北平府的冬夜，被一种久违的、近乎滚烫的暖意包裹。王府深处，那座名为“暖玉阁”的宴厅，此刻灯火通明，巨大的水晶琉璃吊灯将室内映照得亮如白昼。空气里弥漫着浓郁的、令人垂涎的香气——并非龙涎香或檀香，而是翻滚的牛油锅底混合着新鲜牛羊肉、菌菇、豆腐、以及各种时蔬的奇异鲜香，霸道地驱散了屋外的凛冽寒意。
一张巨大的、足以容纳二十人的紫檀木圆桌中央，嵌着一口特制的黄铜鸳鸯火锅。红油汤底在炭火的舔舐下“咕嘟咕嘟”翻滚着赤红的浪花，白汤则如羊脂玉般温润，蒸腾起袅袅白汽。桌面上，琳琅满目地摆满了切成薄如蝉翼的牛羊肉卷、鲜嫩的鱼片、翠绿的青菜、雪白的豆腐、金黄的腐竹、弹牙的虾滑……还有几碟王府厨子新近琢磨出的、用新式“味精”（海带、小鱼干等提取的鲜味剂）调制的秘制蘸料，香气扑鼻。
围坐在桌旁的，是凌泉生命中最重要的女人们。卸下了旅途风尘与朝堂威仪，此刻都显露出难得的松弛与暖意。
白芷坐在凌泉右侧主位。她裹着一件厚厚的雪貂裘，脸色依旧苍白得近乎透明，在明亮的灯光下，甚至能看到皮肤下淡青色的血管。但那双曾经灰翳弥漫的眼眸，此刻却亮得惊人，如同寒夜里的星辰，映照着跳跃的炉火和满桌的热闹。她手中捧着一小碗温热的、撇去了浮油的清汤，小口啜饮着，嘴角噙着一丝温柔的笑意，看着眼前这喧嚣而温馨的景象。
苏月白坐在凌泉左侧，一身素雅的月白杭绸袄裙，外罩一件银鼠皮坎肩。她正用公筷，动作娴熟而优雅地将一片薄如纸的雪花牛肉在红汤中轻轻一涮，七上八下，待肉片变色卷曲，便迅速夹起，蘸上一点特制的香油蒜泥碟，放入凌泉面前的青花瓷碟中。她神情专注，仿佛在完成一件极其精密的艺术品，只有微微上扬的嘴角泄露了一丝不易察觉的满足。
耶律舞和耶律菲这对契丹姐妹花紧挨着坐着。耶律舞穿着一身绛紫色绣金牡丹的锦袍，衬得她面容愈发清冷高贵，此刻却也被火锅的热气熏得双颊微红，正小心翼翼地用勺子捞起一颗在红汤里翻滚的鱼丸，吹着气。耶律菲则是一身娇艳的桃红，她性子活泼，早已吃得鼻尖冒汗，正夹起一片裹满了红油的毛肚，一边嘶嘶吸气，一边含糊不清地赞叹：“唔！这红汤……够劲！比草原上的马奶酒还冲！过瘾！”
云珠公主坐在耶律菲旁边。她换下了便于行动的骑装，穿着一身融合了汉家与西域风格的湖蓝色织金长裙，长发松松挽起，簪着一支赤金点翠步摇。她似乎不太习惯这种围炉而坐、热气腾腾的吃法，动作略显拘谨，但那双如同天山雪水般清澈的眼眸里，却充满了新奇与暖意。她学着苏月白的样子，将一片羊肉在清汤里涮熟，蘸了点芝麻酱，小口品尝着，眼睛微微一亮。
霜月和火鸢这对姐妹，则坐在稍远些的位置。她们依旧穿着便于行动的素色劲装，只是外罩了件厚实的棉坎肩。霜月沉静，小口吃着碗里的青菜豆腐。火鸢则活泼些，正夹起一块冻豆腐，好奇地看着它在红汤里吸饱汤汁，变得胖嘟嘟。
“来来来！都尝尝这个！”**的声音带着风尘仆仆的兴奋，打破了片刻的宁静。他风风火火地从旁边一个巨大的藤箱里，捧出好几个用锦缎包裹的盒子，一一打开，献宝似的推到桌子中央，“刚从南洋爪哇岛带回来的！给嫂嫂们压惊！哦，还有霜月火鸢！”
盒盖掀开，瞬间珠光宝气，映得满室生辉！
最大的一只锦盒里，铺着深蓝色的丝绒，上面静静躺着一串由数十颗大小均匀、色泽浓艳、如同鸽血般深邃的“鸽血红”宝石串成的项链！每一颗宝石都切割成完美的水滴形，在灯光下折射出令人心醉的火焰光芒！
“哇——！”耶律菲第一个惊呼出声，眼睛瞪得溜圆，连嘴里的毛肚都忘了嚼，“好……好漂亮的红石头！比……比辽国皇宫里那颗镇国宝石还大还亮！”
