边关的朔风卷着砂砾，抽打在凌泉脸上，像无数根淬了毒的银针。他眯起眼睛，望着远处延绵起伏的黄土塬，那里隐约可见一队商旅正缓缓而行，驼铃声被风吹得断断续续，如同垂死之人的喘息。
"哥，看这个。"**蹲在马市角落，手里捧着块铁甲残片。甲片边缘已经锈蚀，呈现出诡异的紫黑色，在阳光下泛着病态的光泽。
凌泉接过甲片，指尖传来粗糙的触感。他用力一掰，"咔"的一声脆响，甲片竟断成两截。断面处布满蜂窝状的气孔，像被虫蛀烂的朽木。
"这甲..."凌泉的眉头拧成了疙瘩，"比纸糊的强不了多少。"
"更怪的是这个。"**从怀里掏出个布包，小心翼翼地展开——里面是几枚做工粗糙的铁蒺藜，尖刺歪歪扭扭，活像长歪了的獠牙。"马市东头那个党项商人卖的，说是从辽国贩来的好货。"
凌泉捡起一枚铁蒺藜，在掌心掂了掂。重量不对，太轻了。他用力一捏，尖刺竟然弯了！这哪是兵器，分明是孩童的玩具！
"那商人呢？"
"跑了。"**懊恼地踢了脚地上的土疙瘩，"我刚要细问，他就牵马溜了，连货都不要了。"
凌泉摩挲着铁蒺藜上的纹路，突然瞳孔一缩——这纹路他认得！在将作监时，周焕曾得意洋洋地展示过一批"新式军械"，上面的纹饰与这一模一样。当时他还纳闷，为何朝廷要采买这等劣质铁器...
"云儿，你守着这些。"凌泉迅速包好铁蒺藜，"我去追那个党项人。"
马市嘈杂如沸水，各族商贩的吆喝声此起彼伏。凌泉穿过卖皮**的回鹘人、卖香料的波斯人，循着**指的方向追去。转过一个卖马具的帐篷，他突然瞥见那个党项商人的背影——那人正鬼鬼祟祟地钻进一个辽国商队的营地。
凌泉闪身躲到一摞羊毛毡子后，竖起耳朵。风送来断断续续的对话声，夹杂着生硬的汉话和某种他听不懂的语言。
"...这批货...不能再拖了..."
"...宋人查得紧..."
"...猛火油...藏在盐车里..."
猛火油！凌泉心头一跳。这是军中严格管制的火攻利器，怎会出现在边市？他悄悄探头，看见党项商人正从怀里掏出个皮囊，递给对面的辽商。那辽商接过皮囊，拔开塞子闻了闻，满意地点点头，随即从马鞍下取出个沉甸甸的包袱。
交易完成时，包袱角露出一截——是张羊皮地图！凌泉眯起眼睛，隐约看见图上标着几个红点，似乎是...宋军的烽燧位置？
"谁在那里！"辽商突然厉喝，手已经按在了腰刀上。
凌泉心头一紧，刚要退后，背后却传来"咔嚓"一声轻响——他踩断了一根枯枝！辽商和党项人同时转头，凌泉甚至能看清辽商脸上那道狰狞的刀疤在阳光下泛着红光。
跑！
凌泉转身就往马市冲，身后传来杂乱的脚步声和党项人古怪的咒骂声。他灵活地绕过几个驼队，一头扎进拥挤的人群。眼看就要甩开追兵，前方突然闪出个黑影——是个满脸横肉的契丹武士，正狞笑着张开双臂拦路！
千钧一发之际，旁边羊毛堆里突然伸出一只枯瘦的手，猛地将凌泉拽了进去。凌泉刚要挣扎，一只布满老茧的手捂住了他的嘴。
"嘘...是我..."
是老根头！寨子里最不起眼的牧羊人，平日里佝偻着背，说话都带着颤音。此刻这老头却目光如炬，另一只手竟握着把明晃晃的短刀！
契丹武士的脚步声越来越近，老根头把凌泉往羊毛堆深处推了推，自己却钻了出去。
"老不死的！看见个穿蓝衫的小子没？"契丹武士粗声粗气地问。
"啊？啥？"老根头的声音突然变得含糊不清，活像个耳背的老糊涂，"羊...我的羊..."
"滚开！"武士一把推开他。
老根头踉跄几步，突然"哎哟"一声栽倒在地，正好绊住了武士的脚。趁这功夫，凌泉从羊毛堆另一侧钻出，头也不回地冲向马市外围。
身后传来打斗声和惨叫，凌泉不敢回头，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞断肋骨。他七拐八绕，终于甩开追兵，躲进一处废弃的烽燧。残破的土墙透着风，却给了他片刻喘息的机会。
"老根头..."凌泉攥紧了拳头。这个平日里毫不起眼的老人，竟有如此身手？更奇怪的是，他为何要救自己？
夕阳西沉时，凌泉才敢摸回马市。人群已经散去，只剩几个收摊的商贩。**不知去向，铁蒺藜和甲片也不见了。凌泉心头一沉，刚要寻找，突然被人拽进了一条暗巷。
"别出声！"是**！他脸上沾着血，衣服也被撕破了，"老根头...老根头没了..."
"什么？"
"那帮契丹人...他们..."**的声音哽住了，"老根头为了护住那些铁蒺藜..."
凌泉如坠冰窟。他想起老根头佝偻的背影，想起老人每次见到他都会偷偷塞来的野果，想起那双布满老茧却温暖的手...
"尸体呢？"
"被拖走了..."**从怀里掏出个染血的布包，"但他留下了这个。"
布包里是半张烧焦的羊皮纸，上面歪歪扭扭写着几行古怪的文字——是党项文！纸角还粘着片铁蒺藜的残片，上面有个模糊的印记：一个齿轮，中间刻着"周"字！
凌泉的手微微发抖。这印记他太熟悉了，在将作监的每一份文书上都有——是周焕的私印！
"哥...这到底是..."
"嘘！"凌泉突然捂住他的嘴。巷口传来脚步声，还有铁器碰撞的轻响。他拉着**退到阴影处，屏住呼吸。
两个契丹武士提着刀走过，嘴里骂骂咧咧。月光下，凌泉看清了他们腰间挂着的铜牌——是辽国南院大王的徽记！
待脚步声远去，**才敢出声："他们是谁？"
"买家。"凌泉的声音冷得像冰，"有人在把劣质军械卖给西夏和辽国..."
"谁这么大胆？"
凌泉没回答，只是攥紧了那片带"周"字印记的铁蒺藜。远处传来夜枭的啼叫，凄厉如鬼泣。他突然想起老根头最后那个眼神——浑浊的眼底，闪过一丝他从未见过的锐利。
"云儿，你回寨子，把这事告诉..."
"我不走！"**梗着脖子，"老根头也是我亲人！"
凌泉看着弟弟倔强的脸，突然意识到这个总跟在自己屁股后面的小子已经长大了。他叹了口气，从腰间解下个皮囊："那好，你去找白芷，把这个交给她。"
皮囊里是他在马市顺来的猛火油样品，足够让白芷分析成分了。
"那你呢？"
"我去会会那个党项商人。"凌泉的声音轻得像片落叶，"老根头不能白死。"
**还想说什么，远处突然传来一阵急促的马蹄声。凌泉一把将弟弟推到墙根，自己则闪到拐角处。月光下，一队骑兵疾驰而过，为首的赫然
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