“这……”
让两位身怀龙裔的妃嫔同去宫外寺庙静养，此事干系重大，就连太后也一时难以决断，面露踌躇。
就在这时，殿门外传来太监尖细悠长的通传声：“陛下驾到——太子殿下驾到——！”
众人闻声，无不整衣肃立，垂首屏息。
一道明黄身影迈入殿中。
云昭抬眸望去，心下不由微微一惊。
来人身着绣金龙袍，身量挺拔，保养得宜，虽已年近中年，仍可见英俊轮廓。
但最令她讶异的是，皇帝的容貌竟与萧启有七分相似。
只是皇帝眉宇间凝着一层驱不散的阴沉，眼底带着被酒色侵蚀的倦怠与欲色，显得阴鸷迫人，毫无萧启那种朗朗清举、皎如明月的气度。
在云昭的玄瞳视野之中，皇帝周身龙气虽盛，却缠绕着浓重的污浊之气，无数怨念如附骨之疽般纠缠不去。
这正是德不配位、业力深重之相，绝非善终之兆。
皇帝步履沉稳，神色威严中透着一丝处理朝务后的疲惫。
他目光如电，扫过殿内神色各异的众人，最终落在太后身上，语气放缓：
“朕听闻御花园中出了些乱子，心中担忧母后，特来一看。”
太后正待开口，贵妃却像是瞬间找到了主心骨，未语泪先流，哀切凄婉地唤了一声：“陛下……”
一旁的阮嫔也适时地垂下头，纤弱肩膀微颤，一副受惊后强自镇定的模样。
却因不敢抢在太后和贵妃之前开口，更显楚楚可怜。
皇帝的目光不由在阮嫔身上多停留了一瞬。
太后身旁的心腹嬷嬷适时上前，满脸喜色地禀报：
“恭喜陛下，贺喜陛下！天佑皇家，贵妃娘娘和阮嫔娘娘同时诊出了喜脉！这真是天大的喜事，太后娘娘正为此高兴呢！”
皇帝听着，面上恰到好处地流露出惊喜之色：“哦？竟有此事？”
太后趁势道：“只是贵妃和阮嫔都受了惊吓，均想前往碧云寺祈福静养，哀家实在放心不下，正自为难……”
皇帝闻言，英挺的眉也几不可察地蹙起，目露迟疑。
将两位有孕的妃嫔同时置于宫外，纵有重重护卫，也绝非万全之策。
一直冷眼旁观的长公主此刻忽然上前一步，清冷开口：
“贵妃与阮嫔皆有孕在身，既要同去寺中，虽有侍卫宫人，终究需有皇室之人坐镇照料，方可万全。
本宫近来闲暇，便一同前去看看吧。”
皇帝闻言，先是一愣，随即眼底掠过一丝真实的欣喜！
自当年他登基之事，他与皇姐的情谊就不复当年。
多年来，他多番示好，长公主虽也都接着，但几乎不过问宫闱之事。
今日竟主动提出帮忙看顾，简直是太阳打西边出来了！
不过，长公主脾性刚直，行事却很有原则，有她压阵，确实能让皇帝放心不少。
“皇姐愿去，自是再好不过！”皇帝立刻应允，语气都热络了几分，“那便有劳皇姐辛苦一趟了。”
长公主这一出手，宛如定海神针，彻底绝了梅柔卿和姜绾心任何想跟去的念头。
梅柔卿微垂着脸，看不出神色变化，但姜绾心却咬着唇，满眼不甘怨憎地瞥了长公主一眼。
云昭耳听着皇帝与长公主的对话，注意力却在另一件事上。
自太子进了偏殿，他的目光便接连两次落在贵妃身上。
尤其在听闻贵妃有孕时，云昭清晰地瞧见，太子眼皮猛地一跳，眸中竟迸出一种难以言喻的、近乎灼亮的欣悦之色。
贵妃则一直低垂着脸，直到听见长公主也要同去，目光才如浮光掠影般，极快地朝太子方向瞥去一眼。
云昭：“？”
所以，与贵妃有私的那个男人，竟是太子？
*
皇帝这时朗声道：“两位爱妃统统有赏。
传朕旨意，晋阮嫔为妃，赐号柔妃，望爱妃日后柔嘉淑慎，为后宫表率。”
“臣妾谢陛下恩典！”柔妃娇滴滴谢恩，眼中泪光点点，全是感动。
皇帝心情稍霁，又问：“柔妃可还有什么想要的？朕一并赏了你。”
“陛下。”柔妃眼波流转，声音软糯：
“今日御花园蜂群来得突然，臣妾两次脚下发软险些跌倒，多亏了姜家大小姐及时出手扶住臣妾，才未惊扰了胎气。
臣妾想着，陛下能否也赏一赏姜大小姐？就当是替臣妾和未出世的孩儿谢过她的援手之恩了。”
皇帝的目光这才缓缓投向云昭。
见她一身衣裙在一众珠翠环绕的贵女间堪称素净，发间除却两枚小巧的珍珠珠花，竟再无半点华饰，不由眸光一沉，先前那点漫不经心顷刻散去。
他蓦然想起前两日萧启入宫，叔侄二人闲谈时，那小子似乎不经意地提过一嘴。
说京中近来传的热闹，道是姜家对这位刚认回来的嫡长女颇为怠慢，并未给予应有的重视和待遇。
当时他只当是闲话，并未十分放在心上。
今日亲眼得见，方知他这侄儿所言，竟无半字虚言！
皇帝眉头不由紧蹙，心中对姜世安顿时涌起一阵鲜明的失望与不悦——
堂堂礼部尚书，执掌天下礼仪教化，竟如此苛待自己的嫡亲血脉！
这般行事做派，哪里还有半分清流表率的气度？
简直丢尽了朝廷的脸面！
皇帝素来将姜世安视为寒门学子砥砺奋进的典范，对他克己奉公、从不结党营私的表现颇为赏识。
可近两年来，此人官位愈高，心思却也愈发活络，早已不是当初那个谨小慎微的臣子了。
更不必说，近来朝中风闻，太子似乎对姜家那位二小姐青眼有加……
姜世安这般迫不及待，是想做什么？
莫非是觉得他这个皇帝日渐年老，便开始忙着为日后铺路，暗中向太子示好投诚？
看来，有些人安享荣宠太久，早已忘了身为臣子的本分，欠一番敲打了。
“姜云昭。”皇帝开口道，“你护持柔妃有功，朕便赏你黄金百两，云锦十匹，另赐赤金头面一套，东海明珠一斛。
日后出席宫宴，勿要再作如此素净装扮，没得失了身为姜家嫡女的体面，也折损皇家颜面。”
云昭当即行礼谢恩：“臣女谢陛下赏赐！”
这番话明为赏赐，字字句句却如同无形的巴掌，狠狠扇在姜世安这个礼部尚书的脸上！
满朝文武都将知晓，他姜家的嫡女，竟寒酸到需要陛下亲自出手替她妆点门面！
几乎可以想见，这道旨意
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