腊月的寒风卷着雪沫，抽打在国子监明伦堂的雕花窗棂上，发出细碎而执拗的声响。堂内巨大的铜兽炭盆烧得通红，却驱不散那股沉甸甸的、混杂着墨香、汗味和无形硝烟的压抑气息。凌泉坐在最末一排的角落，裹着一件半旧的靛蓝棉袍，脸色依旧带着大病初愈的青白，每一次轻微的咳嗽都牵扯着胸前未愈的骨伤，泛起针扎似的锐痛。他微微佝偻着背，像一张被强行拉开的、随时可能绷断的弓。
他的目光越过前排那些或挺直或微倾的士子背影，落在堂前高悬的“明经致用”匾额上。匾额金漆有些剥落，在炭火映照下泛着黯淡的光泽。格物院的废墟还在城南冒着青烟，**后背那狰狞的灼伤疤痕如同烙印般刻在他心头，每一次换药时少年压抑的痛哼都像鞭子抽在他身上。而这一切的源头——那包被沈铁匠藏匿、最终引爆了硫磺的阴谋，如同毒蛇的巢穴，依旧深藏在汴京的暗影里。
“哥，喝口热茶。”**的声音在耳边响起，带着刻意压低的沙哑。他坐在凌泉身侧，脸色比凌泉还要苍白几分，宽大的袍子下，后背缠着厚厚的药布，每一次挪动都显得异常僵硬。他将一个温热的粗陶茶盏塞到凌泉冰凉的手中。
凌泉接过茶盏，指尖触到弟弟同样冰凉的手背，心头又是一阵抽紧。他勉强挤出一丝笑意：“好多了？”
“嗯！”**用力点头，试图挺直腰板，却牵动了伤口，嘴角微不可察地抽搐了一下，随即又咧开一个故作轻松的笑容，“白芷姐的药厉害着呢！就是痒得钻心，恨不得挠下一层皮来！”他试图用玩笑驱散兄长眉宇间的阴霾。
凌泉没说话，只是将茶盏握得更紧了些。茶水的温热透过粗陶传到掌心，却暖不了心底的寒冰。今日这场由范仲淹力主、仁宗亲临的国子监算学比试，表面是选拔人才，实则是新旧学理之争的战场。他已被革职留用，本无资格参与，是范仲淹顶着巨大压力，以“格物致用，算学乃基”为由，硬将他塞了进来。他知道，自己此刻坐在这里，本身就是靶心。
“肃静！”司礼博士一声清喝，压下了堂内细微的议论声。
仁宗皇帝在范仲淹、狄青等重臣的簇拥下步入明伦堂。皇帝身着常服，面色沉静，目光扫过堂下众士子，在凌泉身上略作停留，眼神复杂难明。曹太后虽未亲临，但内侍省都知陈琳侍立一旁，垂着眼睑，如同庙里的泥胎，却散发着无形的威压。
“今日比试，”司礼博士展开卷轴，“以《九章算术》勾股卷末题为引：今有邑方不知大小，各中开门。出北门二十步有木，出南门十四步折而西行一千七百七十五步见木。问邑方几何？”
题目念罢，堂下响起一片轻微的吸气声和笔尖划过纸页的沙沙声。此题需解四次方程，在当世算学中已是顶尖难题。
凌泉深吸一口气，压下胸口的闷痛，提笔蘸墨。他没有像其他士子那样立刻在算筹或纸上推演，而是闭目凝神片刻。前世模糊的数学记忆碎片在脑海中翻腾，与今世所学相互印证。他睁开眼，笔走龙蛇，在纸上写下“天元术”三字，随即以“天元”代未知邑方，依题设条件，列出方程：
设邑方为x，
则北门至木：x/2+20
南门折西见木：由勾股，得
(x/2+14)
2
+1775
2
依题意：x/2+20=
(x/2+14)
2
+1775
2
两边平方，展开，化简，最终得：
x
4
?60x
3
?319600x
2
+12600000x+1260000000=0
