“今天，我们要从最基础的识字开始。”
朱乔璐眼神扫过每一个学生，他们基本上都是府中的杂役，黄发垂髫皆有，大的已经四五十岁，小的只有六七岁。
他们大多穿着粗布麻衣，起球开线都不忍更换，一块块补丁就这样间作套种在或泛白或泛黄的衣服上，却不知何时才能迎来收获的时节。
看看他们，五指粗粗，关节突起，皮肤皲裂；再看看自己，十指尖尖，手如玉笋，细皮嫩肉，朱乔璐不由自主地感到自惭形秽。
她深吸一口气，摒除杂念：哪怕是为了那一双双手，我也要尽力完成这节课。
“‘工欲善其事，必先利其器。’这讲的是工匠要做好活计，一定要先将工具磨得锐利精良。这句话想必在座的各位明白得比我更深刻。在我看来，做学问也是一样的，一个个文字就是我们的‘器’；想要读好文章，一定要先识字。”
底下的学生听得似懂非懂，大多茫然地看着朱乔璐。
见此情形，朱乔璐换了一种方式继续说：“那我现在给大家讲个故事。张三攒够了一笔钱，想要盘下一处店铺做生意，但张三不识字，需要托掮客李四去办理。李四拿来一张契约，张三左看右看，竟然半个字都不识得，连自己的名字都不会写。李四说：‘没事的，只要在这里简单地摁个手印就行了。’张三点点头，恭恭敬敬地奉上有着自己手印的契约，欢天喜地地做起开店准备来。结果没几天，李四突然将张三告上衙门，说张三倾占了他的私产。而知县打开契约一看，上面明明白白写着：张三自愿将某某街某某号铺面之业权归于李四，自契立之日起，该铺面一切权益悉归李四，张三不得复有异议。”
朱乔璐声情并茂、眉飞色舞，有的学生听得连连皱起眉头，好像自己也和张三一样被骗去钱财；有的学生则唉声叹气起来，想必自己就是那个张三。
朱乔璐乘胜追击：“大家想想看，谁愿意做这个张三呢？谁愿意自己辛辛苦苦挣得血汗钱被这样轻易地骗走呢？为了保护自己的钱财，不再任由奸诈小人随意摆布，大家必须要识起字来。”
底下的学生纷纷点头如捣蒜，不能再赞同。
“我们就先从最简单、最普遍的开始吧。每个人都有自己的名字，大家相处时，也会叫别人的名字，这是最容易记的东西。那么现在，请大家依次告诉我：你的名字是什么，又为什么叫这个名字。”
朱乔璐的话音刚落，一向最积极主动的柳茵举起手，站起来毫不怯场地介绍道：“我叫柳茵，柳是柳树的柳，茵是绿草如茵的茵。柳嘛，自然是因为我阿耶姓柳，我们那的人都姓柳。茵呢，是因为我阿娘给我起名时，正巧看到屋外头山脚下一片绿草。”
朱乔璐很满意柳茵的答案，很是夸赞了一番，然后向高世圆她们点了点头。
高世圆会意，立刻在木牌上写下“柳”和“茵”这两个字，并让柳茵亲自把写着“柳”的木牌挂在花园中的柳树枝上，把写着“茵”的木牌支在柳树下的草地上。
有柳茵打样，学生们像是被点燃了热情，一个接一个地站起来，兴致勃勃地讲述起自己的名字和名字的来历。
每当一个学生说完，朱乔璐便会微笑着颔首，示意他们去花园里寻找与自己名字对应的事物。
有的学生跑到绿树下，有的蹲在花丛旁，还有的站在水池边，写着“花”的字牌紧挨着盛开的粉红牡丹，写着“白”的字牌就立在洁白的晚香玉边……大家都小心翼翼地将写着字的木牌放在合适的位置。
如果找不到对应的事物，高世圆就会迅速在纸上写下字，然后糊在朱乔璐身后的背板上。
课上提到过的所有字都由何菀卿记下来，这些字将被抄写多份，作为学生们今天的背诵作业。
很快，写着不同字的木牌如花瓣一般散落在花园的各个地方，又像因风落根的野花，从泥土中悄然钻出，与万紫千红融为一体，相得益彰。
放眼望去，木牌简直就像是花园简单又可爱的注解，它们诉说着万籁轻轻的呢喃，仿佛生来就是自然的孩子，而非人造的产物。
到了最后一个学生，原本热热闹闹的课堂突然安静下来，有些人甚至面露难色。
那是一个六岁多的女孩，在府上的洗衣房干粗活，身形矮瘦，身上的衣服宽大如麻袋，头上扎着两个垂髻，有些发黄的脸上干干净净，像是半个时辰前刚洗过一样——她就是之前差点和高世圆撞在一起的小女孩。
她很腼腆，用细如蚊蚋的声音说着：“我叫刘贱，不过我不知道是哪两个字，阿耶以外，也没有人叫过这个名字，大家一般都叫我七娘。”
高世圆心里暗叫不好，朱乔璐的脸色也微微一变，皱起眉头。
只听那女孩继续说道：“我阿耶说我命贱，所以特地取了这个名字。可是，我不知道什么才是‘命贱’，大家听后也只问我在家行几，我说行七，所以大家才都叫我七娘。朱博士，您知道什么是‘命贱’吗？”
整个花园中安静地只能听见远处报时的鼓声，空气中弥漫着令人不安的沉寂，就连蝉鸣都销声匿迹，风都屏住了呼吸。
槐树还尽职尽责地用枝叶为人们遮盖住太阳火热的舔舐，只有零零星星的光点成为漏网之鱼，透过树叶洒在书桌上，显得格外刺眼。
学生们没有一个有好脸色的，有的甚至背过身去抹了抹眼泪，无声地叹着气。
朱乔璐心中升起一股前所未有的怒火，气得简直连头发都要竖起来；同时，不解和疑惑也萦绕在她的心头：为什么这名父亲要这样对待自己的亲生女儿？他难道从不考虑女儿的心情吗？
——不过，不能在这时候怒形于色，七娘什么都不知道，也不能让她知道。
这时，高世圆扯过一张宣纸，咬牙切齿地挥毫写下一个大大的“健”字，展示给朱乔璐看后，毅然决然地将它糊在背板上。
朱乔璐了然，努力维持着之前那副平和的模样，尽全力使声音平稳：“‘天行健，君子以自强不息。’这句话的意思是宇宙劲健，运转不停，君子当效法天地，永远向前，永远进步。而单论‘健’字，则是身体强壮、精力旺盛的意思。”
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