高昌城的喧嚣与硝烟，如同被烈日蒸腾的蜃景，渐渐消散在身后。凌泉的大军并未停留，如同沉默的钢铁洪流，沿着古老的丝绸之路，继续向西。然而，当连绵起伏、终年积雪的天山山脉如同一道巨大的、冰冷的白色屏障，横亘在视野尽头时，凌泉勒住了踏雪乌骓的缰绳。
他驻马于一处高坡。寒风凛冽，卷起细碎的雪沫，抽打在冰冷的甲胄上，发出沙沙的轻响。前方，是巍峨耸立、直插云霄的雪山群峰。雪线之下，是广袤而荒凉的、被深褐色冻土和稀疏草甸覆盖的高原。更远处，则是传说中那片被神灵庇佑、也被神灵诅咒的土地——吐蕃。
不同于高昌回鹘的散沙一盘，吐蕃，是一个真正被信仰的钢铁熔炉铸就的国度。那高耸入云的雪山，是神灵的居所；那广袤的草原湖泊，是神灵的牧场；那飘扬的经幡，是神灵的低语；那匍匐在地、一步一叩首的信徒，是神灵最虔诚的羔羊。这里的王权，依附于神权；这里的刀剑，屈服于经筒。征服肉体容易，征服灵魂……难如登天。
凌泉的目光穿透风雪，投向那片被神秘与信仰笼罩的高原。他眉头紧锁，刀削般的侧脸在寒风中显得愈发冷硬。身后，三万大军肃立如林，铁甲在惨淡的阳光下泛着幽光，却无法驱散他心头的凝重。火炮可以轰塌布达拉宫的宫墙，**可以射穿吐蕃勇士的胸膛，但如何熄灭那千万信徒眼中燃烧的、对神灵的狂热信仰之火？如何让那些匍匐在神像前的灵魂，转而匍匐在他的铁轨之下？
利益？他带来的丝绸、瓷器、铁器、盐茶，或许能打动贵族和商人，但对于那些将毕生积蓄都献给寺庙、只求来世福报的普通牧民呢？武力威慑？或许能镇住一时，但在这片被神灵注视的土地上，任何血腥的**都可能点燃更猛烈的、如同雪崩般的反抗狂潮！那将是比辽国皮室军、比高昌联军更加难缠、更加不死不休的敌人！
一股前所未有的、如同面对深渊般的棘手感，沉甸甸地压在凌泉心头。他习惯了用钢铁和烈火开路，习惯了在血与火中建立秩序。然而，面对这片被信仰浸透骨髓的土地，他那无往不利的刀锋，第一次感到了无处着力的滞涩。
“王爷，可是在为吐蕃之事烦忧？”一个清越而带着一丝异域腔调的声音在身侧响起。
凌泉微微侧目。云珠公主策马来到他身旁。她换下了一路风尘的骑装，穿着一身便于行动的、用银线绣着雪莲暗纹的素白**劲装，外罩一件雪白的狐裘斗篷。乌黑的长发编成数条发辫，用银环束起，露出光洁饱满的额头和那双如同天山雪水般清澈深邃的眼眸。寒风吹拂着她额前的碎发，衬得她肌肤胜雪，眉宇间带着一种雪山神女般的清冷与聪慧。她并未刻意靠近，只是并肩而立，目光同样投向那片神秘的雪域高原。
“嗯。”凌泉从鼻腔里发出一个短促的音节，并未掩饰。他深知这位新婚妻子的心智与眼光，远非寻常女子可比。
云珠公主沉默片刻，目光在连绵的雪峰上流转，仿佛在汲取某种灵感。寒风吹动她斗篷的毛领，拂过她精致的下颌线。她缓缓开口，声音在风中显得格外清晰：“王爷欲以火炮开山，以商货填壑，此乃堂皇正道。然则……吐蕃非高昌，亦非辽夏。”
她微微一顿，侧过脸，那双星眸直视凌泉深邃的眼瞳，带着一种洞悉世事的冷静：“此地之民，视信仰如生命，视神灵高于王权。王爷的丝绸再美，美不过他们心中神佛的金身；王爷的刀锋再利，利不过他们心中轮回的业刃。若只以利诱之，以力压之……恐如以冰雪扑烈火，非但不能熄，反助其势。”
凌泉眼神微凝，示意她继续说下去。
“妾身以为，”云珠公主的声音带着一种沉静的智慧，“欲开吐蕃之门，当先叩其心扉。心扉之钥，不在刀枪，不在金银，而在……信仰。”