他笔锋不停，以“增乘开方法”解此四次方程。步骤清晰，逻辑严密，虽无后世代数符号之便，却以精妙的算筹推演和文字表述，一步步逼近答案。最终，他写下：“邑方二百五十步。”
整个过程行云流水，不过半柱香时间。当他放下笔时，许多士子还在算筹堆里苦苦挣扎，满头大汗。
“凌博士解毕！”司礼博士高唱。
堂内一片哗然！惊疑、赞叹、嫉妒的目光交织而来。前排一位须发皆白的老儒生猛地站起，他是国子监算学博士周淳，以精通古法闻名。他指着凌泉的答卷，声音因激动而发颤：“荒谬！天元术？增乘开方？此乃何方妖术？！《九章》古法，推演明晰，步步为营！尔等投机取巧，以虚代实，焉知不是误打误撞？！”
“周博士此言差矣。”范仲淹沉声开口，“算学之道，贵在明理。天元术以未知为元，统摄诸量，化繁为简，何妖之有？增乘开方亦是古法衍化，岂能因循守旧，固步自封？”
“范公！”周淳梗着脖子，“算学非独为解题！更关乎天象历法，阴阳五行！此等‘天元’，虚悬无凭，焉知不悖天道，扰乱气数？！格物院大火，岂非前车之鉴？！”他意有所指，矛头直指凌泉的“奇技”招致灾祸。
“天道？”凌泉缓缓站起身，声音不大，却清晰地穿透嘈杂，“天道运行，自有其理。算学乃究其理之器。天元术，不过假一符号以通万物之变，如同以舟楫渡江河，何悖之有？至于天象历法…”他目光扫过周淳涨红的脸，转向御座上的仁宗，拱手道：“陛下，臣请当场验证！”
仁宗微微挑眉：“如何验证？”
“请取圭表一具，置于庭中。”凌泉朗声道，“臣愿以算学推演，测算此刻日影长度，再与实测相较！若误差过大，臣甘领妄言之罪！”
此言一出，满堂皆惊！测日影定时刻，乃钦天监秘术，涉及复杂的天文观测和历法计算，岂是寻常算学可比？
“狂妄！”周淳怒极反笑，“日影关乎天时，乃天人感应！岂是你这黄口小儿能妄测的？！”
“准！”仁宗却抬手止住周淳，眼中闪过一丝兴味，“取圭表！”
很快，一具精铜铸造的圭表被抬至明伦堂外的庭院正中。寒风凛冽，铅灰色的云层低垂，但正午时分，竟有一缕稀薄的阳光顽强地穿透云隙，投下淡淡的影子。
“凌泉，你如何算？”仁宗问道。
凌泉走到堂前，对着圭表方向，略作观察，随即闭目心算。他脑海中飞速构建模型：地球为球体（浑天说），汴京纬度已知，今日日期，计算太阳赤纬角，再结合此刻大致时间（正午稍过），运用球面三角学原理推算太阳高度角，进而推算日影长度。
他睁开眼，提笔在纸上写下：“依浑天之理，推演日高，算得圭表八尺，影长当为三尺一寸七分。”
“测！”仁宗下令。
钦天监官员亲自上前，小心翼翼调整圭表，测量那缕淡薄得几乎难以看清的影子。堂内堂外，鸦雀无声，所有人的心都提到了嗓子眼。周淳紧攥着拳头，指节发白。范仲淹和狄青目光炯炯。陈琳依旧垂着眼，嘴角却微微向下撇着。
“禀陛下！”钦天监官员声音带着难以置信的颤抖，“圭表八尺，影长…三尺一寸六分半！与凌博士所算…仅差半分！”
“轰——！”
明伦堂内瞬间炸开了锅！三分之差的误差，在日影测量中已堪称神乎其技！尤其还是在如
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