徐竹卿替她理着碎发的手指一顿。
兵部尚书？那个刚死了第三任老婆，家里小妾成群，据说还有些不可告人癖好的李大人？
他原本的算盘打得极好，这几日在任上把功绩做足，待到来年春日回京述职，那时他品阶提了，再风风光光去韩家提亲。
他徐家虽不是什么高门显贵，但他是正经科举出身，前途无量，想必韩家也不会太过刁难。
可如今看来，局势比他想的要严峻得多。
“怎么不说话？”韩令珪见他沉默，心凉了半截，原本那点旖旎心思瞬间散了个干净，眼眶又红了，“你若是怕了，便直说。我也不是非赖着你不可。”
“说什么傻话。”
徐竹卿无奈，指腹摩挲着她红肿的眼尾，“我只是没想到韩大人这般着急。我不过是个芝麻官，家底你也清楚，此时提亲，怕是你父亲看不上眼。”
“看不上眼也比送我去死强！”韩令珪撑起身子，被子滑落，露出一片斑驳的春色，她却顾不得遮掩，死死盯着徐竹卿的眼睛，“你就说，娶不娶？”
“娶。”徐竹卿回答得干脆利落，甚至没有丝毫犹豫，“不仅要娶，还要八抬大轿，明媒正娶。”
“光嘴上说有什么用。”
韩令珪吸了吸鼻子，伸手在枕头底下摸索半天，掏出一把小巧的铜钥匙。
“咔哒”一声。
那根锁了徐竹卿一天一夜的金脚链应声而落。
徐竹卿刚松了口气，正想活动一下酸麻的脚踝，却感觉脖颈处一凉。
有什么冰冷坚硬的东西扣了上来。
他伸手摸了摸。
是一个极细的金圈，做工极好，上面甚至还雕着繁复的花纹，正正好卡在他的喉结下方，贴着皮肉，凉得渗人。
“咔哒。”
又是一声脆响，落了锁。
徐竹卿错愕地抬眼，正对上韩令珪那双还没消肿的眼睛。
“这是做什么？”他哑然失笑，伸手摸了摸那金圈，并没有试图扯下来，“把我当狗养？”
“保险。”
韩令珪把钥匙紧紧攥在手心，像是攥着自己的身家性命，“徐竹卿，你听好了。你若是食言，若是不来娶我，你就戴着这东西过一辈子吧。这锁芯是我特找名匠打造的，除了这把钥匙，谁也别想开。”
她顿了顿，又恶狠狠地补了一句：“你要是敢找锁匠锯开，我就……我就去你们县衙门口吊死！”
徐竹卿看着她这副色厉内荏的模样，心头莫名一软。
这哪里是哪门子的京城贵女，分明是被逼急了的小兽，亮出爪牙也不过是为了自保。
“好。”
他凑过去，在那金圈上落下一吻，又亲了亲她的唇角，“便是戴一辈子，也是我赚了。”
从韩令珪那处私宅出来时，天边已泛起了鱼肚白。
徐竹卿拢了拢衣领。
那金圈贴着皮肤，虽被高领遮得严实，却时刻提醒着他昨夜的荒唐与承诺。
回到县衙后院，徐竹卿甚至没来得及补觉，便铺纸研墨。
这信，是写给家里二老的。
爹那性子倒是好说，只要说是儿媳妇，哪怕是个讨饭的，只要人品端正，爹都能乐呵呵地接受，还能编出一套“乞儿多福”的歪理来。
难的是娘。
苏棠女士向来精明，若是知道他这般仓促成婚，还是为了“救人”，怕是要把他耳朵拧下来。更何况，这彩礼……
徐竹卿看着自己微薄的俸禄积蓄，眉头紧锁。
“郎君，您这是……”
阿福端着洗脸水进来，一眼就瞧见自家郎君正对着窗外不知道什么东西发愁。
他放下铜盆，目光不经意间往徐竹卿脖子上一扫，顿时瞪大了眼。
“郎君，您脖子上咋长了个金圈？”
徐竹卿下意识地拉高衣领，轻咳一声：“这是近来安阳的新风尚。”
阿福煞有其事地点头：“确实好看。”
徐竹卿没好气地白了他一眼，“去，把库房里那几匹此地特产的云锦找出来，还有前些日子王员外送的那对玉如意，都包起来。”
阿福一边去翻箱倒柜，一边嘟囔：“郎君这是要送礼？那云锦可是您留着给老夫人做衣裳的……”
“送去韩家。”
徐竹卿笔下不停，信纸上已密密麻麻写满了字，“我要提亲。”
“啊？”阿福手里的玉如意差点掉地上，“提……提亲？跟谁？韩家？哪个韩家？”
“相州韩式，韩令珪。”
韩府。
书房内气压低得吓人，地上全是碎瓷片，上好的青花瓷盏此刻成了废品。
“混账！简直是混账！”
韩老爷气得胡子乱颤，指着媒人，骂的却是自家的女儿，“她这是要气死我！放着好好的尚书夫人不做，非要嫁给一个商户出身的小县令！那徐竹卿是个什么东西？不过是个毫无根基的商户子弟，能给韩家带来什么助力？！”
媒人战战兢兢，大气都不敢出。
这徐大人的庚帖虽然递上来了，但这家世……确实是差了点意思。除了人长得俊俏些，是个正经进士，其他的，跟李尚书比起来，简直是一个天上一个地下。
“老爷，您消消气……”
韩夫人抹着眼泪，在一旁劝道，“珪儿那性子您是知道的，从小就被惯坏了，认死理。那日她回来，把自己关在房里不吃不喝，说是若不依她，她就剪了头发做姑子去。您说，这要是传出去，咱们韩家的脸还要不要了？”
“脸？她做出这种事，早就把我的脸丢尽了！”韩老爷怒不可遏。
“老爷！”
韩夫人突然拔高了音量，挥退了下人，走到韩尚书身边，压低了声音，“您就当是为了咱们全家想一想。如今新帝登基，孙尚书虽位高权重，可毕竟树大招风，万一……我是说万一，哪天上面变了天，咱们韩家跟孙家绑在一块儿，也不见得是好事儿啊，您觉得孙尚书手里就当真干净？”
韩老爷动作一僵，眼神闪烁了一下。
“那徐竹卿虽官职低微，但胜在身家清白，又是外放的官，离这是非之地远远的。”韩夫人一边
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