我原以为自己对兰开斯特家族的各类生意了如指掌，可我错了。我利用能自由出入鲍杜安办公室的机会，偷偷复印了一些文件，其中甚至还有用古英语撰写、呈递给兰开斯特家族首领的季度报告。
我知晓他们的种植园、工厂和仓库，也清楚那些旅馆和妓院的情况。我了解他们从事的奴隶买卖和皮肉生意，甚至还知道他们偶尔会进行走私活动。当然，为了逃税，他们肯定还藏着些别的勾当，所以我之前并不知道他们还有血腥娱乐这一摊子事。
新奥尔良的地主阶层真是让人大失所望。他们那些古怪的癖好催生了对极其残忍血腥表演的需求。每周有两到三次，男人，有时甚至还有女人，会得到这样一个机会：只要参加一晚的搏斗，就可以免除债务或刑罚——当然，前提是他们能活下来。
那些身着昂贵西装、戴着多米诺面具的先生女士们，会乘坐马车前往兰开斯特家族的一处别墅。他们穿过修剪整齐的草地迷宫，在希腊式露天剧场的斜坡上坐下，一边享用茶点，一边观看表演。一个穿着长袍、戴着全脸头盔的表演者会大声宣布当晚的节目单。
竞技场还雇了一些职业拳击手，来保证杀戮表演能有一定的“质量”。
“嘶……”
我缓缓地呼吸着。我其实已经不需要空气了，但呼吸的节奏能让我平静下来，帮我保持专注。
小木屋里面变样了。它不再像我小时候记忆中那样大得离谱，只是空间更宽敞了些，还摆着几样像模像样的家具。以前的小床变成了带床幔的大床，让我想起了自己没变成现在这副模样之前睡的床。
木柴燃烧的烟味和清新的雨水味，还是和以前一样浓烈。我让月光透过敞开的窗户洒在我的皮肤上，凝视着窗外那片一望无际、长满荆棘的树林。我叫不出这些树的名字，它们看起来应该很吓人，但我却觉得很有安全感。没人能穿过这片树林来伤害我，他们要是敢来，肯定会在这迷宫般的森林里被撕成血淋淋的碎片。
我还没有踏出这扇门，我还没准备好。
我继续呼吸着，一呼一吸，一呼一吸。我只需要再坚持一会儿。我绝不能再让 thirst（文中未明确解释，可能是吸血鬼对鲜血渴望的一种指代）驱使我去撞那些牢笼了。
我已经在这儿待了两周，那种冲动只发作过两次。
一阵叮当声打断了我的沉思。哈罗德打开了我牢房的门。我能感觉到他那饥渴的目光在我身上打量，我再次感激鲍杜安临别时的叮嘱。他明确指示过，不许任何人对我有不当的举动，这个男吸血鬼至今还没有违抗过这条命令。
等我把他们都杀光的时候，我会确保那个凡人死得没有痛苦。
“时间到了。”这个粗人说道。
我调整了一下半面具，紧了紧身上的皮甲。这些都是我在公众面前的装扮。对观众来说，我是一个被诅咒、嗜血的喜马拉雅部落女子，战斗时从不使用武器。
没错。
我永远也想不明白，他们怎么会相信这么荒谬的设定。
我们沿着一条短走廊走到竞技场的门口。谢天谢地，哈罗德一路上都没说话。
再坚持几分钟就好，我能行。
大门打开，我跨过门槛。夜晚的空气中弥漫着汗水、兴奋、沙尘和陈腐的血腥味。在我面前，一个穿着苏格兰短裙、戴着古代头盔的壮汉，正用一块沾满污渍的布擦拭着受伤的肩膀。不远处，躺着一只饿死的狼的尸体。
“女士们，先生们！德米特里厄斯赢得了他女儿的自由，他能再次创造奇迹，为他的家人赢得自由吗？在今晚，面对这头血腥野兽，你们会赐予他胜利的祝福吗？”
真是够了。
我抬头望向天空，看到了那团紫色的“沉默守望者”（文中未明确解释，可能是一种神秘的存在）。当我察觉到它的存在时，那扭曲的天空仿佛离我更近了。
它并不评判什么。这是我此刻能感知到的全部，而这也正是我现在所需要的。我沐浴在那神秘的光芒中，品味着那只巨眼（“沉默守望者”的眼睛，此处是一种形象的说法）纯粹的意图。
那强烈的 thirst 暂时退到了脑后，哪怕只有一瞬间。我唯一珍视的伙伴，是天空中那只巨大的眼睛。这足以说明我现在的处境有多悲惨。
“五条命，他已经丢了五条命，还有人愿意再给他一条吗？没有？那就五条命！现在，让游戏开始！”
