不知过了多久，门外有脚步声传来。
花半夏睁开眼——段寺卿的身影再次出现在牢门口。
居然还肯来地牢见她。
花半夏唇边浮起一抹冷笑，心知此事不会那么简单。
从石板上站起身，她拖着沉重的镣铐一步步走向牢门，须臾站定，静静审视着门外的老者：“你对我父亲做了什么？”
“不瞒你说，这案子确实另有隐情。”段寺卿说着轻轻一叹，“然此事牵扯过深，即便老夫，也不过只是其中一枚小小的棋子罢了。至于你，即使舍了性命，也无法令其改变分毫。”
他抚摸着腕上的念珠，眸中流露出悲悯之色：“当年老夫就是于心不忍，遂放了你这孤女一条生路。现如今，无论如何你父亲花成梁都无法死而复生，你何不就此放下无谓的仇恨，好好过日子？”
见花半夏望着他未答话，又语重心长道：“你再好好想想清楚。”
他蜡黄、苍老的面容笑意温良。
花半夏看在眼中，却唯觉扭曲，仿佛段寺卿脸上戴了一张古怪的面具。
“寺卿，查到了。”前方阴暗处，一名侍卫边说边快步走来。
段庆臣见状踱到了一旁。那侍卫用花半夏听不见的声音，在他耳畔低声说着什么。
后者面色渐松，继而了然点了点头。
须臾，段寺卿返回牢门前，冲花半夏阴恻恻笑道：“骗子，老夫却偏不信你能做出让别人替你卖命之事，而且这一次我不会再心慈手软。”
他早已打定主意杀花半夏，适才不过是以退为进，诱她放松警惕，再假装将其放走，以便诱出那证人，永绝后患。
此刻探知消息，他也渐渐回过味来。
纵使花半夏有同谋又如何？
不是当事之人，即便能越过重重阻碍拦下御驾，他和薛庭章还不是一句子虚乌有便可轻松揭过？
言罢，他微笑转身，沉声命令心腹：“做得干净利落些。”
花半夏眸中几欲喷出火苗：“狗官！原来你早就和薛庭章沆瀣一气——身为大理寺卿，却知法犯法，草菅人命，你有负天子重托，百姓信任，简直猪狗不如！”
在她的戾骂声中，原本正远去的段庆臣脚步骤然顿住。
为官几十载，还是头一次因为办案被人骂得狗血淋头。
他嘴边浮起一个古怪的弧度，像在笑，但那笑容里却瞧不出丝毫愉悦，反而充溢着狰狞、酸涩与嘲讽。
须臾，他表情收敛，眸中便仅剩下恶鬼般的狠绝。
蓦地转身，疾步返回牢门，他盯着花半夏：“你真是和你父亲一样，到死都不知悔改。”
“是你杀了他？”花半夏的声音一字字从齿缝间挤出来。
“不不不，老夫只是奉命行事。”段寺卿慢条斯理道，“当年花成梁虽被虎撕咬，身受重伤，但他若肯乖乖承认驯导失误，便不会拿不到伤药，那么快死在狱中了。可惜呀，谁叫他偏偏碰上了薛御史呢？只不过他们干的龌龊事儿，却让老夫来造杀孽。”
“阿弥陀佛，”他手抚佛珠道，“今晚老夫要行个善，好叫你到了阎王那做个明白鬼，而且你也不会白死，你不是好心喜欢助人吗？老夫便用你的尸身去替换一个死囚。”
说着，他像想起一件趣事，问花半夏，“你可知那人是谁？”
不待她回答，又笑吟吟道，“她是薛庭章的死士，数日前帮薛庭章铲除异己时被巡逻侍卫抓获。此女身负数条命案，如今正在地牢候斩。”
段庆臣放缓声音，不无惋惜道，“今晚，你等于是救了你仇人的爪牙，再让她去杀更多的无辜之人。”
边说他边欣赏着花半夏的表情，最终心满意足地离开。
对他而言，想杀一个人有何难？
难的是杀人诛心。
*
暮鼓将近，各街市、坊道上行人寥落。
因宵禁的缘故，零星有逗留外坊的百姓，均匆忙赶回各自的坊区，偶尔也有官员从宫城往外走。
此时却有一辆载有藏青色车棚的马车，从外城奔宫城方向而去。
赶车的是崔宴川的小厮阿福。
为了弄清楚花家的案子，崔宴川今日特地告假一天。
他算着时辰等大理寺下职后，刻意又多磨蹭了一会儿，才从家中出发。
不久后，二人又在半路接上了吏役阿吉和崔宴川的心腹仵作小吴。
车厢内，崔宴川手里紧捏着办案令牌，神色凝重，一言不发。
此行他要亲自探一探猛虎袭君案的底细。
暮色弥漫，马车在宫外的御马坊林场边停下。
四个男人跳下马车，各自从车上取下一把铁锹。
阿吉手脚最为麻利，他是当时猛虎袭君案的埋虎尸的人之一。
崔宴川以奉命秘密查案为名，叫他不可声张。
这厢，阿吉瞄
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