陈老的地图上，安平镇被圈了一个粗重的墨圈。旁批只有八个字：咽喉要道，叛军必争。
四人赶到时，这个“必争之地”已经泡在了血里。
镇口的木栅栏被撞得东倒西歪，栅栏上挂着一具阵亡官兵的遗体，铠甲被撕开了一个大洞，露出的棉衣吸饱了血，在正午的阳光下泛着触目惊心的黑红。空气里弥漫着一股混合了铁锈和腐肉的腥甜，浓稠得像是能把人呛出眼泪来。安羲在红稻村的稻田里闻过这种味道——那是魔种身上的腐臭，但这里的腐臭比那浓烈十倍不止。
“列阵！”蓝尘的命令简洁如刀。
四人战阵在红稻村后的山道上演练了无数遍，此刻无须多言，各归其位。陆铮提着银环大刀大步跨到前排中央，刀身往地上一顿，溅起一片混了血的泥土。白易右移三步，双手结印，风声在指尖汇聚，一道半透明的青色屏障已在身前展开，将四人罩在其中。安羲左移两步，长弓在手，弓臂之间风箭已成，箭尖微微颤抖着指向镇口的方向。
镇内的景象比镇口惨烈十倍。街道两旁的房屋被烧毁了大半，断壁残垣上还冒着黑烟。地上横七竖八地躺着阵亡的官兵和散落的兵器——长戈折了柄，盾牌裂了缝，一面绣着“镜州”字样的军旗倒在水沟里，旗面被踩满了泥泞的脚印。数十名官兵正被数倍于己的魔种压得节节后退，他们的防线已缩成一个小小的半圆，长戈在外，刀盾在内，伤兵在中心。他们身上溅满黑血和同袍的鲜血，大多已精疲力竭。
防线最前方，一个身材高大的校尉挥刀劈翻一只扑上来的魔种，刀刃还没来得及收回，另一只魔种已经从侧面扑上来，一爪划过他的左肩，铠甲被撕开三道口子，鲜血立刻洇红了大半边身子。他闷哼一声，不退反进，用肩膀撞开那只魔种，吼了一声“顶住”，声音嘶哑得像是从砂纸上磨过的。
“安羲，左翼压制！”蓝尘下令的同时，自己已经纵身跃出，脚尖在断墙上一点，整个人如鹰隼般扑向防线最吃紧的左翼。短刀在空中划出一道青光，两只正在撕咬伤兵的魔种来不及回头，脖颈已被齐齐斩断，黑血喷涌而出。
安羲的箭比他的人先到。长弓拉满，三支风箭连珠射出，无声无形，只有被穿透的空气发出极细的尖啸。第一箭钉入一只魔种的眉心，魔种仰头便倒。第二箭射穿一只兽形魔种的前腿，将它钉在地上，陆铮紧跟着一刀劈落，将那魔种连头带肩斩成两截。第三箭擦着校尉的耳廓掠过，将他身后一只正要偷袭的魔种射了个对穿。校尉被耳边的风声惊得回头，只看见一只魔种胸口开了个拳头大的洞，正在缓缓软倒，而射穿它的“箭”已经消散在空气中，连痕迹都没有留下。他循着箭来的方向看去，只看到一个十四五岁的少年，穿着粗布短衫，握着一把没有弦的长弓，站在镇口的断墙边。
“援军到了！撑住！”校尉嘶哑的吼声在街道上炸开，残存的官兵精神为之一振，硬生生将防线往前推了一步。
然而战场上的局势远非这么简单。
安羲的箭准头极高，但每射一箭都需要从丹田引灵、化灵为风、凝风成箭，一套流程走下来，射到第二十箭时丹田便开始发虚。白易的风盾护住了四人周身，但魔种的冲击一次比一次猛烈，每撞一次，他的灵力就要消耗一分，额头上已沁出细密的汗珠。陆铮的大刀依旧势大力沉，但刀身上的铭文已经开始发烫——二十刀的临界点早就过了，他每多劈一刀，虎口就被烫得刺痛一分，却咬着牙不肯后退半步。而蓝尘的短刀越来越快，风刃和水龙在身周交替出现，每一击都精准致命，可他一个人能补的缺口终究是有限的。
防线在缓慢地、不可逆转地向后压缩。