“这是红宝石，菲儿。”耶律舞眼中也闪过一丝惊艳，轻声纠正妹妹，她拿起项链，指尖感受着那沉甸甸的质感和冰凉的触感，“南洋红宝……果然名不虚传。”
另一只盒子里，则是一对用整块通透无瑕的“玻璃种”翡翠雕琢而成的龙凤玉佩！翠色欲滴，水头十足，龙纹矫健，凤姿翩跹，雕工精湛绝伦，仿佛下一刻就要活过来！
“这玉……好生温润。”白芷看着那对玉佩，眼中流露出喜爱之色，轻声赞叹。
第三个盒子，则是一套由纯金打造、镶嵌着无数细小珍珠和各色宝石的“点翠嵌宝”头面！金凤展翅，步摇生辉，奢华精美到了极致！
“这……太贵重了……”云珠公主看着那套华光璀璨的头面，有些局促。
“还有还有！”**又变戏法似的拿出几个小些的锦囊，分给霜月和火鸢，“这是给两位姐姐的！南洋特产的‘龙涎香’珠！还有‘金珍珠’耳坠！戴着驱虫避秽，还能养颜！”
霜月接过锦囊，微微躬身：“谢三爷赏。”火鸢则喜滋滋地拿起那对圆润的金珍珠耳坠，对着灯光照了照，咧嘴一笑：“真好看！谢三爷！”
苏月白看着眼前这堆价值连城的珍宝，又看看**那张被海风和阳光刻下痕迹、却依旧带着少年般兴奋的脸庞，无奈地摇摇头，眼中却带着暖意：“你呀，又乱花钱。南洋的生意刚铺开，用钱的地方多着呢。”
“嘿嘿，嫂子放心！”**拍着胸脯，一脸豪气，“这点东西算什么！等我把非洲那条‘黄金之路’彻底打通，金山银山都给嫂子们搬回来！”
“黄金之路？”耶律菲好奇地眨眨眼，“三哥，非洲真有那么多金子？”
“那当然！”**眉飞色舞，“爪哇那边的老海狗说了！非洲东海岸，有个叫‘索法拉’的地方！遍地金沙！**堆成山！还有黑檀木、香料……多得是咱们没见过的好东西！咱们的新船‘破浪号’，装了最新式的‘雷火机’（早期内燃机），跑得比风还快！这次去，非得把那些酋长的仓库都掏空不可！”他手舞足蹈，唾沫横飞，描绘着那充满冒险与财富的远方。
众女被他逗得掩口轻笑，宴席间充满了欢声笑语。火锅的蒸汽氤氲，珠宝的光芒流转，食物的香气弥漫，构成一幅温暖而奢华的画卷。凌泉坐在主位，看着眼前这难得的团圆与喧嚣，看着白芷眼中那抹因热闹而焕发的神采，心中涌动着一种难以言喻的满足与安宁。金戈铁马，朝堂风云，似乎都被隔绝在这温暖的厅堂之外。
夜深。宴席散去，暖玉阁内恢复了宁静。
凌泉轻轻推开白芷寝殿的门。殿内只点着一盏光线柔和的琉璃宫灯，空气中弥漫着淡淡的、带着苦涩清香的药味。白芷并未睡下，她靠坐在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上盖着雪白的狐裘，手中捧着一卷书，在灯下静静看着。昏黄的灯光勾勒出她单薄得令人心碎的侧影。
“怎么还没睡？”凌泉放轻脚步走过去，在榻边坐下，自然地握住她微凉的手。
白芷放下书卷，抬起头，对他露出一个虚弱的微笑：“等你。”她目光扫过凌泉眉宇间难以掩饰的疲惫，眼中闪过一丝心疼，“今日……累坏了吧？陪她们闹了那么久。”
“不累。”凌泉摇头，将她的手拢在掌心，试图用自己的体温去温暖那份冰凉，“看你高兴，比什么都好。”
白芷轻轻抽回手，反而抚上凌泉的脸颊，指尖带着一丝微颤的凉意：“我很好。真的。”她顿了顿，目光越过凌泉的肩膀，仿佛能穿透殿门，看到外面那些属于其他女子的殿宇，声音低柔而带着一丝不容置疑的坚持，“王爷……别总守着我。”
