长年走水的船员们很少会穿长袖上衣，而每每如果穿的时候，总是要将两边袖口卷起至臂弯。
于是，也不知具体是从什么时候开始，便有了这样一个传统。
当某个漕运人愿意在除船上之外的地方，将袖口挽起，袒露小臂，向谁俯首行礼，也就意味着心甘情愿的臣服与追随。
是以长亭内此刻由衷的庆贺，正是十六位曾经的漕运人，能够献奉的最高礼节。
一阵轻柔的凉风吹过，带起花棘脸颊两侧碎发飞扬，短暂地遮挡了一瞬视线。
她猜想这风里定然掺杂进了些别的东西，不然，何以让她顷刻就湿了眼眶。
手心锚坠锋利的尖端，一寸一寸地刺进肉里，她在极力地控制着自己的情绪。
借着碎发的遮挡，她长舒一口气，低头，还以郑重一拜，沉声开口：
“花棘。”
“领命。”
话音落下，闭眼，一滴无人能够窥探的清泪悄然滑落。
自穿越到这个陌生的异世以来，她总感觉自己是飘在天上的，除了原身与老父的一点仇恨牵着她之外，她与这个世界格格不入，像是一场如何也醒不来的荒唐大梦。
可这一刻，一份被强烈信赖包裹的认同，让她第一次有了，脚踩在地上的踏实感。
她想，获得归属的第一步，大概是，感觉到自己被需要。
夏末时节，大雨之后的晚霞，红得好似染进了血，落日余晖一路洋洋洒洒涌入长亭，正落在花棘肩上。
李文晞站在一侧，看着那凸起的蝴蝶骨上铺开的一抹红，像极了铁血戎装背后火红的披风。
他现在怎么觉得，自己对这个女子的期待，倒有些保守了。
也许，她根本不是用来钓鱼的饵，而是一把即将出鞘的刀。
不多时，待两方人缓缓直立起身后，对视的眼神中，只剩下坦诚。
是梅别鹤率先笑着说道：“等新船全部造好下水的那一天，不知我梅某人能否有幸，可以为花船长掌那最重要的头船。”
“梅老说笑了，以您的资历，这位置不是您的，还能是谁呢？”
花棘说着，展臂摊手，示意大家重新入座。
“那个......”
此时人群边缘一道熟悉的声音，突然张口开了一个话头。
花棘循声望去，她看那黑脸汉子很眼熟，简单思索后，才意识到这人正是之前初见时，带头嘲讽过她的那一位。
她心里做好了准备，微扬了头望过去，一脸淡然。
谁知，接着却听到那人涨红了脸，撇开目光也不敢看她，别别扭扭地说道：“之前说的那些混账话......是我没有了解清楚事情，随口乱喷——”
“......随口胡说的。”
黑脸汉子偷看了花棘一眼后，又继续说：“那个，对不住啊花船长，你就，就别跟我计较了。”
花棘听过，忍不住浅笑出了声。
可她笑并非是因为听到道歉后的畅快，她是在笑她自己，她原也不过是为了目的，攻于心计的小人罢了，与之相比又能高尚到哪去。
“实不相瞒，我先前迟到了一个时辰，又做出种种丑态。”她毫无遮掩地解释着，“便是为了故意激怒诸位前辈，好让前辈们在斗船比试中，能够拿出全部实力对付我。”
“感情是花船长从进门现身开始，就已经在算计我们了，哈哈哈哈......”黑脸汉子豪爽地笑着。
“不过，花船长。”他笑完，话音一转，“别看斗船比试叫你赢了，但如果换做是比造船时的索作，嘿嘿，我可敢说，整个漓州城没有谁能比得上我的手艺。”
“瞧给你美的吧。”
一旁干瘦的中年汉子，说完肩膀直接撞了一下上去。
而后，满脸骄傲地对着花棘说：“花船长，咱今天来的兄弟可没有一个吃素的，就船上以后所有的铁作，都包在我身上。”
席间气氛就此被再度点燃，众人逐次落座之后，纷纷如数家珍地向花棘汇报着自己最擅长的手艺，俨然是漕运届的十八罗汉齐聚。
花棘坐在一侧始终认真地听着，心头的喜悦难掩。
诚然她作为远洋船长，可以熟练掌握领先于时代几千年的科学知识，但是，在真正建造船只时，她的实践经历和动手能力，与古代船匠们是没法比的。
有这样一群人在，她的船队不仅建成的时间会更快，甚至，在所有的属性表现方面，说不定还可以再上一层楼。
谈话终于在热闹的氛围中，渐渐走向尾声，梅别鹤犹豫了许久，一个关键的问题，他到底还是在最后问了出来。
“花船长，在斗船比试时梅某就发现，你对船队内每一支船调动的时机，都掌握得相当精准。”
“可是，梅某一直有一个疑惑。”梅别鹤的询问显得很慎重，“实际行船过程中，船与船之间相隔的距离会更远，且人员配合也更复杂，花船长要如何保证每一次行动指令的精准传达呢？”
花棘会在方才的斗船比试中获胜，船队内每一支船的调动是关键中的关键，可实际行船时如何能够达到那样理想的效果，而若是先前设计的所有指令都无法落位......
梅别鹤知道，聪颖如花棘一般的人，一定早已想好了该怎么解决，可他思虑再三，还是无法猜出花棘会用什么样的办法，这才索性追问了出来。
花棘倾身听着，低眉间眼波流转，而后抬头回应道：“前辈慧眼，但其实，要做到这一点并不难。”
说完，她并没有继续给出解释，而是招手叫来了这几日一直跟在她身边的一个侍女。
众人只见，花棘在那侍女耳边低声吩咐了几句，侍女随即快步走出亭外，再回来时，怀里抱了一堆画着各式图案的小旗子。
“这是？”梅别鹤不解地问。
侍女将所有小旗放下，花棘走上前去，在长案上将小旗按颜色与图案一一分类排好，共四十面呈现于众人眼前。
在她摆弄小旗的时候，船匠们已经全部围了上来，凭空出现的玩意儿之新奇，直让李文晞和范如芥等也都跟着靠了过来。
小旗是花棘跟着船只模型一道提前做好的，斗船比试之后，关于船队内各船只的精准配合与指令传达，她早在等着梅别鹤的发问了。
因为只有这件事，无论从技术还是观念上，都远超出了这个时代的认知，是她明目张胆的“作弊”。
案上的四十面小旗，其中二十六面是字母旗，十面是数字旗，三面代旗，一面回答旗，正是一套标准的国际信号旗系统。
“如诸位所见，这些便是专门用来在航行时，传递信息的信号旗。”花棘解释道。
“信号旗？”范如芥饶有兴致地重复着，“老夫虽然没有跟过船，却也知行船和水战时常用作为交流的旗子，乃是两面红白旗。像先生今日展示的这些图案各异的小旗，倒还真是第一次见。”
李文晞在一旁看得清楚，自己老师在说话时，视线一直在小旗与花棘之间来回游走不停，苍灰色的眼睛里光芒毕现，那副雀跃又有些谦卑的模样，在这个脾气刁钻的小老头身上可不常见，足
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