“不对。”蓝尘的声音压得很低，“魔物的数量在增加——不是从外围增援，是阵亡官兵的尸体被魔化了。”
安羲顺着他的目光看向血泊中躺着的一名阵亡官兵。那官兵前一刻还一动不动，此刻却突然开始抽搐，手指抠进泥土，指甲翻裂也不停。他的皮肤下涌起一层密密麻麻的黑色纹路，像是蚯蚓在泥土下爬行。他的眼睛猛地睁开——眼眶里已经不是眼珠，而是两团暗红色的光，他身上迅速覆满扭曲的黑色纹路，骨骼发出竹节被踩碎的噼啪声，四肢以不可思议的角度反折过来，从地上弹起，发出一声完全不似人声的嘶吼，扑向几息前还并肩作战的同袍。
安羲看得浑身冰凉。父亲的面孔在脑海中一闪而过。他咬紧牙关，抽出一箭将那新生的魔种射穿，但更多的尸体正在抽搐、变异、站起。战场上的阵亡官兵，正在一批一批地变成敌人。
“这样打下去，打到灵力耗尽也杀不完。”陆铮低沉的声音在阵中响起，他没有回头，依然一刀一刀地劈砍着涌上来的魔种，刀背上的银环在挥舞中发出沉闷的撞击声。他的手臂已经酸麻到几乎失去知觉，但他劈砍的频率丝毫没有减慢。
“必须先杀操控者。”蓝尘的目光穿过层层魔种的包围，落在镇中央那座废弃的钟楼上。钟楼的木梁已被烧毁大半，只剩下几根焦黑的骨架支着一个歪斜的楼顶。而在那破败的木架之间，三个披着墨绿色长袍的身影正居高临下地俯视着战场，长袍被热风吹得猎猎作响，袍角下露出木杖的尖端，杖尖上还缠绕着未散尽的暗红色咒文。
“四人战阵，向前压。”蓝尘将一柄短刀插入腰侧，另一柄握在手中，“目标钟楼。”
四人动了。不是各自为战，而是一个整体。陆铮吼了一声，银环大刀在身前扫出一片扇形的刀光，刀身上的铭文骤然亮起，将前方三只魔种齐齐腰斩。安羲紧随其后，长弓连珠般射出五箭，将侧面扑来的两只魔种钉在断墙上。白易的风盾在三人周身旋转，不再只是防御——他将风盾的边缘磨得锋利如刀，旋转之间将几只靠近的魔种绞成碎块。蓝尘没有出刀，他在蓄力，青色的灵力在他周身凝聚成一层薄薄的光雾，越来越亮。
“陆铮破阵！白易护左！安羲点杀右翼！”蓝尘发令的同时，自己率先动身，疾速推进的身形化为一道疾影。
陆铮在前方一马当先，银环大刀上的铭文在这一刻全部亮起，炽烈的银光烧穿了刀身上覆盖的黑血，一刀劈出，前方挡路的四只魔种被齐齐震飞，厚重的刀风直接将它们的躯体拦腰截断，硬生生开出了一条血路。安羲跟在他身后两步，他的箭不再雨点般散射，而是专挑那些被陆铮震飞但尚未死透的魔种——一箭一个，无声无形，只有魔种倒地的闷响。白易负责左翼，风盾在挡住侧翼突袭的同时，顺带将地上碎裂的木梁和瓦砾卷起来，劈头盖脸地砸向试图合围的魔种。
蓝尘始终没有出刀。直到钟楼脚下的楼门——一道被黑火灼烧过的铁栅栏——出现在四人面前。
蓝尘动了。他腾空而起，脚下的灵气波动将地面的碎石震得四散飞溅，整个人旋身双刀齐出。那两柄由神镜碎片所化的刀刃在他手中爆发出刺目的白光，光芒顺着刀身延伸、分化，一生二、二生四、四生八——万千镜刃在空中绽开，如一面被打碎的镜子在阳光下抛洒碎片，每一片碎片都是一柄独立的利刃。它们悬浮在空中，刀尖齐齐对准钟楼顶端。那个画面让在场的所有人——官兵、魔种、甚至钟楼上的邪术师——同时停了一瞬。
镜刃如暴雨般倾泻而下。
三个邪术师同时举起木杖，暗红色的屏障在空中展开。镜刃撞上屏障，发出密集如骤雨敲窗的脆响。屏障剧烈颤抖，表面裂纹横生，最前面几层已经崩碎成暗红色的光点。为首那名邪术师的嘴角溢出一缕黑血，但他死咬着牙关，木杖上的咒文重新亮起，一层新的屏障正在凝聚。
