暗红宝石爆发的光芒并非炽热，而是一种粘稠、冰冷的血雾，瞬间弥漫开来，吞噬了树洞前本就稀薄的光线。云小桃只觉得一股难以言喻的寒意穿透皮肉，直刺骨髓，仿佛连灵魂都要被冻结。她下意识地后退一步，手腕上那根无形的红绳骤然收紧，勒得她腕骨生疼，一股源自血脉深处的悸动与树洞深处某种沉睡的存在产生了诡异的共鸣。
“仪式……开始了。”首领沙哑的声音在血雾中回荡，带着一种近乎癫狂的虔诚。他高举的木杖顶端，宝石的光芒越来越盛，如同活物般蠕动着，贪婪地汲取着空气中弥漫的阴冷气息。
树洞深处，那点原本幽暗的红光骤然膨胀、扭曲，仿佛有什么东西正在苏醒。伴随着一阵令人牙酸的、如同骨骼摩擦的“嘎吱”声，一个模糊的轮廓在红光中缓缓凝聚、上升。
不是实体，更像是一个由纯粹暗红光芒勾勒出的虚影。
那虚影逐渐清晰，显露出一个女子的身形。长发如瀑，身形窈窕，穿着样式古老、缀满奇异符文的宽大祭袍。当虚影的面容最终在血雾中显现时，云小桃如遭雷击，浑身血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！
那张脸……赫然是她自己！
分毫不差！眉眼、鼻梁、唇形，甚至连眼角那颗小小的、几乎看不见的泪痣，都一模一样！唯一的区别，是那双眼睛。虚影的眼睛空洞、漠然，如同两口深不见底的古井，没有丝毫属于“云小桃”的灵动或情绪，只有一种俯瞰尘世的、非人的冰冷。
“这……这是什么妖术？！”云小桃失声惊叫，声音因为极度的震惊和恐惧而变调。她死死盯着那个悬浮在树洞红光中的“自己”，胃里一阵翻江倒海。
“妖术？”首领嗤笑一声，枯瘦的手指指向那虚影，“这才是‘她’！真正的巫女转世！八百年前以身殉咒，将渊神之力封印于红绳之内的‘命定之人’！她的魂魄，她的力量，她的记忆，才是这红绳真正的核心！”
他猛地将目光转向脸色惨白如纸的云小桃，鬼火般的眼中闪烁着残忍的快意：“而你，云小桃，你不过是个被精心挑选的‘容器’！一个承载她力量与记忆的空壳！从你出生时那根与生俱来的红绳开始，你就被设定好了命运——成为她归来的温床！当仪式完成，你的躯壳将被打开，她的魂魄将彻底苏醒，与渊神之力融为一体！届时，便是渊神重临，旧世终结，新纪开启之时！”
容器！空壳！温床！
每一个词都像淬毒的匕首，狠狠扎进云小桃的心脏。她踉跄着后退，背脊撞上身后冰冷粗糙的树干，才勉强稳住身形。巨大的荒谬感和被彻底愚弄的愤怒席卷了她，让她几乎窒息。她一直以来的挣扎、困惑、那些似真似幻的记忆碎片……原来都只是为他人做嫁衣？她存在的意义，就是为了迎接另一个“自己”的降临，然后被彻底抹杀？
“不……不可能……”她喃喃自语，声音破碎不堪，眼神却死死钉在那个与自己一模一样的虚影上，试图找出哪怕一丝一毫的破绽。可没有，那张脸，就是她每日在铜镜中看到的脸！只是那眼神……那眼神让她感到彻骨的陌生和恐惧。
“接受你的宿命吧，容器。”首领的声音带着不容置疑的威严，木杖上的红光更加炽烈，树洞中的虚影似乎也凝实了几分，那双空洞的眼睛，仿佛穿透了血雾，落在了云小桃身上。
就在这时，一阵急促而虚浮的脚步声，伴随着压抑的咳嗽，从浓雾边缘传来。
“小姐！小心！”青鸾最先反应过来，惊叫出声。
云小桃猛地转头。
浓雾被强行破开，一个熟悉的身影踉跄着冲了出来。是司玄！他脸色依旧惨白如金纸，毫无血色，嘴唇干裂，肩头包裹伤口的白布上，暗红的血迹已经洇透了一大片，显然伤势极重。他一手捂着肩头，每一步都走得异常艰难，呼吸急促而沉重，额上布满了细密的冷汗。那双总是深邃锐利的凤眸，此刻布满了血丝，写满了焦急和一种不顾一切的疯狂。
“小桃！”他一眼就看到了树洞前的云小桃，嘶哑地喊了一声，挣扎着想要冲过来。
“督主！”青鸾又惊又喜，想要上前搀扶。
然而，司玄的目光在触及树洞中那个悬浮的、由暗红光芒构成的虚影时，整个人如同被定身法定住，猛地僵在原地！他的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间失去了所有表情，只剩下极度的震惊和……混乱。
他看看树洞里的虚影，又猛地转头看向几步之外、背靠着枯树的云小桃。
两个云小桃！
一个在树洞红光中悬浮，面容冰冷，眼神空洞，穿着古老的祭袍。一个站在枯树下，脸色惨白，眼中交织着恐惧、愤怒和绝望，穿着沾染了尘土和司玄血迹的衣裙。
一模一样的两张脸，同时出现在他眼前！
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