景元三年暮春的夜风，带着几分料峭寒意，穿过京城的街巷，吹得苏府门前的灯笼微微摇曳。橘黄色的光晕在青石板路上投下晃动的光影，映照得这座略显简陋的宅院更显孤寂。
苏怀瑾回到府中时，已是月上中天。他脱下沾着夜露的官袍，换上一身素色长衫，便径直走进了书房。书房不大，陈设简单，除了满架的书籍，便是一张案几、一把椅子。案几上，那枚鎏金的影卫司密令令牌静静躺着，在烛光的映照下，闪烁着幽冷的光泽。
他将令牌拿起，指尖摩挲着上面雕刻的金龙纹路，心中沉甸甸的。景帝的信任如千钧重担压在肩头，可查案之路，却从一开始就布满荆棘。柳承安在朝堂经营三十余年，势力盘根错节，想要从他手中找出军饷案的真相，无异于与虎谋皮。
“大人，夜深了，要不要传些夜宵？” 老管家苏忠端着一盏热茶走进来，轻声问道。苏忠跟随苏家多年，看着苏怀瑾长大，是府中唯一值得信任的人。
苏怀瑾接过热茶，暖意顺着指尖蔓延开来，却驱不散心中的寒凉。他摇了摇头：“不必了，苏伯。你先下去歇息吧，若无要事，不要让人来打扰我。”
“是。” 苏忠躬身退下，轻轻带上了房门。
书房内再次恢复寂静，只剩下烛光跳跃的噼啪声。苏怀瑾将热茶放在案几上，铺开一张白纸，拿起毛笔，开始梳理军饷案的脉络。军饷从户部出库，经李默押送，到边境交接，短短数千里路程，三万两白银不翼而飞。柳承安伪造了人证物证，将所有罪责推到李默身上，可真正的赃款去向，却毫无头绪。
他想起景帝赐予的影卫司令牌，当即提笔写下密信，让人通过影卫司的渠道，调取户部军饷出库的详细记录、边境交接的签字文书，以及李默府中仆役张小三的供词原件。他坚信，再完美的谎言，也会留下破绽，只要找到这些破绽，便能顺藤摸瓜，揪出幕后真凶。
然而，接下来的三日，苏怀瑾却陷入了前所未有的困境。
影卫司传来的消息让他心凉半截：户部的军饷出库记录被人动了手脚，关键页码不翼而飞，剩余的记录也被篡改得面目全非，根本无法看出端倪；边境交接的签字文书，据影卫调查，负责保管文书的边将亲兵早已失踪，文书也不知所踪；而张小三的供词原件，更是在大理寺的档案库中不翼而飞，只剩下一份模糊的抄本，与柳承安呈给景帝的版本别无二致。
不仅如此，苏怀瑾亲自前往天牢提审李默，却被大理寺卿赵坤以 “李默案情重大，未经陛下允许，不得擅自提审” 为由拒绝。他试图联系当年与李默一同负责军饷押送的副手，却得知那人早已辞官回乡，下落不明。他派人前往李默家中搜查，也只找到一些寻常衣物器具，没有任何与贪污相关的证据。
柳承安就像一张无形的大网，将所有线索都牢牢掌控在手中，然后一一掐断。苏怀瑾如同困在网中的猎物，四处冲撞，却始终找不到突破口。
第四日清晨，苏怀瑾身着便服，前往京城最大的酒楼 “醉仙楼”。他听闻醉仙楼是官员权贵聚集之地，或许能打探到一些有用的消息。可他刚踏入酒楼，便感受到几道不怀好意的目光。他心中一凛，知道自己已经被相党的人盯上了。
他找了个靠窗的位置坐下，点了一壶酒、几碟小菜，假装悠闲地品酒，实则暗中观察着周围的人。邻桌坐着几个身着华服的官员，正是柳承安的门生，他们言语间毫不避讳地谈论着李默的案子，语气中满是嘲讽与得意，字里行间都在暗示李默罪有应得，同时也在警告那些试图为李默翻案的人。
苏怀瑾听着他们的谈话，心中怒火中烧，却又无可奈何。他知道，这些人是故意说给他听的，目的就是让他知难而退。