那个男人抓起一把三叉戟，这时我才注意到地上有一张被丢弃的网。鲍杜安肯定是想营造罗马角斗场的氛围，我认出那个男人的装扮是罗马角斗士中的“网斗士”（Retiarius）。这么说来，哈罗德就是“主持者”（Lannista，罗马竞技场中的司仪），而我就像个傻瓜一样被卷入这场闹剧。
那个男人怒吼着向我冲来，笨拙地挥舞着三叉戟。我轻松地把三叉戟的杆子拨到一边，然后用爪子刺进他肩膀的伤口，接着迅速跳开。
我故意舔了舔沾满鲜血的手指，好让所有人都看到。
“才刚开始，就已经丢了一条命！血腥野兽又给大家上了一课！”
那个男人痛苦地嚎叫着。观众们则大声叫好。我好想把这个猎物吃掉，他的血闻起来太香甜了。恐惧会让鲜血充满生机，就是这种味道。
我必须保持耐心。
我的对手们有“生命值”。我不能直接给他们致命一击，只能不断地伤害他们，直到他们的生命值耗尽。观众们可以扔钱为某个参赛者购买额外的生命值，也可以花同样多的钱来扣除对手的生命值。
对他们来说，只要能让我流血就算赢。
但对我来说，这场游戏有点不一样。我只要动一动，就能瞬间结束这场战斗。然而，我有两个目标：一是给观众带来娱乐，二是尽可能少地消耗自己的体力。如果我能让观众兴奋起来，哈罗德就会让我多吸食一会儿战败者的鲜血。在没有比赛的日子里，“食物”（这里指供其吸血的人）也会来得更快一些。
但要是我输了，或者打得太快、太残忍，等待我的就是痛苦和那难以抑制的 thirst。
要是哈罗德无故惩罚我，我就会立刻杀了我的对手。
我们之间维持着一种恐怖的平衡。我成功地让自己变得太有价值而不能被杀，同时又太难控制。
那个失败的“网斗士”终于缓过劲来，双手紧紧握住三叉戟，就像握着一把超大号的剑。他威胁地朝我挥舞了几下，但我没有动。我现在已经能轻易看穿这些明显的假动作了。他失去了耐心，朝我的头挥来，我向下一蹲，然后向前冲，缩短了我们之间的距离。
他反应很快，立刻扔掉了那把笨重的武器，向前一拳打来。他现在速度快多了，我勉强才挡住这一拳。冲击力把我往后推，我的手臂有点刺痛。他紧接着朝我扑来，但这次我早有准备。我侧身躲开他的猛冲，在他经过的时候，用爪子刺进了他的侧腹。没有刺得太深。
我高高举起一根手指，那个男人和观众同时发出怒吼。我又舔了舔手指。嗯，我快忍不住了。
“两条命没了！德米特里厄斯的希望是不是正在迅速破灭？他能让这个怪物流血吗？”
“怪物”这个词是主持人给我的暗示，让我放慢节奏，把这场战斗拖得久一点。我太渴了，他们就不能理解一下吗？
德米特里厄斯站起来的时候，一个重物“砰”的一声落在他脚边。整个竞技场瞬间安静下来。
往竞技场里扔东西，尤其是武器，是会被驱逐出场的，谁这么大胆……
啊。
一个穿着蓝色连衣裙、戴着方格面具的小个子女人朝我挥了挥手。她一头深红色的头发随着她的笑声上下跳动。
梅露辛。
主持人比我反应更快。
“夫人！您是要给德米特里厄斯祝福吗？”
她懒洋洋地挥了挥手，然后坐下。她这一打发人的举动做得太自然了，所有人的注意力都回到了德米特里厄斯身上，逼得他不得不有所行动。
“很好！德米特里厄斯，你得到了第二次机会。可别让这些尊贵的观众失望！”
我目瞪口呆地看着这个角斗士捡起那把巨大的刀，又从靴子里抽出另一把。看来，他不再是“网斗士”了，而是双剑士（Dimachaerus）？如果我没记错的话，双剑士就是用两把剑战斗的角斗士。
我在对手面前往后退。很明显，他知道怎么用这两把剑。他的姿势变了，看起来自信满满。我找不到任何破绽。我躲开了他的一次劈砍，又躲开一次。
第三次，我试图抓住他的手臂，但他的另一把剑迅速刺来。我差一点就被划伤了。他的动作更加保守，但也更有效率。
梅露辛违反规则，就是为了让这场战斗变得更艰难。我很清楚，她就算犯了这样的错，也只会被轻轻责备一下。
我向旁边一闪，然后向左冲刺。德米特里厄斯轻松地跟上了我，我突然转身，向前冲去。他没料到我会突然改变方向，踉跄了一下。他身形庞大，很难快速转向。我从他身边经过的时候，他挥剑砍来。剑擦着我的皮甲划过，只是一道轻微的擦伤，没有流血。
