铁手骑着一匹瘦马，行在官道上。
前些时日下过大雪，如今道上一片泥泞，他骑着的是匹官驿的老马，蹄子有气无力踏在冰水之间，走得很慢。所幸此处过往行人不多，微弱月色下，他仍辨得清他在追踪的那道足印。
沿途的消息告诉他，曾有位白衣白马的女子，从此间飞奔而过。
敢于在江湖中穿白衣的人，并没有寻常人想象的那么多。白衣易脏难洗，心怀幻想初入江湖的新手，穿个一两日，多半便败下阵来。敢于常穿白衣的，要么如同他的大师兄无情，有僮仆下人帮助整理仪容；要么便是艺高人胆大，可以仗着内力雄厚，辟易尘秽。
这样的高手并不常见，在这样偏僻的地方更少，大半可能，那女子正是他在追踪的嫌犯。
至于他身负重伤，追上之后几乎必定打不过对方……那是追上后的事了。
就在半月之前，铁手身为“四大名捕”之一，被诸葛神侯派去相助围捕从铁血大牢越狱的楚相玉。
楚相玉曾是绝顶高手，他被囚十几年，功力只是更为可怖。最终铁手等人靠着重重陷阱与搏杀，终于杀死楚相玉时，双方几乎死伤殆尽，活下来的几人，全部重伤几死。唯有铁手仗着绝顶深厚的内功，还勉强能如常活动。
楚相玉多年前的入狱，就与谋反刺杀案相牵连。他这次越狱，铁血大牢诸多守卫大为紧张，生怕天子一怒之下，全员人头落地，费心请了许多高手，直到将楚相玉击杀，才将事情禀报圣上。
尽管呈报之中用尽了春秋笔法，将大把细节都一笔带过，写得好像楚相玉甫一越狱，在牢门口便遭击杀一般，朝堂上仍是好一番波澜。驻守的官军，或罚或贬，倒是至少留住了性命。铁手伤重，诸葛神侯不欲弟子再卷入这番政治斗争，未叫他立刻回京。
铁手原本慢吞吞往回赶路，还打量着在路上何处住一阵子，养一养伤。没想到不到半月，手边又多了一桩不但棘手、而且非接不可的案子，叫他奔波至此。
如今他重伤未复，难以支持长途奔波，坐骑又不够神俊，一路追赶，总是不及。所幸越到后来，线索越是明白，他连夜追赶，补回些路程，如今已是前所未有地靠近。此地偏僻，除了些许村落农庄，再没有别的大城市，最是不容易追丢的地方。除非……
他目光一凝，勒住了马。
官道上的足印飞奔如常，但铁手做了多年捕快，寻迹辨踪的本事一流，他认得出，这蹄印比先前忽然轻了一些，但地面冰雪并无什么变化——也就是说，极有可能马背上的那人，放了坐骑向前飞奔，自己却从马上跃起，去了旁处。
他抬首环顾，在靠近山林的那一侧雪地上发现浅浅的一道足印，只有半个前足的印子，脚尖略深，踏在几乎未经触碰的新雪上，只陷下去些许，留下足印的人必定轻功不凡。
铁手将马拴在路边，沿着那道足印，向山间而去。
他行前看过舆图，周遭这一片山脉叫做九峰山。九峰山中，当下这座山不高不低，既无寺庙，又无绝景，于是此地终年阴寒，山上的药材树木都长得不够好，便是当地人也很少上这座山，雪地上除了偶见野兽的足印，便只有那一道足迹向着山顶而去。
他循着足迹追去，在枝叶枯草的掩蔽中，轻浅的足印并不好认，临近山顶，足印离开积雪，朝向一片乱石，便在一处山崖边断了。铁手停下脚步，皱眉打量四周地面。
“你在追我。”一道声音在上方问，“为什么？”
他竟完全未察觉到另一个人的存在。铁手大吃一惊，抬起头来。
他看到在树梢上，坐着他正在追踪的那名白衣女子。