正当他准备起身离开时，一个身着青色长衫、面容俊朗的年轻男子缓步走到他的桌前，拱手道：“在下温知许，听闻苏大人正在调查边境军饷案，特来为大人献策。”
苏怀瑾抬眼打量着眼前的男子。温知许年约二十五六，眉目疏朗，眼神清亮，嘴角带着一丝若有若无的笑意，身上透着一股书卷气，却又隐隐带着几分运筹帷幄的从容。他从未见过此人，也从未听闻过这一号人物。
“阁下是谁？为何要帮我？” 苏怀瑾语气警惕，并未起身。在这风口浪尖上，任何人都可能是柳承安派来的眼线，他不得不小心谨慎。
温知许微微一笑，自顾自地坐在苏怀瑾对面，拿起酒壶，为自己倒了一杯酒：“苏大人不必多疑。在下只是一介布衣，闲云野鹤，看不惯柳承安专权跋扈，残害忠良，故而想为大人略尽绵薄之力。”
“一介布衣？” 苏怀瑾眼中闪过一丝怀疑，“阁下既为布衣，又如何知晓我在调查军饷案？又如何能为我献策？”
“大人在朝堂之上顶撞柳相，又暗中调查军饷案，此事虽未公开，却也并非无人知晓。” 温知许浅酌一口酒，语气平淡，“至于能否为大人献策，大人不妨听在下一言，再做决断。”
苏怀瑾沉默片刻，点了点头：“阁下请讲。”
温知许放下酒杯，眼神变得锐利起来：“苏大人，你可知为何你查遍所有线索，却始终一无所获？因为你找错了方向。柳承安老奸巨猾，怎会留下如此明显的破绽？他伪造人证物证，销毁关键线索，就是为了让你误以为军饷案只是李默一人贪污，从而掩盖真正的真相。”
“真正的真相是什么？” 苏怀瑾追问。
“真正的真相，是军饷案并非柳承安一人所为，他背后还有一个强大的盟友。” 温知许缓缓道，“而这三万两白银，也并非被柳承安独吞，而是与他的盟友分赃。只是，这分赃之事，似乎并不顺利，两人之间，早已产生了裂痕。”
苏怀瑾心中一震：“盟友？你指的是谁？”
温知许微微一笑，并未直接回答，而是反问道：“苏大人可知，西南藩王楚明渊，近日一直在暗中扩充兵力？”
楚明渊！苏怀瑾心中咯噔一下。他自然知晓楚明渊，那位手握十万重兵的皇叔，一直对皇位虎视眈眈，是景帝心中最大的隐患之一。柳承安与楚明渊勾结？这若是真的，那军饷案的性质，便不仅仅是贪污那么简单了，而是关乎谋反的惊天大案！
“你可有证据？” 苏怀瑾语气凝重。
“证据自然是有的，只是需要苏大人去寻找。” 温知许道，“柳承安与楚明渊分赃不均，楚明渊认为柳承安私藏了部分军饷，心中不满，两人之间已有嫌隙。大人若是能抓住这一点，挑拨他们之间的关系，让他们狗咬狗，自相残杀，真相自然会水落石出。”
苏怀瑾沉默不语。温知许的话看似有理，却也太过匪夷所思。柳承安权倾朝野，楚明渊手握重兵，两人若是勾结，确实能对景帝的皇权构成巨大威胁。可他们真的会因为分赃不均而产生裂痕吗？而且，温知许一个自称 “布衣” 的人，又如何知晓这些隐秘之事？
“阁下似乎对柳承安与楚明渊的事情了如指掌，不知阁下究竟是何人？” 苏怀瑾再次追问，眼神中充满了警惕。
温知许坦然迎上他的目光，笑道：“苏大人不必深究我的身份。我只是一个谋士，只求能辅佐明主，澄清玉宇。我知道大人不信我，这无妨。大人可以按照我说的去试试，若是能有所收获，再与我合作不迟。”
他顿了顿，继续道：“另外，大人不妨去查查吏部官员陆时安。此人曾在三个月前，奉命前往西南公干，与楚明渊有过接触。军饷案发生的时间，与他返回京城的时间恰好吻合。或许，他身上会有大人想要的线索。”
