麟德殿。
坐在原处的苏氏遥遥望着母亲那边的动静，目光穿过攒动的人群，与苏老大人隔空相撞。
父女二人的神色皆有一瞬间难以掩饰的凝滞，旋即，苏氏几不可察地微微颔首。
苏文正苍老的面上流露出几分难以自抑的激动，胡须微颤，也朝着女儿的方向，郑重地点了点头。
守在苏老夫人身边的苏玉嬛见此情形，眼底闪过一抹幽深的忌惮。
林氏因前日被云昭掌掴，脸上瘀血至今未退，因而未能出席今晚的宴会。
但母亲有句话说得不错，苏氏若真得机会认亲回家，恐怕她们母女俩往后再没有好日子过了！
祖父的心，是太偏着苏**这个女儿了！
不远处的姜世安与姜珩父子二人，同时将这一幕收入眼底，各自心中波澜暗涌。
姜世安紧紧攥着拳。今夜御前，心儿固然颜面扫地，可腹中龙胎，却代表着实打实的泼天富贵！
只待有朝一日太子荣登大宝，届时，第一个灭的就是秦王！姜云昭和苏氏，又能讨到什么好？
姜珩却满心忧虑。方才太子听闻心儿有孕时，那眼神冰冷刺骨，不见半分初为人父的喜悦，只有被冒犯的不耐与厌嫌……
这是他第一次如此清晰地意识到，在那位太子殿下心中，他视若珍宝的妹妹，恐怕不过是枚随时可弃的棋子。
一股尖锐的痛惜与无力感，狠狠攫住了他的心脏，让他几乎喘不过气。
想要保护他心头至宝，他必须要变得强大！强大到连苏氏都不敢小瞧了他！
就在这时，一名身着低调灰褐色内侍服饰的仆从，悄无声息地行至安王妃身侧，俯身低语了几句。
安王妃原本沉寂黯淡的眸光，骤然如投入火石的寒潭，湛然亮起！
她不动声色地整理了一下衣袖，悄然起身离席。
几乎在同一时刻，三皇子赫连曜朗声一笑，起身向御座上的皇帝拱手道：
“尊敬的大晋皇帝陛下，此次小王奉父皇之命前来，特精选了我朱玉国雪山牧场培育的百匹汗血宝马，愿献与陛下，以壮天朝骑兵声威！”
他言语间充满自信，随即示意身后随从，“此外，还有千年雪参十对，完整雪豹皮五十张，以及我朱玉国特产的极品羊脂美玉原石十方。”
随从应声上前，恭敬打开其中一个紫檀木盒，里面赫然是一块莹润生辉、毫无瑕疵的白玉，由常玉公公接过，呈至御前。
皇帝抚须而笑，龙颜大悦：“三皇子与国君有心了！如此厚礼，足见诚意。
我大晋亦备下江南贡缎千匹，顶级龙井、武夷岩茶各百斤，官窑烧制的精品瓷器若干，望三皇子带回。愿两国邦交永固。”
赫连曜再次躬身：“陛下厚赐，小王先行谢过！实不相瞒，父皇此次派小王前来，除进献贡礼外，还希望能与天朝结秦晋之好，恳请陛下允准，求娶一位大晋公主，以缔两国百年之盟。”
皇帝眸中精光一闪而过：“国君有此美意，朕心甚喜。只是朕这宫中，子嗣不算繁盛，两位公主都还是牙牙学语的稚童……”
侍立在赫连曜身后的左贤王兀术此时接口道：“若非公主，择一贤德贵女亦可。
只望此女博闻强识，通晓诗书，若能兼通农桑水利、医理算数更佳。
我朱玉国愿以正妃之位迎娶，盼其能将天朝文明播撒，教导我邦百姓种植棉花、改良织造等技艺。”
皇帝闻言，笑容更真切了几分：“赫连皇族有此向学慕化之心，朕岂有不允之理？
三皇子与左贤王在京城期间，若遇到心仪贵女，不妨说与朕知道，朕必当成全这番美事。”
此言一出，席间不少待字闺中的贵女纷纷垂首敛目，下意识地缩了缩身子。
朱玉国虽盛产美玉宝马，不算贫瘠，但地处边陲，民风彪悍。
只看那行事张扬不羁的玉珠公主便知，赫连皇室绝非易于相处之辈，远嫁异国，前路莫测，她们自是避之不及。
然而，亦有少数家世稍逊的女眷，眼中闪动着跃跃欲试的光芒，与身旁家人交换着意味深长的视线。
众人都未曾留意，就在三皇子与兀术向皇帝提出求娶之意时，性情跳脱的玉珠公主一把拉起姜珩，悄无声息地溜出了大殿。
很快，便有侍卫前来低声禀报。
皇帝脸色微沉，尚未发作，三皇子赫连曜已回身察觉，立刻朝皇帝行了一礼：“陛下恕罪，玉珠想是年幼不胜酒力，到附近散酒去了。小王这便去寻她回来，定不让她扰了宫中清净。”
常玉公公适时上前，笑着圆场：“陛下，咱们太液池的荷花眼下开得正好。池边还备下了几叶精致小舟与各式河灯，以供赏玩。
玉珠公主若有雅兴，正好可泛舟湖上，感受一下咱们皇家御苑的夜景风情。”
皇帝顺势颔首，目光扫过席间众人：“也罢。诸位爱卿与夫人小姐们在殿中坐了许久，不妨也随性往太液池边走走，泛舟赏荷，松快片刻。”
早有命妇贵女坐得乏了，此刻听得皇帝开了金口，便三三两两结伴，随着引路内侍，说笑着朝殿后花园的太液池方向迤逦行去。
……
另一边，云昭命人将此前从京中百姓处收来的所有桃花符与同心符，悉数置于一个巨大的竹筐之中。
这些符纸颜色各异，新旧不一，却都隐隐透着一股不祥的甜腻气息。
月色下，她面容肃穆，指尖萦绕着淡金色的灵光，凌空勾勒出繁复的符文。
随着她口中念念有词，那些堆积的符咒无风自动，仿佛被无形的力量搅动。
一丝丝、一缕缕极淡的粉红色气机从符纸中被强行抽取出来，如
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