“信仰？”凌泉眉峰微蹙，眼中闪过一丝锐利的光芒。他并非不懂信仰的力量，只是……“本王非佛门中人，更非转世活佛。如何叩其心扉？”
“王爷无需是佛。”云珠公主唇角微扬，露出一丝冰雪初融般的浅笑，带着一丝狡黠，“王爷只需……是那为佛镀金身、铺莲台之人。”她目光转向身后庞大的商队，那里满载着中原的珍宝，“吐蕃崇佛，尤重藏传密宗。其寺庙金碧辉煌，佛像庄严神圣。然则，高原苦寒，物资匮乏，许多偏远部族，连一尊像样的金佛都难以供奉。”
她顿了顿，声音带着一种笃定：“王爷何不……投其所好？遣能工巧匠，携上等金箔、玉石、檀木，为吐蕃各部建造佛寺，重塑金身？再以商队之名，运送酥油、灯盏、经幡、哈达……这些并非昂贵之物，却是礼佛必需之品！分赠于各部牧民，不取分文，只言为‘结佛缘’、‘积功德’！”
她眼中闪烁着智慧的光芒：“此举，一可示好，显王爷敬佛之心，非为刀兵而来。二可收心，让底层牧民感念王爷恩德，视王爷为佛门**。三可……”她声音微低，带着一丝深意，“分化！吐蕃虽崇佛，然教派林立，部族纷争不断。王爷若能扶持弱小部族，助其建寺塑佛，提升其在教派中的地位，则彼等必视王爷为倚仗！而那些坐拥大寺、势力雄厚的贵族首领，若敢阻挠商路，便是不敬佛祖，不恤信众！届时，王爷再以雷霆手段惩之，便是替天行道，顺理成章！”
她一口气说完，清澈的眼眸直视凌泉，带着一丝不易察觉的期待和……属于她的骄傲。这不是一个深闺公主的见识，而是深谙草原部族生存法则、洞察人心世情的智者之言！
凌泉静静地听着，寒风吹动他玄色大氅的衣角。他深邃的目光在云珠公主那张绝美而充满智慧的脸庞上停留许久。从最初的联姻工具，到床笫间的倔强征服，再到此刻展现出的战略眼光……这位高昌公主的价值，远超他的预期。
“叩其心扉……以佛为桥……”凌泉低声重复，眼中冰封的凝重渐渐化开，取而代之的是一种棋逢对手般的锐利与激赏。他猛地一勒马缰，踏雪乌骓长嘶一声，前蹄扬起！
“好！”凌泉的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“就依公主所言！以佛开路！”
他目光如电，扫过身后肃立的将领和商队管事：“传令！调集随军工匠中所有精于雕刻、铸造、彩绘之人！即刻清点物资！所有库存金箔、上等檀木、各色宝石颜料，优先供给！命后方火速调运酥油、哈达、经幡、铜灯等礼佛之物！数量……要足！”
“是！”陆寒等将领轰然应诺。
“公主，”凌泉转向云珠，目光深沉，“此计甚妙。然则，深入吐蕃各部，与僧侣、头人周旋，非易事。公主……”
“妾身愿往！”云珠公主毫不犹豫，声音清越而坚定。她迎着凌泉的目光，没有丝毫退缩，“妾身自幼随母后礼佛，通晓佛门仪轨。精通吐蕃语、梵语，熟悉其风俗禁忌。更兼……”她微微一顿，眼中闪过一丝锐利，“妾身为王爷侧妃，身份尊贵，足以代表王爷，以示诚意！由妾身携金佛、工匠先行，商队随后，以‘弘法布施’之名，叩开吐蕃各部之门，最为妥当！”
她的话语条理清晰，理由充分，更带着一股舍我其谁的担当与勇气。寒风卷起她斗篷的雪白毛领，拂过她坚毅的脸庞，如同雪原上傲然绽放的雪莲。