陆时安？苏怀瑾将这个名字记在心中。他对陆时安略有耳闻，此人是吏部的一名主事，出身世家，却为人低调，平日里很少参与党争，没想到竟然会与楚明渊有所牵扯。
“多谢阁下提醒。” 苏怀瑾语气依旧平淡，“只是此事事关重大，我需要时间核实。若阁下所言属实，日后必有重谢。”
温知许站起身，拱手道：“苏大人不必客气。我会在城西的‘静云轩’等候大人的消息。希望大人能早日查明真相，还李默一个清白，还朝堂一个清明。”
说罢，温知许转身离去，身影很快消失在酒楼的人群中。
苏怀瑾看着他离去的背影，心中思绪万千。温知许的出现太过蹊跷，他的话也半真半假，难以捉摸。可眼下，他确实陷入了查案的死胡同，温知许的提议，或许是唯一的突破口。
他不再犹豫，当即起身离开醉仙楼，前往吏部。
吏部官署位于皇城东侧，是一座古朴的院落。此时正是上午，官员们都在各自的办公区域忙碌着。苏怀瑾出示了影卫司的令牌，要求查阅陆时安的档案以及他三个月前前往西南公干的相关记录。
吏部尚书是柳承安的门生，本想阻拦，可看到苏怀瑾手中的令牌，又忌惮影卫司的势力，只好勉强同意。
苏怀瑾在档案库中翻找了许久，终于找到了陆时安的相关记录。档案显示，陆时安三个月前确实奉命前往西南，名义上是 “巡查地方吏治”，实则并无具体的公务记录。他返回京城的时间，正是军饷案发生后的第三日，这与温知许所说的完全吻合。
更让苏怀瑾起疑的是，陆时安返回京城后，不久便被提拔为吏部员外郎，官升一级。这看似寻常的提拔，在此时却显得格外可疑。
“苏大人，您查陆大人的档案做什么？” 吏部的一名老吏见苏怀瑾神色凝重，忍不住好奇地问道。
苏怀瑾抬眼看向他，语气平淡：“只是例行公事。不知你可否告知，陆大人如今在何处？”
老吏答道：“陆大人今日轮休，不在官署。听说他平日里喜欢去城南的‘清风书院’看书。”
苏怀瑾谢过老吏，转身离开了吏部官署。他心中已经有了计较，无论温知许的话是真是假，陆时安都值得一查。
城南的清风书院是京城有名的藏书之地，环境清幽，不少文人墨客都喜欢来这里读书。苏怀瑾来到书院时，正值午后，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。
他四处张望了一下，很快便在书院的后花园找到了陆时安。陆时安身着月白色长衫，正坐在石桌旁看书，神情专注。他年约三十，面容儒雅，气质温润，看上去确实是个潜心学问、不慕名利之人。
苏怀瑾缓步走过去，拱手道：“陆大人，在下苏怀瑾，冒昧打扰。”
陆时安抬起头，看到苏怀瑾，眼中闪过一丝诧异，随即起身拱手：“苏大人？久仰大名。不知苏大人找在下何事？”
“在下正在调查边境军饷案，有些事情想要向陆大人请教。” 苏怀瑾直言道。
陆时安的脸色微微一变，眼神中闪过一丝慌乱，随即又恢复平静：“军饷案？此事与在下有何关系？苏大人怕是找错人了。”
“陆大人三个月前曾前往西南，不知此行可有什么收获？” 苏怀瑾没有直接回答，而是话锋一转，问道。
陆时安的眼神闪烁了一下，答道：“只是巡查地方吏治，并无什么特别的收获。苏大人为何突然问起此事？”
“没什么，只是觉得巧合罢了。” 苏怀瑾语气平淡，“陆大人返回京城的时间，恰好是军饷案发生之后，而您不久后又官升一级，这未免太过凑巧了。”
陆时安的脸色彻底沉了下来，语气带着一丝不悦：“苏大人，您这是什么意思？难道您怀疑我与军饷案有关？”