我向前一滚，捡起了那把被丢弃的三叉戟。他再次朝我扑来时，我挥动这把巨大的武器，狠狠地砸在他的侧身上。他像一堆烂泥一样倒在地上。
观众们大声欢呼，为我这还算机灵的反应而高兴。
“哦哦哦，看来我们勇敢的德米特里厄斯还是小瞧了这位血腥少女！三条命没了，还剩两条！”
我舔了舔三叉戟的尖端，上面只有一点点血，不够锋利。快了，再等等。
“那三叉戟不是你的。”
梅露辛的声音再次让陶醉在这场血腥表演中的观众安静下来。
哦不，她不会还想搞什么幺蛾子吧。
我不能说话，于是我把戴着面具的头歪向一边，像拿标枪一样握住三叉戟，朝她扔了过去。
梅露辛透过方格面具，难以置信地瞪大了眼睛。她勉强向旁边一闪，三叉戟“哐当”一声，狠狠地砸在她身后的石头上。我是故意把三叉戟的杆子那头扔过去的，以防伤到她。
没错，现在它是你的了。看你还能怎么折腾，你这个让人讨厌的老巫婆的女儿。
梅露辛气得浑身发抖，但她已经为了自己的乐趣违反了两次规则。她现在处境不妙，她心里也清楚。她怒气冲冲地坐了回去，我则轻蔑地瞥了一眼躺在地上的角斗士。
我故意让她看到我的不屑。
等我的怒火渐渐平息，thirst 又一次占据了我的身心。等待的过程是最煎熬的。我很容易就会被这种渴望分散注意力，但我必须找点事情来集中精力。
我走了几步，做好准备后，站在了气喘吁吁的角斗士面前。
我等着，也许我把他的肋骨打断了？
“你这个婊子！”
他们总是用这些老掉牙的脏话骂人。什么没胆的娘们、没用的窝囊废、愚蠢的白痴，就不能换点花样吗？难道没人告诉过他们，多样化才是生活的调味剂吗？
“为了我的儿子！”他一边说着，一边站了起来，声音大得所有人都能听见。
观众们爆发出一阵欢呼声。这一刻的场景，在他们扭曲的脑海中定格。
在他们眼里，这个罪犯有着一颗善良的心，为了家人的自由而战。而我，是来自远古部落的冷酷少女，是那个古老世界的残余，在那个世界里，女性也能像她们的言辞一样犀利地挥舞着利刃。
我才不在乎这些。我是阿丽亚娜，我只属于我自己。我要活下去，我要回家。所有挡我路的人，不管是圣人还是罪犯，我都会把他们吞噬。
那个男人又朝我冲了过来，但他的速度明显慢了下来。我轻松地向后和向旁边移动，躲开了他的攻击。为了逗观众开心，我甚至把手背在身后。最后，他把我逼到了角落，然后用力过猛，我趁机拿出一直藏着的网，朝他扔了过去。
扔网可是一门艺术，你得确保它落下的时候尽可能地展开。
德米特里厄斯惊慌地往后退，本能地举起了手。网完美地缠住了他，我用爪子在他的左脸颊上划了一道。没错，这场闹剧终于要结束了。
现在观众们都安静下来，等待着最后一幕的上演。这个绝望的男人挣扎了一会儿，终于挣脱了网。他立刻怒吼着朝我冲了过来。我站在原地，观众们都屏住呼吸，紧张地看着。当他的刀快要刺到我的时候，我向后退了一步，抓住他的双臂，然后向后一倒，用脚抵住他的腹部，用力一推。
这招还挺好用。
这个大块头像脱轨的火车头一样飞了出去，“哐当”一声撞在竞技场的墙上。我立刻扑了上去，用一条腿锁住他的一只手臂，用右手抓住他的另一只手臂。我把他的头往后拉，狠狠地咬了下去。
终于。
等等，不对！我闻到了那股熟悉的恶臭！那个叫贾斯珀的流氓也用过同样的东西！这怎么……
是法师的药水？怎么会？什么时候的事？
我看到地上有一个小玻璃瓶。他肯定是在网下面挣扎的时候喝了这个。但谁会给他这种东西呢？
我吐了出来，愤怒地转身，用手指着梅露辛。她刚才一直前倾着身子，一脸期待！我就知道是她！
“你这个贱人！你弄脏了这鲜血！”
观众们开始窃窃私语，声音越来越大。她怎么敢！她怎么敢污染这珍贵的鲜血！
护腕传来的疼痛让我瘫倒在地。哈罗德走过来，把我抱起来，然后退回到走廊里。
我需要鲜血。我太需要了，太需要了，太需要了。
哈罗德又给我带来一个囚犯，我费了好大的劲才忍住，没当场把这个呜咽的家伙给杀了。
