想入非非之时，沈溪甚至妄想自己若是做“嫦娥”怀中的那只“小兔崽子”，该会是什么感觉？
想着想着，沈溪便会下意识地将参选闺秀与妙慧相比，但比来比去，这些精心装扮的小娘子竟没有一个比得过一张素颜的她。
听到方怀山的问话，沈溪才清醒过来。意识到是自己评判失当，他假装清了清嗓子，掩盖面上的窘态。但他怎会告诉方怀山是自己沉迷妙慧的缘故，毕竟官阶在那里，他也是要面子的，于是便点指着名册，嘴硬地解释道：“这位奚小姐，我察觉她印堂发暗，猜测她或许患有肾病，且已开始累及肺脏。肺主呼吸，肾主纳气。肺肾不好，就会气虚咳喘，气息不调，还是回家调理身子为好。”
“这……”方怀山哑然，心道，“奚小姐无非就是肤色深了些，怎就成了肾病了？还累及肺脏？再说，她们都是经太医们检视过的，若有问题，怎么可能会留到这时候？”
“再看这位胡小姐。我记得她回复景宜问话的时候，中间停顿了两次，且声音细小。那两个问题再简单不过，莫不是她这里有什么问题？”沈溪点着名册上的第二个名字，又用手指了指脑袋，道。
方怀山更加无语，暗自嘀咕，“还不是因为那小娘子一直含情脉脉地看着你，而小沈大人你却耷拉着个脸，一点儿笑模样都没有，给人家吓着了！”
见方怀山没说话，沈溪接着在第三位卢小姐、第四位荣小姐的身上“鸡蛋里挑骨头”。什么走路不稳，怀疑脚跛，实则那是卢小姐只顾着看沈溪，不小心踩到了裙角，被绊了一下。还有什么点到名字的时候，没有及时回应，怕不是有聋症，听不清人声？实则那是因为荣小姐站在后排，话音传到那里可不得需要时间？
方怀山越听越觉得今日的小沈大人有些古怪，原先他对女子最为袒护，为何突然间转了性，开始吹毛求疵起来？他不动声色地看着沈溪的手指滑向排在名册第五位的丁小姐。这位闺秀样样皆好，印堂明亮，对答流畅，步履端稳，反应甚快，方怀山倒要看看沈溪这回能怎么说？
只听沈溪幽幽地道：“此女虽没有刚才提到的那些问题，但……但……但……”
方怀山暗自好笑，心道：“我看你能‘但’出什么来？”
“但她左眼下方有颗泪痣！”沈溪用手拍了下桌案，像是在庆幸自己终于找到了个说辞：“传说生有此痣的女子易心伤哭泣，常含悲色，与太皇太后的寿诞实不相宜。”
“佩服！实在佩服！”方怀山对沈溪一本正经地胡说八道的本事真是佩服得五体投地，嘴上却赞道：“大人博学，在下深感钦佩！”
好不容易将自己的失误掩盖过去，沈溪猛摇了几下折扇，赶走额头上因为心虚而冒出的细汗。他示意王敏德吩咐宫女给每位大人也上一碗凉凉的酸梅汤，借此缓和下气氛。待见众人不再揪着刚才的事过问，他这才让小太监继续点名。此后，沈溪心神归位，接下来的甄选进行得还算顺利。
因着天热的缘故，甄选只在午时之前进行，每日只见五十人。全部甄选完毕约莫需要三日。第一日结束后，时辰尚早，还不到巳时，因此沈溪等人便没留下用饭。妙慧送官员们上轿出寺，柔声道：“众位大人慢走”，而后便立于道旁，垂眸不发一言。
倒是王敏德与他带着的宫女和小太监跟着轿子走了一段，待见大人们的轿子走远，才止歩回宫复命。
想着这一日都没见妙慧拿正眼看过自己，沈溪颇有些不痛快。他自幼就被姑娘们追捧，早已习惯被注视、被夸赞、被讨好，甚至为博他的一个青眼，用尽什么法子的他都见过。虽然知道大家喜欢的不过是自己这副皮相，并非在意他这个人本身，他也从未沉迷于此，但对他如此冷淡的，沈溪可从来没遇到过。
“难不成我这张脸不能打了？”沈溪没头脑地猜度着
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