【2024年8月】
还是暑假，小学不像高中初中强制补课，不过还是开设了“兴趣班”。没办法，学校不想，奈何家长们要求。桐城所在的蓉省是高考大省，家长们的那根弦从小学就崩的紧紧的。
何清庭教英语的，下午没课，第二节课后监督着学生们大扫除，结束还不到四点。
送走学生后，她又在办公室与其他老师闲聊了半天，主任开了零食请大家吃。咸的牦牛肉干。主任前阵子去西藏旅游买回来的。
“西藏那种美，没有什么人话可以形容的，你们真的都得去看看。可惜我是教数学的，不然一定要写一首诗。”
大家都笑。何清庭也笑。
“欸，小何，和小谢有什么进展？”教思想品德的毛老师和何妈妈是多年好友，也和她妈一样热衷做媒。
谢存山就是她介绍的。说这孩子家教是很好的，就是后来后来出了些变故，耽搁了发展。但孩子有孝心，长得也好。
何妈妈听说谢存山到现在还没有正式工作，刚开始死活不同意，后来专门找‘大师’看了照片，大师说此人板正稳重，虽不会大富大贵，但却是可以托付之人。何妈妈态度也就一百八十度转了弯。
桐城这种小城市，二十七八还没谈爱结婚就是正儿八经的老姑娘了。何妈妈有严重的心脏病，而女儿的婚姻是她的诸多心病里早已溃疡了的一桩，只求了结干净就行。
地方台的民生节目正在讲临县的养猪大户如何提高仔猪存活率，吃砂锅粉的小店里人满为患。谢存山说今天店里忙，要稍晚些，何清庭也不催，要了瓶维维豆奶，细细啜饮。
“抱歉。”
谢存山匆匆走进来，带来一身湿意。
“外面下雨了？”何清庭问。
“刚下。”谢存山说，“上周是我临时有事。对不住。”
“没事。”
上周五本也与他约了晚饭，她到了餐厅，他却失联了几小时，直到晚上八九点才回信道歉。何清庭不甚在意，两个人也是吃，一个人也是吃。
何清庭寡言，谢存山沉闷，一碗粉的功夫两人极少交谈。
窗上雾气蒸腾，窗外雨声弥漫。忽听几声警笛声，何清庭用衣袖擦了擦窗户，说，‘诶，对面招待所抓人了。一，二，三，抓了三个。’
“是么。世道不太平。”
谢存山继续埋头吃粉。
和从前的相亲对象不同，谢存山的沉默并不让人不安和尴尬，她挺喜欢与他相处，她有充分的思考和发呆的空间，又不至于因为忽视对方而感到抱歉，也不觉得孤独。他们都对彼此缺乏好奇和窥探，像一对提前苍老的人。
如果一定要过一辈子，那这样相敬如宾就挺好的。
——何况谢存山长得耐看，身材也维持得好，结了婚总不至于早上睁眼一看就想吊死自己。
吃完饭谢存山照例送她回家。
何家就在登高巷不远的旧桐城法院家属区，如今法院早已迁去了河西新城，住在这个小区的大都是法院的退休职工。何清庭的父亲从前是法警，母亲原是教师，但身体不好，心脏做了两场大手术，早早病退，夫妻俩感情甚笃，何父前年退休后，便全心全意照料何母。
是个周五，小巷里比平时热闹，八点档电视剧的声音从各人各户的小窗此起彼伏地传出来，像滑稽的合唱。
一群孩子滑着轮滑，呼啦啦地从他们身边过，险些撞倒何清庭。
谢存山扶了她一把。
两人又不着痕迹地拉开距离。
何清庭说，“小时候我也常来登高巷玩。有时候玩得晚，我妈就会来找我。她跟我说过一个故事，说这儿出过一个状元郎，故名登高。这状元郎有一个两小无猜的原配，原配为供养这位布衣书生，每天替人洗衣，可状元高中后前去京城，娶了贵女，从此再未归。原配痴痴等待，不愿相信自己深爱过的白衣书生是个负心人，后来病逝，鬼魂不得安宁，化成洗衣怨女，夜夜在巷里捣衣。”