然而他不需要自己挡。
钟楼下方的魔种，像是被什么无形的力量牵引，忽然放弃了与官兵的战斗，齐齐扑向那面屏障。它们用身体去挡镜刃，用肉躯去填补屏障上的裂缝。镜刃穿透魔种的躯体，黑血如暴雨般洒下，但每一只魔种倒下，就有更多魔种扑上来，一层叠一层，竟然用层层堆叠的血肉硬生生将镜刃的攻势挡了下来。这些被邪术扭曲了心智的怪物，此刻像是最忠诚的盾牌，心甘情愿地为主人粉身碎骨。
蓝尘落回地面，双刀支地，胸口的起伏终于有了几分急促。刚才那一击消耗了他大半的灵力，刀身上的白光已经暗淡了许多。安羲、白易、陆铮同时收拢到他身边，四人背靠着背，看着魔种从四面八方重新涌来，黑压压的一片，像是潮水一样没有尽头。
“撑住！”安羲急急扬弓，但风箭已不如先前锋利，光芒微弱了几分。白易的风盾也出现了两个无法忽视的空缺，而陆铮的刀烫得几乎握不住，他用衣摆裹住刀柄继续砍杀，衣摆已经冒出了焦烟。
就在此时，地面开始震动。不是魔种的脚步，不是灵力的冲击，而是整齐划一的、沉重的、钢铁般的行军步伐。那声音从地平线的方向传来，初时隐隐约约，然后越来越响，越来越近，直到震得地面上的碎石都在微微跳动。
安平镇南面的山丘上，一线银色的光从山脊线后升起。那是一排排高举的长戈，戈刃在日光下反射出刺目的寒芒。然后是旗帜——黑底金纹，中央绣着一个安羲不认识的古体字，笔画刚硬如刀削斧凿。旗帜下，骑兵当先，步卒紧随，铠甲统一制式，步伐整齐划一，行军扬起的尘土遮天蔽日。与镜州军那懒洋洋的戈矛不同，这支军队的兵器全部出鞘，刀刃朝前，队形严整，沉默而肃杀，一股身经百战的铁血之气扑面而来。
“帝都中央军——”一个浑身是血的镜州兵士认出了那面旗帜，嘶哑的声音带着劫后余生的颤抖，“是帝都中央军！”
山丘上，一个传令兵举起号角，苍凉的号声穿透了战场上的厮杀与哀嚎。骑兵开始冲锋，马蹄如雷鸣般碾压过原野。他们的马刀在日光下亮成一道银色的闪电，从山丘上直劈而下，撞入魔种群中。步卒紧随其后，长戈在前，刀盾在侧，推进的速度比骑兵稍慢，但防线密不透风，所过之处魔种如割麦般纷纷倒下。援军已至，战场上的士气陡然逆转。镜州残兵发出嘶哑的欢呼，鼓起最后的力气重新站起，与中央军会合一处。
然而魔种并未溃退。非但没有溃退，钟楼上的邪术师反而加强了咒术，更多的阵亡官兵从血泊中站起，加入了魔种的队列。中央军的冲锋势头在最初的一波收割之后，也开始被源源不断的魔种拖慢。两军陷入僵持，刀枪与魔爪在每一寸土地上反复争夺，伤亡重新攀升。
安羲的手已经抖得拉不开弓了。白易的风盾终于出现了一道贯穿始终的裂纹，几近崩碎。陆铮的大刀拄在地上，刀身上的铭文暗了下去——不是灵力耗尽，而是他本人的体力已经到了极限。蓝尘站得最直，双手各握一柄短刀，但握刀的手在微微发抖，汗水从他额前打湿的碎发上滴落，渗进脚下的泥土。
没有人能永远打下去。四个人的灵力是有限的，中央军的兵力也是有限的，而魔种的源头——那三个邪术师——仍然站在钟楼上，木杖上的咒文仍然在一明一灭。
就在此时，蓝尘怀中的铜镜亮了起来。
那面沉睡许久的铜
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