上京城，辽国旧都的心脏。昔日的契丹皇城，在暮春的夕阳余晖下，显出一种被时光与权力更迭反复冲刷后的、近乎颓唐的暮气。夯土版筑的高大宫墙依旧巍峨，但墙皮剥落处露出内里发黄的夯土，如同老人松弛的皮肤。琉璃瓦顶在斜阳下泛着暗淡的光泽，不少地方瓦片残缺，露出下面腐朽的木椽。宫门处象征皇权的巨大铜钉锈迹斑斑，守门的宫卫穿着陈旧的皮甲，眼神麻木，透着一股被抽空了精气神的懈怠。
凌泉的车队碾过宫门前新铺就的、黝黑发亮的柏油路面，发出沉闷而规律的“嗡嗡”声，与这座古老宫殿的死寂格格不入。沉重的宫门在绞盘的呻吟声中缓缓开启，露出里面空旷得近乎萧索的宫前广场。没有盛大的迎接仪仗，没有惶恐跪拜的群臣，只有几个穿着低级内侍服饰的宦官，如同受惊的鹌鹑，垂首缩肩地跪在道旁。
“王爷，请。”耶律舞的声音在车窗外响起，带着一丝不易察觉的复杂。她与耶律菲已完成了上京的交接事宜，此刻正侍立在车旁。姐妹俩皆是一身利落的契丹贵族骑装，风尘仆仆，脸上带着长途奔波后的疲惫，但眼神深处却藏着一丝归心似箭的迫切——她们的孩子，那两个在北平府王府深处牙牙学语的小女儿，正等着母亲归去。
凌泉推开车门下车。玄色大氅的衣角在带着料峭寒意的晚风中微微拂动。他目光平静地扫过这座象征着契丹最后荣光的宫殿，那沉寂与破败并未在他眼中激起丝毫波澜。权力如同流水，此消彼长，眼前的景象不过是历史车轮碾过后的必然痕迹。
“你们先回。”凌泉对耶律舞姐妹微微颔首，声音低沉，“北平府诸事，有劳月白。孩子……也需母亲照料。”
“是，王爷。”耶律舞和耶律菲同时躬身行礼。耶律舞眼中闪过一丝如释重负的轻松，耶律菲则偷偷吐了吐舌头，脸上露出雀跃之色。姐妹俩不再多言，在侍卫的簇拥下翻身上马，朝着宫外疾驰而去，马蹄踏在柏油路上，发出清脆的“哒哒”声，很快消失在暮色之中。
凌泉在宫人卑微的引领下，穿过空旷得能听见自己脚步回声的广场，步入辽国皇宫的核心——曾经举行大朝会的“永泰殿”。殿内光线昏暗，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，柱身上的金漆早已黯淡剥落。空气中弥漫着陈年香料、皮革、酒气以及一种……如同朽木般衰败的气息。殿内陈设依旧华丽，却蒙着一层薄灰，仿佛许久未曾有人认真打理。
主位之上，那张象征着契丹最高权力的鎏金狼头宝座空空如也。殿内侍立的宫人宦官个个屏息凝神，大气不敢出。
“陛下……陛下龙体微恙，正在后宫休养……特命奴婢等……恭迎王爷下榻‘清暑殿’……”一个须发皆白、穿着内侍总管服饰的老宦官，佝偻着腰，声音干涩沙哑，带着浓重的惶恐。
“微恙？”凌泉嘴角勾起一丝几不可察的弧度。他早已收到密报，辽皇耶律延禧自潢水兵败、上京被破后，便彻底沉溺于酒色之中，终日醉生梦死，不理朝政，形同废人。所谓的“微恙”，不过是遮羞的幌子。
“带路。”凌泉声音平淡无波。
“是……是……”老宦官如蒙大赦，连忙躬身引路。
清暑殿位于皇宫西侧，临近御花园，环境清幽。殿内陈设虽不及永泰殿恢弘，却也精致典雅，一应用度皆是上乘，显然经过精心准备。炭火烧得温暖，驱散了北地的寒意。凌泉屏退左右，只留霜月、火鸢二人在殿外警戒。
夜色渐深。一轮冷月爬上宫墙，将清冷的光辉洒在寂静的庭院中。殿内烛火摇曳，凌泉独自坐在铺着厚厚狼皮的紫檀木榻上，闭目养神。指尖无意识地在冰冷的榻沿上轻轻敲击，发出细微的“笃笃”声，在空旷的殿内格外清晰。他在等。等这座沉寂宫殿里，最后一点不甘熄灭的余烬。
殿外传来一阵极其轻微、却带着脂粉香气的脚步声，打破了夜的宁静。
“王爷……”殿门被轻轻推开一条缝隙。一个柔媚入骨、带着一丝刻意压抑的紧张与讨好意味的声音响起。
凌泉缓缓睁开眼。
只见辽国皇后萧氏，正俏生生地立在殿门口。她年约三旬，保养得宜，肌肤胜雪，身段丰腴婀娜，穿着一身极其华贵的、用金线绣满百鸟朝凤图案的绛紫色宫装，乌发高挽，簪着赤金点翠的凤钗，珠环玉佩，熠熠生辉。月光与烛光交织，映照着她那张艳丽绝伦的脸庞，眉目含情，眼波流转间风情万种。
然而，凌泉的目光却并未在她精心装扮的容颜上停留，而是直接落在了她身后。
十名身着轻薄纱衣、身姿曼妙的契丹少女，如同含苞待放的娇花，低眉顺眼地跟在萧皇后身后。她们年龄都在二八上下，容颜姣好，气质各异，或清纯如雪莲，或娇艳如玫瑰，或妩媚如海棠……薄如蝉翼的纱衣下，青春胴体的玲珑曲线若隐若现。她们微微颤抖着，如同受惊的小鹿，脸上带着羞涩、惶恐，还有一丝被强行赋予的、献祭般的顺从。