她微微侧过脸，避开凌泉瞬间变得深沉的目光，耳根泛起一丝不易察觉的红晕，声音更轻了几分：“月**姐……为你打理商盟，殚精竭虑……云珠妹妹……远嫁而来，需要依靠……舞儿和菲儿……性子烈，却也一心系着你……还有霜月火鸢……她们……都很好……”她抬起眼，那双清澈如水的眸子直视着凌泉，带着一种近乎透明的真诚与……豁达，“我……时日无多，只想看着你……好好的。看着她们……陪着你，照顾你……替我……把这漫长的日子，过得热闹些，欢喜些……”
她的话语轻柔，却如同重锤，狠狠砸在凌泉的心口！一股酸涩的痛楚瞬间涌上喉咙！他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心！他知道白芷的用意！她是在用自己的方式，为他铺好后路，安排好她离去后的岁月！这份情意，沉重得让他几乎窒息！
“芷儿……”凌泉的声音带着一丝难以抑制的沙哑。
“去吧。”白芷却轻轻推了推他，脸上绽开一个苍白却异常明媚的笑容，如同寒夜里最后绽放的昙花，“她们……都在等你呢。别……辜负了这良辰美景。”她眼中带着一丝促狭，一丝不舍，更多的是一种深沉的、近乎献祭般的爱意。
凌泉深深地看着她，看着她强撑的笑容下那无法掩饰的虚弱，看着她眼中那份不容拒绝的坚持。他喉结滚动了一下，最终，缓缓俯身，在她光洁冰凉的额头上，印下一个轻柔而滚烫的吻。
“谢谢你。”他低声说，声音带着一种近乎虔诚的承诺。
白芷闭上眼，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，一滴晶莹的泪珠无声滑落，没入鬓角。她轻轻“嗯”了一声。
凌泉站起身，最后深深看了她一眼，转身，大步走出寝殿。沉重的殿门在他身后无声合拢，隔绝了那盏孤灯下苍白的身影。
接下来的数日，凌泉感觉自己仿佛陷入了一场比指挥千军万马鏖战更加……耗费精力的“战役”。
第一夜。苏月白的“听涛阁”。
这里并非寝殿，而是王府内一处临湖而建、用于处理机密文书和账目的书房。巨大的紫檀木书案上，堆积着厚厚的账册和来自各地的密报。空气里弥漫着淡淡的墨香和苏月白身上特有的、清冽如雪后松针的气息。
凌泉刚踏入阁内，便被苏月白按在了宽大的太师椅上。
“王爷来得正好。”她将一叠账册推到他面前，声音清冷干练，如同在汇报公务，“这是上月南洋各港的收支总账。爪哇刘义那边，‘橡胶园’已初具规模，但前期投入巨大，需王府再拨五十万两周转。另，**从非洲发回的第一批‘样品’清单在此，**十对，金沙三百斤，黑檀木料二十方……价值不菲，然则……”她微微蹙眉，指着清单末尾一行小字，“随船送回的三名‘昆仑奴’（非洲土著），水土不服，病倒两个，如何安置，请王爷示下。”
她语速极快，条理分明，目光锐利如刀，仿佛此刻并非深夜，而是处理公务的清晨。
凌泉看着她那张在灯光下显得格外冷静专注的侧脸，心中那点旖旎心思瞬间被冲淡了不少。他无奈地揉了揉眉心，拿起清单：“人先交给国医署，全力救治。橡胶园的钱，明日让陆寒从内库拨付……”他话未说完，苏月白已拿起朱笔，在账册上飞快地批注起来。
烛火跳跃，映照着两人伏案的身影。一个时辰后，当最后一份文书批阅完毕，苏月白才放下笔，长长舒了口气。她抬起头，看向凌泉，清冷的眼眸中终于漾起一丝暖意和……不易察觉的疲惫。她走到凌泉身后，双手轻轻搭上他的肩膀，力道适中地揉捏着紧绷的肌肉。
“王爷……辛苦了。”她的声音低了下来，带着一丝慵懒的沙哑。
凌泉舒服地闭上眼，感受着那恰到好处的力道和指尖的微凉。然而，就在他心神微松之际，苏月白俯下身，温热的呼吸拂过他的耳廓，带着一丝清冷的香气和…
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