次日，感怀于现在的境遇，难以酣眠的源氏早早起身在主殿写回信。
而相比起来早就被皇太后锻炼得精神稳定的淑子晚些才起，在他回信一半的时候才来找他。
因为是新年，淑子罕见地换上了一身橙黄色的唐衣，上面有宫中绣娘特意刺绣的牡丹纹样，这是淑子自己设计的，并让女官局记明，这美丽雍容的花朵来自于西国。
反正是在架空的虚拟平安京，这小地方连牡丹的纹样都没有几个，淑子开创了先河。
大朵大朵的牡丹绽放在淑子的脚下，给这清冷的宅院增添了一些喜庆。
平日里淑子喜欢青蓝的颜色，有时也会穿鹅黄的外套；冬天也会顺着宫中的流行穿一些梅色、落叶色的衣服，今日这一身属实是走出了既往的舒适区。
若是刚穿越那会，淑子的原生寡淡脸加上这一身红红火火，确实是有些灾难。
但由于权力的滋养，这些年习惯于发号施令的淑子，气势就像是盛开的牡丹一样夺目，穿上这耀眼的华服后，第一眼让人们注意到的，也还是她那飞扬的神采和不折的姿态。
看见盛装的淑子，源氏的脸色稍有好转：“平日里你只穿那些朴素的颜色，今日一看才知道，原来这般华丽的衣服你也撑得起来，实在是浪费了那么多大好时光。”
他将毛笔放在笔架上，不想看那些信件，转而打量淑子。
“我那里还有父皇赏赐的艳丽绸缎，回头你也拿回内里做衣服吧。我这二条院，如今已经没有什么繁花了。”想到先帝，源氏再次神情低落。
“这就是过年，带着孩子们喜庆一下，图个吉利。平时我要是比女御们张扬，你信不信皇太后会将我生吞活剥了？”
“就像这样。”淑子做出了一个滑稽的动作。
源氏笑得前仰后合，花枝乱颤。
“这是谁的信件啊？是左大臣的吗？”淑子靠近案桌，有些好奇。
“给，这些是我的门客们的信，他们中间，有些还记得我的人恐惧如今时局动荡，只好写信拜年表达祝福和歉意。”
“有些不愿意再见我的，连个招呼都没有了，就像之前我对他们的照顾都是假的一样。”
“你见多识广，如今我应该叫什么？东郭先生吗？”源氏的大笑变成了苦笑，他让出了一半的桌子，毫无保留地给淑子展示他的交际。
“这是三位中将的信呢。”淑子挑出来一封，无他，就这封信味道浓厚，像是被丢进香炉熏了七天七夜一样，都腌入味了。
“啊，他一向爱显摆，总要与众不同。”源氏这个酷爱熏香的人都对此十分无奈。
想起前几年宫宴上这个人那堪称骚包的，让人眼花缭乱生怕他被自己绊倒的献舞，淑子点头。
确实，即使是写信这件小事，三位中将也要独树一帜地当显眼包呢。
“说起来，听闻三位中将与右大臣关系紧张，经常住在自己家，公子觉得他们翁婿的关系确实如此吗？”淑子发问。
“嗯？怎么这么说？”源氏有些疑惑。
淑子但笑不语，之前三位中将来找她的事情，没有一个人透露给源氏。
曾经的侍女姐姐们是源氏的人，现在的侍女姐姐们经过淑子给予的安全感和养老保险，可全都倒向了淑子呢。
只不过淑子还坑着源氏这个冤大头给她们发工资嘻嘻。
“这传言也不算错。”源氏慢慢点评。
“虽然他总是莫名其妙地爱看我的笑话，但平心而论，不算是两面三刀的小人；甚至如果我向他拜托一些正事，他也不会敷衍。”
说到这里，源氏想起当初芳魂早逝的夕颜和中将那不知所踪的女儿，有些心虚，自己这些年也在寻找，可始终没有消息。
这样啊——淑子思忖。
今年的二条院没有白马游行，但在淑子和源氏的陪伴下，优子和紫姬仍然很开心，她们也换上了淑子同款新衣，一起在炉火上烤栗子吃。
这些年，紫姬的容貌越发出挑，在色彩鲜艳的衣服里丝毫不显俗气，反而有一种艳极更清的返璞归真之感；优子虽然容貌不显眼，可全身的朝气蓬勃也让人看着充满了生机。
虽然不太喜欢优子和淑子一脉相承的“野”，但这旺盛的生命力让源氏有一种死人微活的感觉。
他突然觉得，还是要人口众多，家中才有意思。
“要是你愿意来这里，二条院会更热闹的。”想起自己稀薄的子嗣，源氏叹了口气。
“不过现在你也不愿意来了吧，东宫比这里舒服吧。”已经看透淑子意愿的源氏没有强求。
如今这样，对两人来说都更好，实在是不需改变。
“等年后除服，紫姬的婚礼也该提上日程了。”源氏喃喃自语。
按照淑子的想法，他已经一再推迟了这么多年，如今紫姬真的到了可以出嫁的年纪了。
“再推迟
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