“不敢，只是觉得事有蹊跷。” 苏怀瑾道，“若是陆大人清白，不妨如实告知，三个月前前往西南，究竟是为了何事？为何没有具体的公务记录？”
陆时安沉默片刻，缓缓道：“苏大人，有些事情，并非我不愿说，而是不能说。还请苏大人不要再追问了，以免引起不必要的麻烦。”
他的语气中带着一丝警告，似乎在暗示苏怀瑾，此事牵扯甚广，继续追查下去对他没有好处。
苏怀瑾心中更加确定，陆时安必定知晓一些内情。可他如今没有证据，无法逼迫陆时安开口。
“既然陆大人不愿说，那在下也不勉强。” 苏怀瑾道，“只是希望陆大人好自为之，若真与军饷案有关，早日坦白，或许还能从轻发落。”
说罢，苏怀瑾转身离去，留下陆时安独自一人站在原地，神色复杂。
离开清风书院，苏怀瑾心中虽有收获，却依旧沉重。陆时安的反应证实了温知许的话并非空穴来风，可他依旧没有找到实质性的证据。而且，他越发觉得温知许的身份可疑，一个普通的布衣，怎么会对朝堂之事如此了解，甚至能精准地指出陆时安这个关键人物？
他想起温知许提到的 “静云轩”，决定前往一探究竟。
城西的静云轩是一座雅致的小院，院外种着几株翠竹，院内布置得清新脱俗。苏怀瑾来到院门前，轻轻叩了叩门环。
开门的是一个小童子，见到苏怀瑾，恭敬地问道：“请问您是苏怀瑾大人吗？我家先生已经等候您多时了。”
苏怀瑾心中一怔，看来温知许早已料到他会来。
他跟随小童子走进院内，只见温知许正坐在院中的石桌旁煮茶，神色悠闲。
“苏大人果然来了。” 温知许抬头笑道，“看来陆时安那边，确实让大人发现了一些端倪。”
“阁下究竟是谁？” 苏怀瑾开门见山，“你对朝堂之事了如指掌，甚至能精准地指出陆时安这个关键人物，绝不可能是一介布衣。”
温知许倒了一杯茶，推到苏怀瑾面前：“苏大人先尝尝这茶，再听我慢慢说。”
苏怀瑾没有端起茶杯，依旧眼神警惕地看着他。
温知许无奈地笑了笑，缓缓道：“好吧，既然苏大人如此执着，那我便如实相告。我并非布衣，而是受陛下暗中嘱托，前来辅佐大人查案的。”
“陛下？” 苏怀瑾心中大惊，“你是陛下的人？”
温知许点了点头：“不错。陛下早就料到柳承安会销毁证据，让大人查案受阻，所以提前安排我在暗中相助。我与陛下相识多年，曾多次为陛下出谋划策，陛下对我十分信任。”
苏怀瑾心中的疑虑终于解开，难怪温知许对军饷案的内情如此了解，原来是景帝的安排。可他心中又生出新的疑惑：“陛下为何不直接将此事告知我？反而要让你暗中相助？”
“因为大人是孤臣，无派系无靠山，若是让他人知晓陛下暗中支持你查案，柳承安必定会更加警惕，甚至会联合其他势力，对大人不利。” 温知许道，“而我以谋士的身份出现，既能为大人提供帮助，又不会引起柳承安的怀疑，这是目前最稳妥的办法。”
苏怀瑾沉默片刻，他不得不承认，温知许说得有道理。柳承安势力庞大，若是知晓他背后有景帝支持，定会不惜一切代价阻止他查案，甚至可能对他痛下杀手。
“陛下还让我转告大人，” 温知许继续道，“查案之事，不必急于求成，务必小心谨慎。柳承安与楚明渊勾结，背后牵扯甚广，不仅有相党势力，还有藩王势力，甚至可能牵扯到后宫。大人孤身一人，切不可鲁莽行事。”
苏怀瑾心中一震，没想到军饷案竟然牵扯如此之广。他端起桌上的茶杯，喝了一口茶，心中的警惕渐渐放
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