她的衣衫如雪，她的容色如雪，她的神情带着雪一样的寂静。她轻盈地坐在梢头，身下细枝犹在寒风中轻轻摇曳，仿佛她没有一点重量。在泛着微微蓝光的破晓天色之中，铁手几乎以为，他见到的是一只巨大的白鸟。在他恍神之中，她展开翅翼——不，展开袍袖，翩然落下，立在他面前。
铁手后退半步，拱手一揖：“神侯府，铁游夏。在下追踪嫌犯而来，姑娘为何孤身一人，在此深山？”
“为了看看是我误会，还是当真有人在跟踪我。”她冷冷地、带点讥诮地说。
铁手尴尬地咳嗽一声：“冒犯姑娘，实在对不住。只是七日之前，青田镇县太爷李鳄泪被杀，铁某追踪疑犯行踪而来，姑娘若是方便，可否通个名姓？”
“连云寨，戚白羽。”她回答。
原来她是戚白羽！
他早听说过这个名字不知道多少次：戚少商的胞妹，同兄长一般武功高强，一般博学多才，也一般地不知来处。
从未听说他们的出身和师承，这两兄妹似乎凭空冒了出来，立时就在武林中打出一片天地。
又或者可以说，她比她的哥哥更加神秘。
江湖上不曾流传戚少商的身世，但是他少年曾被雷卷赏识，效力于霹雳堂，后来又从霹雳堂叛出，自立门户——随便哪个消息灵通的江湖人都说得出这些往事。但戚白羽在兄长叛出霹雳堂之后才突然出现，头一次露面就是武林中堪称一流的高手。在此之前，人们不知道她生于何处、师承谁人。
她出名的方式也不同于兄长。戚少商是连云寨的大寨主，戚白羽在寨中隐隐居于第二人之位，却不曾听说她像其他的女侠一样，以剑法、以轻功、以美貌、琴棋书画、歌咏才情……闻名于世。她没有漂亮的功法或者动听的外号。
她只是出了名地擅长杀人。
她杀人的方式很整洁干脆，既不血腥残忍，也并不追求什么美感，只是平淡的一掌击碎人的心脉，任凭何等花哨武功也拦不住。正是这种平淡才可怕：因为她自打还是个年纪轻轻的少女的时候，就从不手软、从不畏怯、从不会为杀戮一条生命而动容。这种性格慑服连云寨的山匪，并让除此之外的一切人望而生畏。
——可是，有几个武林中人，是不擅长杀人的？
若论出手果断，铁手的大师兄无情，只怕与她不分上下；若论招式狠厉，只怕她未见得胜过四师弟冷血；若论杀人的数量，阳顶天、黄药师、苏梦枕……这些赫赫有名的武林高手，没有哪个不是亲手在江湖中杀出一条血路。
只不过，放在旁人身上十分正常的举动，因为放在一个女子身上，因为一个年轻的女孩子居然不知道惊怕，便让人觉得怪异了。
只不过，当一个女子既不美丽、也不温柔、又没有什么动人的爱情故事，世人便忽然不知道如何描摹她。
于是，当铁手真正与她对面时，他意识到，除了世俗偏见里的那些传言，他其实一点都不了解她。这个已经在武林声名鹊起近十年的女侠，其实始终不动声色地把自己隐在偏狭的目光之后。
相比之下，他自己在她面前却清清楚楚，可以被一眼看透了。
四大名捕声名卓著，身世背景和功法来路都一清二楚，何况铁手前些日子才因为追捕“绝灭王”楚相玉，与戚少商交过手。当时未能和她会面，只因戚白羽率领连云寨人马，正在堵截另一个方向，由金九龄率领的追兵。
铁手只在事后才听说，戚白羽单人出阵，立下三战之约，三战两胜，硬是将那一路朝廷兵马拖了三
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