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永嘉八年的第一场雪，是祝氏祠堂里飘散的香灰。
“啪——”
沾水鞭子落在背上的那一刹那，有风卷雪，自窗牖处倏地扑进来，险些将供桌上、灵牌前的一排排红烛尽数扫灭了。
一道朱批般的长痕凝滞了一瞬，顷刻便现出一条将衣衫洇透的血迹来。
无息间，恍有行行烛泪静静淌落，烫得莲座烛台一片焦黑之色。
手持皮鞭的祝家家主祝汉中此刻面色铁青，厉声呵斥道：“你可知错？！”
棉帘被烈风鼓开一线，跪在蒲团之上，颈侧青筋骤然崩突的祝云早一言不发地朝门外看了一眼。
风饕雪虐，天地一白。
山石草木、屋舍人家一概被吞没其中，任她目力再好，竟也什么都看不见了。
她想起史册上书陈的，不知当年秦皇焚烧卷册书简的那一日，是否也是如此浩大的声势。
董采薇满含担忧的目光落在祝云早身上，鞭子落下时她双眼含泪，眼里闪过一丝惊然的神色，惊然之余，更多的是疑惑。
她发觉自己前十七年似乎从未认真细看过这个孩子，印象之中，祝云早总是怯生生地跟在她兄长祝清川的身后，有着本就属于这个年纪的乖顺和妥帖。
可眼前这个垂裳而跪的少女，不知从哪一刻开始，她的眼神似乎发生了变化。
她的双眼依旧保有往日的澄净与通透，但明潭之下又多了几分坚定与沉静，映着清亮的雪色，董采薇甚至在她的眼里读出几分几不可察的轻蔑。
这样的目光她太熟悉了，可此刻她不能问，也不敢问。
只因祝汉中此刻正在气头上，见祝云早沉默不语，面色就变得愈发阴沉了。
“宁治十男子，不医一妇人！你爹尸骨未寒，你兄长杳无音信，你竟敢擅自跑出去替人看诊，况且你知不知道你给那张娘子看诊，究竟会给我祝家招来什么灾祸！”
“啪——”
这次鞭子和斥责一同落下，祝云早的身子不由得向前一跌，旋即又像韧草一般立了起来，只在吃痛的瞬间发出了一声轻微的闷哼。
两道爬虫似的血痕交叉在背，祝云早却在暗暗庆幸，若是再晚二刻，许叫风雪阻路，今夜自己就赶不回来了。
若是赶不回来，那么跪在这儿受罚的就该是自己那缠绵病榻的母亲董采薇了。
董采薇此刻看得心如刀割，却又不敢忤逆祝汉中，只能含着泪低声开口求情：“爹，您就看在兴昌的份儿上，饶过小早吧。”
祝汉中横眉一竖，眼睛一瞪，冷哼一声：“哼！若非你管教不严，她又岂会做出这等大逆不道之事？若非看在兴昌头七未过，我今日定要连你也一块儿罚了！”
坐在主位一侧的祝汤氏轻叹了一口气，朝董采薇使了个眼色，董采薇只能兀自哽咽抹泪，不再劝说了。
坐在祝汤氏下首位的大房主母何素珍此时拧着眉开口了：“爹，小早毕竟年纪小，定然是不懂这些，想来平日也是弟妹疏于管教了，今日她受了罚便明白了。”
这位何素珍乃是祝云早的大伯娘，祝汉中的长媳，祝兴文的老婆，一直打点着祝家大房的事务。
她不开口倒还好，这一开口看似求情，却话里话外更像是在煽风点火。
祝汉中经她一说，果然似是想起了什么，下一秒鞭子就再度落下了，“当真是冥顽不灵！你可知人言可畏，此事若是传扬出去，你的名声败坏事小，只怕你大伯的差事也要跟着黄了！”
大伯，又是大伯。
这个家好像总是在围绕着大伯一个人转的。
这么多年大伯一家始终打着要走仕途的旗号，在祝家要风得风要雨得雨，就连“春风堂”的收益绝大部分都入了大伯的口袋，可大伯从头到尾都只是个小小的秀才，如今还得靠给县丞老爷管账才能营生。
祝云早骤然攥紧了衣角。
而此刻她大伯祝兴文的眼里则闪过一丝狠厉之色，他将视线投到祝云早的二伯祝兴武身上。
下一瞬祝兴武就指着祝云早开口了：“爹，我看这小丫头面上端得一副不卑不亢，心底里定然是还不服不忿呢！她就该打，合该让她长长记性，日后便不敢再犯了。”
经这一挑唆，祝汉中更为恼火了，他又扬起了鞭子，但迟迟没有落下。
惯会见风使舵、看人下菜碟的二伯娘李凤娘见状，立刻瞪了一眼被怂恿出头的祝兴武，拨了拨当中火盆里的火，随即道：“妇珍名节，士重声誉，你个黄花闺女给人诊治恶露不尽，传出去还想不想嫁人了？”
祝云早的小叔祝兴裕听不下去了，连忙道：“小早也是少不经事，快，好好和你爷说说，低个头认个错，保管下次别再犯了。
一向性情内敛温和的婶婶葛思月此时也帮忙求情：“都是自家人，有什么是过不去的，婶婶给你下了索饼，这会儿还在锅里焖着呢。”
祝汉中负手不语，也不去看祝云早的神色。
一屋子静默了良久，谁都没有说话，还是祝兴裕的女儿祝云念挣脱开葛思月的手，跑过去扯了扯祝云早。
旋即她气鼓鼓地抬起头：“爷爷，你别打了，三姐姐都晕过去了。”
闻言众人大惊，董采薇神色一变，第一个冲上去将晕过去的祝云早死死搂在怀里。
她带着哭腔声嘶力竭地喊道：“爹——你非要在列祖列宗面前逼死小早吗？兴昌走了，清川又进京赶考去了，眼下三房只剩下我和小早，若是她有个三长两短，我可怎么活啊......”
祝汉中没想到祝云早挨了两鞭子就会晕过去，眼下叫董采薇说得他也有点挂不住面子了。
于是他冷哼一声，将鞭子一扔，先甩手走出去了，临走前还不忘补上一句：“慈母多败儿，这个家我看是管不住了！”
风吹又止，棉帘发出“啪嗒”一声响。
祝汉中一走，众人立刻围了上来，七嘴八舌的，祠堂内霎时便乱做一锅粥了。
祝兴文颇带怨气道：“吃点苦头好，吃点苦头才能让她知道什么事该做，什么事不该做，免得日后再连累大家了。”
祝兴武趁机往祝兴文的旁边凑了凑，悄声问道：“大哥，上回你说帮我找找门路，安排个门房夜值的差事，眼下怎么样了？”
何素珍耳尖，纵使祝兴武已经压低了声线，却还是被她听到了，她拧了拧眉，“光找门路有什么用，哪份差事不是真金白银换来的，你和弟妹也使使劲，别总是全指望着你大哥。”
祝兴武嘴拙，一时间插不上话，李凤娘确是个伶俐的，她立时道：“大嫂这意思是大哥眼下没法子给兴武谋个差事了？那咱们家先前送出去的银子，就这么白白打水漂了？”
“你。”
何素珍气得一跺脚
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