从这天起，太子殿下的心情貌似好起来了，军中又恢复了平日的活跃，几位大将军的情绪也放松了些，不像以前总是满面怒容，见谁都要吼上一吼。
和亲吉期定在明年上元之日，和亲团的正使要求虞昭在腊月三十之前抵达南栾，还剩不到两个月的时间，路途遥远，需渡沙漠、翻雪山，是以耽搁不得，该启程了。
使团抵此，短短两日，福城内外诸事皆安排妥帖了。凛雪、石典、郑霄霄、隋年等人留驻原地，而凌墨渊、仓畅、储满仓等人则随和亲使团一起启行。
只待明日西去。
此日申时，日光渐斜，金辉拉长影子，虞昭月背着手、低着头从衣甲营回来。
这些时日，为学男装，她极尽痞意，然其腰背不弯，落地的步伐也利落稳当，很是乖巧的小儿郎。隔着光秃秃的树影，她早望见主营之外，立有两个人。
一瘦弱，一壮实。
此二人，是金铃城凉水县那次大规模女子入军时，一同投军的。
他们不擅长舞刀耍枪，体能也逊，常跟不上队中节奏，但于矿物炼器倒是挺有天分，辨矿石、配比例、调合金之坚度，诸般冶炼之法，基本一点即透。虞昭月很是喜欢这两个认真且有天赋的孩子。
走到营房门口，见两个比她高出大半个头的少年徘徊迟疑，垂着眼睛，不肯上前来，她索性招手将人喊到跟前。“二蛋，大牛，你们怎么找这来了？”
“可是矿上出了什么事情？”
黝黑少年与胖圆少年立马抬头，他们身体站得笔直，双掌贴住大腿畔，有些拘谨，齐齐摇头。
虞昭月身兼数职，整日里忙碌地飞起，日常与他们相处不多，每次见面也只与他们说些要事。总共虽没见过几次面，但虞昭月对他们的印象挺深的，只因每次见面，他们都垂手垂首、木着一张脸，好似她是能吃人的大老虎，砍人的大尖刀。
没出事儿便好，虞昭月安心了些，她转身往营内走。招呼局促紧张的两个人。“进来吧，你们来得正好，天色未晚，我本想着先回来取物，给你们送过去了，我再回来吃饭的。”
“这下倒好，无需多费脚力，你们自己拿回去便是了。”
身着甲胄，戴着亮盔，从前，根本不会正眼瞧他们的士兵替他们撩开帘帐，请他们入内。
“坐椅上，先翻阅，不懂的就问我。”
受到示意，他们落座于精致雕花的檀木椅上，刚刚坐稳，又有一个高头大马的杂役兵，为他们奉茶。
案几下面的铜铸炭盆里燃着上好无烟炭的乌银炭，身前，一缕缕清冽又温厚的茶香从杯子里飘散出来，四周全是温暖的，冒着热气的。
安稳得让人有些忘了这些时日征战的悲苦。
虽是安逸，他们也只用半个屁股挨着暖凳。
他们因炼矿有功，受人尊敬，坐在着馨香柔软上好的毛毯里，还是觉得有些刺挠，有些不习惯。
夏时，原是打算躲进深林里避开照军征兵的，却不想，赶路途中遇到了流窜的南栾散兵，劫夺粮财犹嫌不足，还杀人泄愤。打斗、反抗中，他眼瞎年迈的外婆没了，大牛不过四岁的幼妹也没了。
纵使拼死反杀了那群带伤的乱兵，他们苟活了，但他们行尸走肉，痛苦万分，他们没了牵挂。
流寇、散兵，四方横行，他们两个舞勺少年躲不开的。
他们屡遭欺凌。
世道太乱了。
他们走投无路，还是来参军了。
受了伤的身子尚未痊愈，他一无所长，且身形不高。而大牛体胖欠灵活，原以为投军之后，他们一样会遭人歧视，受人欺辱。
没有。
农乡军的陈杛将军将他们纳入军营，百将传他们军令、学兵之法，队将教他们练习列队。
纪律是严格了些，但也管束着一些本就跋扈的粗汉，教他们敛去凶性，不敢随意欺人。
枯燥、辛苦，但营里常有他未见过的器械惊奇现身，是锻造营和木工坊所造的。于是他困厄、苦闷、暗如长夜的生命里，长出了灼灼鲜花。
每每得空，他便立定训练场的边角遥望矿山。
时常看得入了神。
他站的距离也越来越近。
一日，他昏了头，无知觉，步入了矿山。瞧着那些黑漆漆无用的石头，熔为浆液，数十道工序后，凝作黑硬坚利之材。他站在那里，回不了神。
不知看了多久，久到缺席了农兵习武。
拍打他肩膀，叫醒他的，是一位年轻官员。
他心颤抖，以为会被呵斥，会遭遣离军营。却不想那俊朗少年，意如春风，含笑问他。“瞧你看得入迷，很感兴趣啊？”