凌泉凝视着她，那双深潭般的眼眸中，翻涌着复杂的情绪——有对她能力的认可，有对她勇气的激赏，也有一丝……难以言喻的、被触动的涟漪。他沉默片刻，缓缓点头：“准。本王拨你‘玄凤卫’百人精锐，随行护卫。另，调‘苏记’最精干之商队管事十人，携礼佛物资，听你调遣。”
他顿了顿，声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的关切：“吐蕃高原，苦寒险恶，人心难测。公主……务必小心。”
“王爷放心。”云珠公主展颜一笑，那笑容如同冲破云层的阳光，瞬间照亮了寒冷的雪坡，“妾身定不负所托！”她微微躬身，随即调转马头，雪白的斗篷在风中划出一道利落的弧线，朝着后方工匠营的方向疾驰而去，身影迅捷而充满力量。
十日后。吐蕃东北部，一片名为“玛卿”的广袤草场边缘。
这里海拔已近四千米。天空是纯净得令人心悸的湛蓝，仿佛触手可及。巨大的、如同棉絮般的白云低垂，缓缓飘过连绵起伏、覆盖着皑皑白雪的山峦。空气稀薄而清冽，带着刺骨的寒意和一种冰雪特有的、纯净到极致的味道。深秋的草场已是一片枯黄，寒风呼啸着掠过，卷起枯草和细碎的雪粒。
一支规模不大却极其引人注目的队伍，正缓缓行进在通往一个大型部落聚居地的山道上。
队伍最前方，是五十名骑着高头大马、身披玄色轻甲、背负劲**、腰挎长刀的女骑士！她们正是凌泉调拨给云珠的“玄凤卫”精锐！人人神情冷峻，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周。她们那不同于吐蕃女子的矫健身姿和冷冽气质，在荒凉的高原上形成一道独特的风景线。
队伍中央，是一辆由四匹健硕的河西挽马拉动的、宽大而坚固的四轮马车。车厢并非封闭，而是如同一个移动的佛龛平台！平台四周垂着洁白的哈达，平台中央，矗立着一尊高达六尺、通体金光璀璨的释迦牟尼佛坐像！
佛像并非纯金，而是用上等檀香木为胎，表面贴满了薄如蝉翼、纯度极高的金箔！在高原炽烈纯净的阳光下，佛像周身散发出柔和而神圣的金色光晕！佛像面容慈悲庄严，双目微垂，仿佛在悲悯地注视着这片苍茫大地。佛像的莲座、衣纹、背光，无不雕刻得精美绝伦，镶嵌着细碎的绿松石、**和青金石，色彩庄重而华美。佛像前方，还供奉着新鲜采摘的雪莲、洁白的哈达和点燃的酥油灯，散发出淡淡的清香和温暖的光晕。
马车旁，云珠公主并未乘车，而是骑着一匹通体雪白、神骏非凡的雪山骏马。她换上了一身更加符合吐蕃风格的装束——内里是素雅的月白色丝绸长袍，外罩一件用金线绣着繁复吉祥八宝图案、边缘镶着雪白貂绒的深红色藏式氆氇长袍。乌黑的长发不再编辫，而是梳成端庄的盘髻，发髻上只簪着一支镶嵌着巨大蓝宝石的赤金步摇。她脸上未施脂粉，肤色因高原反应和寒风而略显苍白，却更衬得那双星眸清澈明亮，如同高原圣湖之水。她神情肃穆而虔诚，双手合十于胸前，口中低声诵念着梵文佛经，姿态优雅而神圣，宛如度母临凡。
马车后方，是十几辆满载货物的牛车。车上没有丝绸瓷器，而是堆积如山的酥油块、成捆的崭新五彩经幡、洁白的哈达、黄铜打造的酥油灯盏、以及成袋的糌粑（青稞炒面）和砖茶。几十名穿着朴素、神情恭敬的工匠和商队伙计跟在车旁。
队伍最后，则是数十名由“苏记”商队管事带领的、穿着厚实皮袄的脚夫，他们扛着沉重的木箱，里面装着雕刻工具、金箔、颜料和各种建筑材料。
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