两周后
梅露辛不见了踪影，我猜她肯定是因为之前那次愚蠢的举动被训诫了。战斗还是很艰难，但我能得到足够的食物，勉强能保持理智吧。
三周后
和我对战的是一个头发花白的法国老水手，他的鼻子因为多次骨折而塌了下去。
“不，你得动作再灵活点。我来教你。”
马吕斯很受观众欢迎，尤其是当他把一支可笑的鱼叉当长矛用的时候。他打架不择手段，我从他身上学到了不少东西。今晚没有比赛，我想跟他学几个小技巧。天知道我得多学点本事。虽然这么做不太淑女，但为了活下去，我什么都愿意尝试。
四周后
马吕斯死了。比赛结束后，一个输红了眼的债务人从背后捅死了他。不过从好的方面想，我把那个无耻之徒的血吸干了。又来了一个新的角斗士，是个意大利混混，他教了我怎么用刀。
五周后
这个意大利混混因为刀法娴熟、长相帅气，在丧偶的女性观众中很受欢迎，还得了个“贝内代蒂”的名号。因为他，我的比赛少了一些。我们这儿还来了个苦力，叫“龙”。他自称是个“武术家”。他动作很灵活，但打架太规矩了。
六周后
我最近输了一场比赛，对手是一个不顾一切的角斗士，据说还是个有点名气的骑兵。他用了一招自杀式攻击，刺伤了我的手臂。观众们很喜欢这场比赛。我觉得他甚至有可能活下来。
七周后
我醒来，看到了熟悉的红色砖墙天花板。确切地说，上面有四百九十六块砖。在这里，娱乐活动少得可怜。
我的牢房由三面砖墙和一面铁栅栏组成，这样我的囚禁者就能把我的一举一动都看得清清楚楚。唯一值得庆幸的是，我不用去厕所，保持清洁也不费什么事。我这个年轻的吸血鬼可没有汗臭的腋窝，也不会有死皮，更不会有生理期的麻烦。
每次比赛结束后，都有一个吓坏了的女仆帮我清洗服装。我很少有脱衣服的机会，而且到目前为止，我每次都能以最快的速度洗完澡，避免被别人看到。
“我是阿丽亚娜，我只属于我自己，我要活下去，我要回家。”
我每天晚上都会重复这句话，尽管最近我心里已经没那么坚定了。在我醒来发现自己没有脉搏之后，我以为有些事这辈子都不可能做到了，但我现在却做到了一些。
我很无聊。
理智上，我知道自己处于极度危险之中。我也清楚自己是个囚犯，但我的生活却变得一成不变。几乎没什么变化。有时候，因为表现良好，他们会放我出去和其他角斗士一起训练。
我学会了更好地移动，知道了身体的弱点和极限，但这些训练加起来也不过一个小时。有时候，我会参加比赛，虽然比赛还挺刺激的，但结束得太快了。剩下的时间，我无事可做。
我要了一本书，他们却给我送了本《圣经》。我猜他们这是在粗俗地开玩笑。我还记得加百利教团那些人身上的十字架，以及它们对我的可怕影响。然而我翻开自己这本《圣经》时，尽管封面上有神圣的标志，却什么事也没发生。
我本以为，既然我已经知晓世上存在超自然生物，那么阅读这本最庄严的著作，或许能让我对世界有新的认识。可惜，我没发现什么有意思的内容。书里似乎大多是关于谁生了谁、哪个部落在哪里扎营之类的叙述，真是令人失望。
这时，两组脚步声朝我的牢门走来。哈罗德出现了，他拽着一个不情愿的女仆。他打开门，把女仆推进来。我缓缓走近，她主动露出脖子，但当我靠近时，她突然抓住我的胳膊。
我没有露出任何惊讶的神色，等一切结束，她一言不发地离开了。我打开她塞到我手里的纸条，上面写着：别让他变身。
纸条上没有署名，我也认不出这些方方正正的字是谁写的。不一会儿，哈罗德拿着一副新的铠甲回来了，这次没有头盔。
“穿上，动作快点。”
我朝竞技场走去，感觉有些异样。冬天到了，空气变得更冷，也更安静，观众们的低语和笑声都消失了。当我的脚踩在沙地上时，我惊讶地环顾四周。
原本喧闹的观众席上，此刻坐着的是那些所谓的“恩主”。摩尔夫人坐在中间的一张舒适王座上，鲍杜安和梅露辛分别坐在她两侧。那个红头发的坏女人正幸灾乐祸地
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