“要试试吗？”
试试就试试。
他一举功成、他天赋卓越。
少年官员杏眸有神，他倾囊教他。
但、他现在要走了。
去他最恨的南栾，给公主当驸马。
他更恨南栾人了。
这次分离，不知再见会是何时。
应该不会再见了吧。
黝黑少年低着头，不知道怎么出的门。回到矿山上的营房，坐到屋子里半晌，身子冷得发僵了，才发现自己的手里握着厚厚一叠稿纸。
上面写着他看不懂的炼物学式，还有他看得懂的通俗言语。
他冻僵的血液慢慢流回心脏。
心尖暖和，心儿发烫。“砰砰砰！”剧烈跳动着，想要跳出胸腔。
青阳城，城内较场。
此城郊，四野开阔，无甚遮挡，是以冬风越加凛冽。较场北侧，立有一排皮革蒙制的箭靶，各个箭靶上都插满了利箭。
百步开外，李坚身着窄袖束腰的絮棉劲装，他左脚前探，右脚落后一步，沉力站定。他眯眼引弓，锁定靶心后，松弦。
“噗、噗、噗！”十箭齐发，箭箭中靶。
“这就是照军的初代连弩了？”
“仅为第一代，威力竟已如此不俗？”
“哈哈哈，工匠何在，重重有赏！”李坚大悦，眉尾处的新疤随之一扬。久历沙场磨砺，他气势比之前更足。
“美人、钱财、户籍、禄位，通通摆出来，任天照名匠挑选。若有执迷不悟、敬酒不吃非要吃罚酒者，直接抓起来，缚回南栾，为我国效力！”
后方，脚步匆匆，一传信兵手捧军书前来，跪地扬声禀道：“将军，天照太子凌墨渊有信至此。”
“读读读！”李坚没空看信，他练射正酣，把奇弓逐一提起试之，发矢必中靶心。
他再一感叹，那炼器小吏，绝非常人。
天照有这么优秀的利器，他敌不过也是正常的。
那他兄弟这回总算是长了一回脑子，将这良材从天照招回栾国。
这做法，乃上策！
这样的奇才带回去，被他那貌美的妹妹驯服了，届时非但天照，目之所及，尽是他南栾的天下！
一念未了，一念又生，个个想法都激动人心，李坚呼吸急促，耳中只剩自己“砰砰”的心跳声，自然未听清信中所言。
校场安静，只余飒飒寒风声，久未得到回复，信兵抬头，对上了将军亮得骇人的眼神，他忙慌垂首，将方才信中之语，又说了一遍。
“天照太子言，其与驸马情谊深厚，情同手足，故护送驸马至天照边境。”
李坚眸光陡然收聚，他垂首盯着信兵，皱眉道：“以全军相护？”
信兵恭敬。“非全军，天照太子他一人跟随，加之送亲团，总计一千人。”
“那怕甚！”
“别说天照太子，天照皇帝想要护送，都可以！”
“不说天照边境，送到我南栾朝堂正殿，也亦无不可，哈哈哈哈……”李坚提起一把弓身弯曲的储能强弓，再度引箭。
“啪！”轻轻松松，一如既往，射于靶心。
利器趁手，他能想象到，当他的军队彻底拥有这些神械，他们是何等的威风，到时，栾军所过之处，全是他的阶下囚。
他在那人身上受过的辱，他要逐一讨回来！
射中一箭，便好像离大仇得报更近一分，李坚每次拉弦，浑身畅快。
乌云密布，白霜裹满枯草，虞昭月第一次脱离了军队，乘舆向西而去。
贴喜字，缀红花，除了第一辆宽轿可载人之外，余下的七八辆马车，全装着丰厚之礼。
每匹马车由双匹良驹牵引着，鬃毛飞扬，蹄声整齐，一辆跟随着一辆，远远看去，华美的车厢排着成一队，围着山路蜿蜒，像红色的长龙往前游梭。
马车之后，千名骑兵护行，护侍甩鞭的动作稍微大些，便红袍翻飞，露出其内耀眼的银甲。
天照整支送亲团，除了宫廷礼官、与厨役之外，其余侍者，皆被凌墨渊换成了肌肉不夸张但筋骨矫健、武艺高强的精兵。
凌墨渊，廉长风，洛映星、仓畅四人则各骑俊马，护虞昭月所乘的马车于中间。
天色已晚，福城与青阳城之间，一个天照和亲使团必经的镇衙里，灯火通明。
此镇甚小，周遭不过五里，屋舍稀疏，横竖三五条街巷一眼就能望到尽头。
但小镇里里外外却围了几万重兵。
天照和亲团一入此地，虞昭月便被单独“请”了进去。
青砖大堂
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