苏家的人却早已得到消息，此时簇拥着苏里正站在村口迎接。看到一行人临近，苏里正带头连忙跪地。
“小的见过大老爷！”他的声音略显颤抖。
然而蒋承志连个眼神都没给他们，径直朝村后走去。苏里正偷眼一瞧，见那两个秦家人竟与县令并肩而行，还有说有笑的样子，顿时冷汗直冒。
杨家吴家的人虽不敢出门，却都趴在墙头偷看这番热闹。夕阳的余晖中，能看到一个个探头探脑的身影。
“那不是前几天来的秦家人吗？”有人小声嘀咕。
“嘘，小声点，看样子他们是有来头的。”
蒋承志带着一行人来到村后的一片空地，这里视野开阔，远处是连绵的青山，近处有一条清澈的小河蜿蜒流过。
“这里如何？”他转身问道。
宁芷薇环顾四周，心中已有了主意。这片地势平坦，土质肥沃，最适合开垦果园。而且靠近水源，灌溉方便。她正要开口，突然看到秦远霄的目光投向不远处的一片竹林。
那片竹林郁郁葱葱，随风摇曳，发出沙沙的响声。在夕阳的映照下，竹叶泛着金色的光芒。
“就这里吧。”秦远霄开口道，“竹林可以遮挡西晒，而且竹子能做很多东西。”
宁芷薇点点头，她知道秦远霄喜欢清静，竹林确实是个不错的选择。而且这里距离村子既不会太远，又保持着适当的距离。
蒋承志满意地笑了：“好，我这就让人帮你们丈量土地，明日就可以开始动工。”
夕阳西下，余晖染红了半边天。一行人踏着暮色返回，留下村民们议论纷纷。没人知道，这片宁静的土地即将迎来怎样的变化。
宁芷薇站在村口，看着县令大人与秦远霄谈笑风生的模样，心中不禁松了一口气。夕阳的余晖洒在两人身上，为这场谈话镀上了一层温和的色调。
她能感受到墙头上那些村民投来的目光，想来是因为白天拒绝租院子的事情而忐忑不安。有人低声议论，有人欲言又止，更有人神色复杂地打量着这边的情况。凉风拂过，带来几声压低的交谈声。
“这位县太爷怎么亲自来了？”
“莫不是出什么事了？”
“该不会是因为那院子的事......”
宁芷薇抿了抿唇，装作没听见这些窃窃私语。她的目光落在不远处的破旧房屋上，那里曾经是他们的家。砖墙上爬满了青苔，木门半掩着，岁月的痕迹清晰可见。
“九嫂！”一声清脆的呼唤打断了她的思绪。
循声望去，只见一个黑白相间的小团子正朝这边飞奔而来，后面还跟着追赶的秦雨澜。墨圆儿的四只小爪子在地上飞快地移动，带起一串尘土。
“墨圆儿，慢点！”秦雨澜提着裙摆，小跑着追赶，“你这调皮鬼，又要往九嫂那儿跑！”
墨圆儿像是认准了主人般，一头扎进宁芷薇的怀里，蹭得她衣襟上沾满了**。温热的小身子在她怀中拱来拱去，发出满足的呼噜声。
“墨圆儿，你这孩子......”宁芷薇宠溺地摸了摸它的脑袋，指尖轻轻梳理着它略显凌乱的毛发。
就在这时，一声惊呼划破了傍晚的宁静。
秦雨澜因为追得太急，被路边突起的石头绊住了脚步，整个人向前扑去。她的裙摆在空中划出一道弧线，面容因惊慌而失色。
宁芷薇心头一紧，下意识地想要冲过去。然而还未等她迈开步子，一道身影已经闪电般掠过，稳稳接住了即将摔倒的秦雨澜。
“小心。”蒋承志的声音温和而沉稳，带着几分关切，“姑娘没事吧？”
秦雨澜回过神来，发现自己正被一个陌生男子扶着，顿时红了脸，火速往后撤退数步。她低着头，手指不自觉地绞着衣角，耳根泛起一抹红晕。
“雨澜！”秦远霄快步走来，关切地问道，“没事吧？”
“九哥，我没事。”秦雨澜低着头，声音细若蚊蝇，“多亏这位大人相救。”
蒋承志看着眼前的小姑娘，不禁莞尔。这位秦家小姐倒是与那些矫揉造作的闺秀不同，举手投足间透着几分天真烂漫。他正要说话，却见秦远霄已经走到了妹妹身边。
“多谢蒋大人。”秦远霄拱手道谢，眼中带着真诚的感激。
蒋承志摆摆手：“举手之劳而已，秦兄不必客气。”与
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