何清庭踢开一块石子儿，笑着说，“出过状元是真的，后面的故事我妈是为了我早些回家，编的。她以为我和她一样胆小。”
母亲总是为不存在的事情忧虑，讲的鬼故事都老掉牙，母亲总为芝麻大小的事情斤斤计较，来回纠结，母亲传统守旧还有一点可笑的迷信。
——医生说母亲的心脏像塑料袋漏了洞，好的话还能撑个六七年。
何清庭的前半生任性冲动，辜负甚多。也许母亲的迷信是对的，这是她的因果。
“谢存山。”何清庭停下脚步。
何清庭看得出来，谢存山的心和魂悠悠荡荡一整晚，想着别的事情，或者别的人。她却丝毫不计较。
“我觉得你是个好人。我也勉强算是。要不我们结婚吧。”
看着循规蹈矩的乖乖女，说话却惊世骇俗。
刘长顺正在阳台上偷听，惊讶得水壶都掉了，弄出叮铃哐啷一阵响动，打扰了楼下的年轻人。
谢存山倒是淡定，笑了，说：“你想找个好人。遍地都是。不必是我。”
“你是长得帅的好人。”何清庭说，“不嫁丑男是我们何家家训。”
谢存山配合笑笑。
相处这些日子，谢存山也算了解了她一些。知道她看着正经，却总是满嘴跑火车，很少提之前，也很少谈以后。
介绍相亲的人说她毕业进了银行，街坊领居都说是个好工作，她干了几年，谁也没说突然辞了职，给家人留了张字条跑去宁夏旅游，后来又去甘孜灾区做医疗志愿者。
再后来她回到了这里，进了小学做老师。
谢存山没再说什么。
手机响了，他低头看了一眼，神色严肃起来，忽然说有工作急事，然后头也不回地走了。
何清庭耸耸肩，猜十有八九是借口——他一个送水的，大晚上能有什么急事。
得呗，又吓跑一个。
-
翌日谢存山照常去水站上班。店里还有一个临时工，姓廖，最近刚来的，才二十二，00后，已经结婚了，干活很勤快。
他在水站搬水，老婆就在隔街的的士餐厅帮工。
过了正午，二人卸完了货，就在店里躲凉快。姓田的还是抠，答应了要装空调迟迟不动作，只给他们换了一台功率大点的电风扇。
不过好歹电动车修好了。
夏天是最忙的时候，他们这样天天七八个来回地晒，入夏一个多月，谢存山明显晒黑了一圈。老邹不叫他小山了，送他个新外号，‘黑炭哥’。
小廖洗了把脸，也坐下来，问他：“哥，你涂防晒霜不。我看你肩膀上晒红了。”
他说着，掏出一管防晒霜。看谢存山脸上表情，说：“媳妇儿交代我涂的。说晒黑了就老了，丑了。”
过一会儿他又问，“哥，你吃西瓜不？我媳妇儿早上切的，冰在冰箱里，解渴。”
谢存山摆摆手又说不要，自顾自喝水。地上热得可以煮鸡蛋，矿泉水都变成温的了。
小廖不再问了，掏出老婆准备的爱心盒饭，拿出里面的大鸡腿啃起来。
谢存山看饿了，说，你守着店，我去买点吃的。
小廖答好，继续开开心心吃饭。不一会儿定水电话就响了，红桃k要两桶水，要尽快。
红桃k他上周去送过，什么男士养面馆，里面的女孩儿都很年轻。他老婆听说他去送水了，还不高兴，说正经男人都不去那种地方，要他也不许去。
他老婆和他一样大，青梅竹马，耍点小脾气很可爱的。他一下就哄好了。
谢存山刚走到门口，问：“哪里要水。”
“红桃k。”
“哦。”
“等会儿我吃完了就去送。谢哥你去吃饭吧。这大热天不吃好点容易中暑。”
“行。”
谢存山转身出了门。小廖继续低头啃鸡腿。鸡腿就两个，啃完第一个，谢存山突然回来了，对他说，你继续吃吧，我先去送了。
不饿吗？小廖问。
太热了。没胃口。
小廖哦了一声，加快速度啃第二根鸡腿。心里想，难怪田老板离不开谢大哥，这
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