“夜深露重，王爷远来辛苦。”萧皇后莲步轻移，姿态优雅地步入殿内，带来一阵浓郁的、甜腻的暖香。她走到凌泉榻前数步之遥，盈盈下拜，声音娇柔得能滴出水来，“妾身……特备薄酒，并……并选宫中佳丽十人，为王爷……解乏添趣……”她抬起眼，那双妩媚的眸子直视着凌泉，带着毫不掩饰的诱惑与……一丝深藏的、如同赌徒般的孤注一掷。
殿内瞬间被浓郁的脂粉香气和一种暧昧的暖意填满。十名少女在萧皇后的示意下，如同训练有素的舞姬，袅袅娜娜地分散开来，有的捧起温好的酒壶，有的拿起玉杯，有的则轻移莲步，摆出曼妙的姿态，眼波流转间，无声地传递着邀请。
凌泉端坐不动。烛光跳跃在他冷硬的侧脸上，投下明暗交错的阴影。他深邃的目光平静地扫过眼前这活色生香的一幕，如同在审视一幅与己无关的画卷。没有惊艳，没有欲望，甚至连一丝波澜都欠奉。那目光太过平静，平静得近乎冷酷，如同万载寒冰，瞬间冻结了殿内刻意营造的旖旎暖意。
萧皇后脸上的笑容微微一僵。她预想过凌泉的种种反应——欣然笑纳、故作推辞、甚至带着征服者的傲慢……却唯独没料到会是这般……彻底的、漠然的无视！这比任何拒绝都更让她感到难堪和……深入骨髓的恐惧！
“王爷……”她强撑着笑容，声音带上了一丝不易察觉的颤抖，端起一名少女奉上的金杯，亲自送到凌泉面前，身体微微前倾，刻意露出胸前一片诱人的雪白，“此乃宫中秘酿的‘琼花露’，清冽甘醇，最是解乏……王爷请……”
凌泉并未去接那杯酒。他的目光终于落在了萧皇后那张竭力维持着媚笑的脸上，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的穿透力：“皇后美意，本王心领。”
他微微一顿，目光扫过那些因紧张而身体微微发抖的少女，声音平淡无波：“这些女子，正值芳华。与其困于深宫，不如放归族中，择良人婚配，相夫教子，共享天伦。岂不胜过……在此虚掷光阴？”
此言一出，殿内瞬间死寂！落针可闻！
萧皇后脸上的媚笑彻底凝固！端着金杯的手僵在半空，指节因用力而微微发白！她身后的少女们更是惊呆了，难以置信地抬起头，看向凌泉的目光充满了茫然与……一丝劫后余生般的微光！
“王爷……您……”萧皇后声音干涩，带着一丝被羞辱的难堪和更深的恐慌，“妾身……妾身只是想……”
“皇后。”凌泉打断她，声音依旧平静，却带着一种无形的威压，如同山岳般压下，“本王此来上京，非为享乐。辽国江山，已入本王羽翼之下。陛下如何，本王无意干涉。至于皇后……”他目光直视着萧皇后那双瞬间失去光彩的眼眸，一字一句，清晰无比，“只要萧氏一族，安分守己，不生异心，不谋叛逆，本王……保你一族富贵荣华，世代平安。”
他顿了顿，声音带着一种奇异的、令人无法抗拒的笃定：“此诺，本王言出必践。”
萧皇后身体猛地一颤！手中的金杯“哐当”一声掉落在厚厚的地毯上，深红的酒液如同鲜血般洇开！她脸色瞬间变得惨白，精心描画的妆容也掩盖不住眼底深处翻涌的绝望、不甘与……一丝如释重负的复杂情绪！凌泉的话，如同冰冷的钢针，刺破了她所有的幻想！他不需要她的讨好，不需要她的献媚！他需要的，只是萧氏一族的安分！他用一个不容置疑的承诺，彻底堵**她所有试图攀附、试图为家族争取更多利益的途径！但同时……也给了她一个最底线的保障——只要不谋反，家族可存！
巨大的失落与一种扭曲的庆幸交织在一起，让她几乎站立不稳。她死死咬着下唇，鲜艳的唇瓣被咬得失去了血色。好半晌，她才勉强稳住心神，对着凌泉深深一福，声音带着难以抑制的颤抖：“谢……谢王爷恩典……妾身……告退……”她甚至不敢再看凌泉一眼，如同斗败的孔雀，失魂落魄地转身，踉跄着朝殿外走去。那十名少女如梦初醒，慌忙跟着皇后，如同受惊的鸟雀，匆匆逃离了这座让她们感到窒息的大殿。
殿门重新合拢，隔绝了外面清冷的月光和脂粉的余香。殿内恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时细微的“噼啪”声。
凌泉缓缓靠回榻上，闭上眼，仿佛刚才那场闹剧从未发生。他并非清心寡欲，只是深谙权力之道。美色是蜜糖，亦是**。轻易接受萧皇后的“献礼”，只会让那些心怀叵测的契丹贵族看到可乘之机，更会让萧氏一族生出不该有的妄念。拒绝，才是最高明的掌控。用一个看似宽宏的承诺，将萧氏牢牢钉在“安分守己”的位置上，彻底断绝他们与旧贵族势力勾结的可能。
“霜月，火鸢。”凌泉的声音在寂静中响起。
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