出门前，杨氏先同老太太打了声招呼。
江家出事以来，众人多方奔走，各尽其力。得知儿媳要外出，老太太也不多问，只命人备车。
杨氏不敢耽搁，带着侄女乘坐马车直奔清和巷。
一路上，杨氏如坐针毡。
偶有凉风吹入车内，江明薇忍不住轻咳出声。
一咳嗽，她就雪腮绯红，眸生水雾。
杨氏看在眼里，心生歉疚。她知道侄女早年落下病根，受不得寒，不应该带着出门受冻。但如今已到了生死存亡的关头，她只能硬起心肠，尽量忽略这些小事。
“薇薇，你今天要是能见到他，就多提提你们小时候的情分。别的什么也不要多说……”杨氏心绪慌乱，继而又摇头，“不对，你得强调你大伯是无辜的……”
她心慌意乱，一会儿一个建议。
江明薇安安静静听着，偶尔点一点头，表示记下了。
大伯母对她寄予厚望，实际上她对自己并无太多信心。
小时候的情分能有多大的影响呢？她能不能见到他，都未可知。
马车一路疾行，最终在清和巷口停下。
“大太太，二小姐，谢府到了。”车夫老马告诉她们，“巷子的第一家就是。”
杨氏掀开车帘看去，果然瞧见巷子第一户人家门口灯笼上的“谢”字。她心里一紧，怯意陡生，下意识攥紧了侄女的手，声音带着颤意：“薇薇。”
与她相比，江明薇倒镇定的多，低声提醒：“大伯母，我们先下车吧。”
“好。”杨氏深吸一口气。
两人相偕下车，行至谢府门口，由车夫投递名刺。
门房接过名刺瞧了一眼，探究地看向两位访客。
一个年近五旬，打扮雍容，保养得宜。另一个头戴帷帽，看不清脸，但见其身形袅娜，衣饰清雅，多半是个美人。
门房“啧”了一声，语气耐人寻味：“江家？”
“是故友江家。”杨氏忍耻含笑回答，又低下头，从荷包中取出一枚十两的银锭，“劳烦小哥通报一下。”
这银锭分量不轻，门房拿在手中掂了掂，懒洋洋道：“江家不是昨天刚来过么？都说了我们主人不在。”
杨氏顿觉失望：“可有说什么时候回府？”
“这可说不准，我们家主人在宫里当差，哪能天天回来？可能三五天，可能七八天。有时候忙起来，十天半个月都不见人影。”
“啊？”杨氏心中失望愈浓，身形不受控制轻晃了一下。
江明薇见状，忙伸手扶住伯母手臂，转向门房：“那，请问小哥，能帮忙向宫里传递消息吗？”
嗓音柔婉明澈，如风吹碎玉。
门房不自觉多看了两眼，可惜隔着帷幕，也看不清具体面容。他摇一摇头：“不行，除非是有十万火急的事情。”
“我们家现在的事就是十万火急！”杨氏急道。
门房嗤的一笑：“来这里的，一个个都这么说。”
恰逢有其他宾客登门，门房自去招呼，不再理会江家的两个女眷。
杨氏满面羞惭站在一旁，双手发凉，六神无主：“薇薇，怎么办？我们要等下去吗？也不知道他什么时候会回来。”
来之前，她抱有很大希望。真到了跟前，又发现这条路并不好走，甚至极有可能走不通。
“伯母想等吗？”江明薇不答反问。
杨氏摇头：“不知道，我心里很乱。”
她出身大家，养尊处优，何曾有过这等放低身段来求人的时候？
“那，不如我们留下书信讲明情况，再使人留在此地，一有消息，就回去报予我们？”江明薇轻声建议。
杨氏犹豫了一会儿，叹息道：“看来也只能这样了。”
车夫老马向谢家门房借了笔墨。
杨氏沉吟：“薇薇，你来写。”
条件简陋，江明薇简明扼要写下所求之事，递给伯母。
杨氏心烦意乱，看了一遍，待墨迹晾干，交给门房，再三叮嘱：“若是督主回府，可千万要呈给他。”
“放心。”门房随口应下，揣进怀里。
在外面站的这会儿功夫，江明薇没忍住，又咳嗽两声。
杨氏心乱如麻，只得携侄女先行回府。
回府的路上，杨氏脸色愈见苍白：“薇薇，可怎么办呢？”
江明薇正欲回答，忽听“砰”的一声巨响，马车剧烈晃动。还没来得及反应，便连同马车一起，侧翻在地。
她下意识抬手去护身侧的大伯母。
两人发髻散乱，身形狼狈，好在并无性命之忧。
江明薇感觉自己后背被狠狠撞了一下，隐隐作痛。
“大太太，二小姐，你们怎么样了？马车翻了，还请先移步出来。”车夫老马焦急的话语在马车外响起。
此刻两个女眷窝缩在车厢里，歪歪斜斜，极不方便。没奈何，只得相扶着先行挪出马车。
接二连三的挫败令杨氏灰心丧气。她神色茫然，眼圈通红。
江明薇环顾四周，只见宽敞的街道上，江家的马已经重新站起，马车犹自翻倒在地。旁边还有一辆高大华丽的马车，车身上有明显的徽记。
是两车相撞了？
她低声向老马询问情况。
老马愤慨而委屈：“二小姐，咱们规规矩矩在路上行着，寿宁侯府的马车不问青红皂白就从后面撞了上来。”
“马车还能用吗？”江明薇问。
“应该还能用，不过得先扶起来。”
话音刚落，便有一个身着锦袍的男子自寿宁侯府那辆马车里走出。
这人约莫三十来岁，容貌倒不算丑陋，然而神情轻浮，眼圈发黑，慢悠悠摇着一把折扇。仿佛现下不是三月上旬，而是盛夏一般。
“是我让撞的，怎么着？谁让你们马车后面不长眼，不知道躲避？竟敢挡我的道？”他初时漫不经心，待视线瞥见年轻貌美的苦主后，瞬间直了眼睛，上前两步，“咦，是哪家的美人儿？”
眼前的女子约莫双十年华，漆发如墨，肌肤胜雪。虽发髻凌乱，形容狼狈，却偏偏生得仙姿佚貌。看其打扮，显然仍待字闺中。
美人乘坐的马车外观
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