殿内烛火渐次亮起，春末时分，立政殿的窗户上版棂窗上早已换下了冬日用来防风保暖的油绢，专人换上通透轻盈的罗纱，月光自纱窗中投进殿内，越发朦胧。
旁边的小泥炉上煨着茶，茶烟袅袅，时雨给李琰斟了杯茶。
“阿耶赶回宫中，留四哥继续巡视河工吗？”
李琰点点头。
自古以来，治水都是治国要务。
前朝末帝虽然穷兵黩武，穷奢极欲，可疏通运河确实造福了千秋万代，而广济渠则是运河当中最重要的一环，长安位于西北，但天下粮食多产自江南地带，广济渠联通黄河与淮水，将江南粮赋直接运往关中。
使天下粟米，直通长安。
正因如此，皇帝亲巡水利，历来皆有深意，依照旧例，天子都会携太子亲临，既为督导实务，亦为昭示天下，以固国本。
如今不仅带上魏王，还留魏王独自巡查，此举落在百官百姓眼中，难免引发各种揣测。
圣心对于东宫之位是否生异？
李琰瞟了一眼默然不语的时雨，心中明了她所虑为何。
将手中的茶碗朝她跟前推了推。
“广济渠连通黄河与淮水，是江南运粮北上的咽喉，自旧朝覆灭之后，瘀堵严重，年久失修，去岁才重新贯通，今春第一轮通航。”
李琰轻轻把茶盏放在桌几上。
“这等关乎国民生计的大事，皇帝视察，一是看新修的水利能否承受的住即将而来的春汛。”
“二来，要看江南的漕粮是否能够如期北运，这不仅仅是为了关中百姓的口粮，亦是为了将来能够重振旗鼓，再度用兵辽东与突厥。”
时雨明白，当初为解朔风之围，正在辽东鏖战的侯擎将军被迫千里奔袭驰援，辽东正酣的战事被迫中止，侯擎一走，朝廷为稳住大局，鄢军与辽东暂时签订了停战盟约。
但是时雨知道，阿耶迟早是要打回辽东的。
那是他的一块心病，所以联通南北，维系漕运的广济渠的才显得尤为重要。
其通畅与否，直接关系到未来战事后勤补给的运输。
“阿耶如此重用四哥，”时雨思忖片刻：“阿耶在给四哥机会？将巡渠的重担给他，让他立功，好……”
“好什么？”
李琰打断她：“好取代大哥？阿耶不会废太子的，至少现在不会。”
“阿兄为何如此笃定？”时雨蹙眉：“纵然阿耶宠爱大哥，但为国祚考虑，大哥腿疾难愈，朝中已有非议，更何况，病痛折磨更加消磨人的意志……”
时雨想到那日在安福殿的惨烈景象，再次攫住她的心神，不愿再往下深想，一时默然。
片刻寂静后，时雨再度抬头，眸中疑虑更甚：“话说回来，若是阿耶心中认定大哥就是太子，为何巡查河工要带着四哥？”
李琰抿了一口茶，一副“你终于问到点子上”的表情，他低头看了看他和时雨面前的两个茶碗，她的杯中茶水是满的，而自己的茶碗中则已见底。
他缓缓开口，不疾不徐。
“我且问你，这趟巡渠，四哥可能会接触到哪些人和势力？”
“工部官员、漕运使、沿岸州县官吏、护渠军卫……”
“还有呢？”
“漕帮、粮商、造船工匠——那些掌握着南粮北运实际运作，却不在朝堂名录的人。”
“没错，这些人看似微不足道，却也握有一方漕运的命脉，四哥若能在巡查之时将这帮势力收为己用，便是给自己的势力，添砖加瓦。”
时雨刚想张口，李琰抢先一步截住她的话。
“看似好像在让四哥培育势力对不对？”
时雨摇摇头，仿佛有只手帮她稍稍拨开了些云雾。
她明白了些，终于有空端起面前的茶碗一饮而尽，略有余温的茶水流过喉咙，涤荡了心中郁结已久的心事。
半晌，她才吐出一句话：“诸侯外巡，太子守城，自古如此。”
“若阿耶有心易储，阿耶该留下他代替大哥行监国之事，坐镇朝堂，结交群臣，又怎么会让四哥远离权力中枢，外派他去办这种差事？”
“实则阿耶在给四哥添势，但是这个势力是阿耶给他的，四哥能用则用，若是不能用，阿耶说收回来就收回来了，表面上四哥好像给自己积蓄了力量，可这个力量其实尽在阿耶的掌控之中。”
李琰挑了挑眉，对时雨的开悟满是赞许，执起砂铫给妹妹添满茶水。
更何况，巡渠从不是安稳的差事，其中自有风险要承担。
这次巡渠，永嘉帝将实际的勘察、督检乃至决断的主要权责，都交予魏王手中。
眼下春汛将至，若渠闸有失，轻则漕船倾覆，重则决堤淹田，沿岸数万百姓流离失所，届时，谁在主事，谁就是罪人。
永嘉帝这一手，一边的确是放权给魏王，一边也是让魏王站在风口浪尖上。
太子坠马之后，不仅朝臣心思浮动，诸王爪牙也已经显露，都在环伺东宫。
永嘉帝此举是让不仅是让魏王的才华有的放矢，也为了告诉所有人，同样有才能，也是告诉那些看着大鄢进来动荡不安，萌生野心之人一个警醒——大鄢有的是才干出众的嫡出皇子。
更何况，永嘉帝还帮魏王托着底。
届时，若魏王真的能力不济，巡查广济渠出现差池，永嘉帝也可第一时间处理纰漏，不至于让所有的矛头与罪名都对准魏王。
“大哥坠马，朝野震动不安，阿耶废立之意虽未言明，可大哥和四哥之争早已暗流涌动，昭然若揭，与其让众臣揣度上意，阿耶索性就撕开那层纱，将四哥正式放到台前来。”
“将这场无可避免的纷争主动握在自己手中。”
李琰说完，自顾自将面前的茶碗缓缓注满，目光落在微微荡漾的水面上：“过去，大哥是毋庸置疑的太子。阿耶阿娘为了栽培他，为他配备了最精良的东宫班底，满朝之中，无人能与之比肩。他的储君之路，走得实在太过平顺了。”
他抬起眼，看向时雨：“可木秀于林，风必摧之。如今骤遭此等劫难，大哥才会如此一蹶不振，正因他从未真正尝过‘失去’的滋味。”
他执起茶壶，将时雨面前那只原本满着的茶盏，徐徐倾出一些，注入另一只空盏之中。
“阿耶如今，便是意识到了一件事——水，不能只蓄在一只碗里。”他的动作轻缓而平稳，“唯有让大哥亲眼看见，他碗中的水并非取之不尽，甚至会被分走，他才会真正明白‘渴’的滋味，才会主动起身，去寻自己的水源，而不是永远等着别人为他斟满。”
帝王之心深似海，光是派魏王亲巡水利这一事便包含了如此多的深意。
“阿耶如此平衡大哥与四哥之间的势力，就是在等大哥吧。”
李琰站起身来，负手走到窗边。
“等大哥的反扑，等大哥放开羽翼，去证明自己——即使他腿废了，他依然有资格坐在那个位置上，证明给天下人看。”
时雨攥紧茶碗:“可如此用心
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