通天教的教坛位于洛西城的中线上，在太守府衙的正南方。
等到一脸喜色的孟必先领着面无表情的文施琅，回到教坛一侧的办公处交差时，已接近日暮黄昏。虽还未到规定的下职时间，但文书归档处除了刚进来的两个人，已然再寻不到旁人的身影了。
孟必先见怪不怪地拿起公案上的纸笔，将此次出行记录在册。
文施琅看见后，也只是轻轻皱眉，没有多嘴。
“好了。”他放下手中纸笔，转头看向一直跟在他身后的人。
孟必先只觉今时心气儿通畅，难得没吐出些什么刻薄言语。
“此间事了，早些回去歇息吧。”
他说完，也没指望这个鼎鼎有名的闷葫芦能给他什么反应。
哼着曲儿，转身就走了。
一直走到门外，才像想起什么似的，扭头好心提醒道：“可别忘了陆仙师的吩咐，明日早些去太平坊候着。若是晚了，那才当真是金子掉地上了都不晓得捡。”
那声音随着孟必先越走越远，终是消散在暮色间。
文施琅借着夕阳余晖，垂首弯腰，一件一件将公案上凌乱的物件归置齐整。
末了，挺直了身板，盯着映照在桌案上，十指前的金光发愣。
她蓦然想起了方才被那陆仙师握在掌心的铜佩，惯来没什么大表情的脸上，也不自觉地透露出了几分困惑之色。
虽然只匆匆见了一面，可她从小就记性不错，尤其是在识人方面。
文施琅在脑海中细细回忆着对方的面容，想要从那眼角眉梢，甚至是相面之学上分析出些许端倪来。
她不是很能明白……
那个人的衣着，神态，行事道理，乃至于那一整个人只是站在那里，她就都不是很能将人看得分明。
这与她从小到大，一贯以来的认知不符。
待天边残阳消尽，文施琅踏上了归家的路。
“不会忘的。”
她轻声念着，不知是在说与谁听。
——
入夜了。
身在客舍后院的明兆却在床榻上翻来覆去地不能安眠。她终究还是没耐得住，伸手抽出了被她压在枕下的那张纸。
就着从窗柩间透进来的一缕月色，轻缓地将纸张展开，没敢发出半点异响。
她识字不算全乎，但早些时候也随着人学过通天教的教义，诵读过经文……
是以，只需待阳先生为她稍作解读后，她也能尽解其义了。
星辰。
乾坤。
明明……昭昭……
明兆深吸了口气，伸出手，想再碰碰那字迹。发觉指尖骤然有些微潮，就顺势在袖口蹭了又蹭，直待整个手掌都是干燥的，才小心附上那墨色，从头到尾，轻抚了一遍。
眼角也有些湿润了，她即刻仰头。直到看见了房顶的木梁，才反应过来。这房中只有她一个人，即便是深夜垂泪，也不必怕被妹妹发觉。
不过短短两日，她都还未能从妹妹被带走时，那惊慌恐惧的心绪中将自己开解出来。
明兆闭上了眼，几乎是反射性地开始责问自己。
你要么有能力，要么有诚心。
不然指望谁能天神下凡一般，救你出苦海？
这等天上掉馅饼的事，你一旦碰上了，真的敢信吗？
可是……她好像真的碰到了。
她又想起了那日回城的路上，恩人对她说的话。
城外的路算不上平整，故而牛车上难免有些颠簸。当时天还不算晚，那人用手肘支着窗框借力，单手撑着额头，闭目养神。日光斜斜地笼在她的发间，漆黑的墨色也被染成了璀璨的金黄。
许是被盯得太久，她缓缓睁开了眼，就那样直望过来。
“我付给你们钱财，你们为我出力做工，我比较信赖这种关系。你不必非要纠结着如何卖身于我，方能报答恩情。刚才我也说与你听了，我给你们提供安身之所，提供活命的口粮，教会你们如何拿起屠刀，你们用这把刀为我卖命即可。”
“可……我等真的值得起女公子这般付出投入吗？若是……若是有人被利诱而去，辜负了恩人的信任，那又该如何是好？”
她记得那时听见了对方轻笑一声，而后是没半点犹疑地开口。
“那又如何？左不过是我开出的条件还不够好，或者是跟着我混的前景不明朗罢了。人各有志，真想走的，拦也拦不住。不想走的，哪怕到我死的那一天，大约也会为我守墓吧。”
到最后，明兆也只记得那双在残阳下专注地注视着她的双眸。
“这样吧，既然你们不信通天教，那你们信我吗？你们会信奉我吗？”
“就当，我是一个好心的神仙吧。”
“你们，拿出最有价值的东西来供奉我，而我，则庇佑你们取得的俗世间的权力，地位，金钱。”
……
如今想来。
仿若……
犹在梦中。
——
距洛西城足有三十里之遥的一座林间别院。
庭院深深，连外围的墙壁上也有了些许斑驳的痕迹，像是常年未有人能坚持清扫，以至于显出了一派冷寂之态。
可从上空俯瞰，院中活动着的人，皆身着红袍，煞是显眼。
庭中廊庑环绕，回环嵌套，四周半明半暗。是以夜间活动，难免困难了些。
一红袍人拿着竹灯笼，小步快跑，在庭院内快速穿行着。一路未曾停息，行至主厅，动作才慢下来。
他也未曾叩门，只扯平了衣袖，正了正衣襟，就径直推开了主厅的大门。
门内灯火昏暗，依稀可见已经有十多个红袍人端坐在内了。
他们看见来人，倾身向前，七嘴八舌地急问道：“洛西城中可有消息了？”
“是啊，怎的都这般时候了，还没有新人送来？”
“再过几日，贵客就要来了，人上次点名要年幼些的……说是更听话，也更灵验些……”
“实在不行，我等拿童男糊弄过去？反正外表看上去差距也不大。”
“都给我噤声！”站在门侧的红袍人怒喝。
“来鹤死了。”
厅中霎时寂静，落针可闻。
“这……这，我们，我们该当如何啊？”下首之人听闻这等噩耗，瘫坐在地。
“万一被人查到踪迹……”
“没有来使者的庇护和从中联络，这生意我等怕是做不长久了。”
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