楚国为桃花夫人举行了盛大的国葬，桃花夫人墓，留存至今。楚成王也为蔡妃举行了隆重的葬礼，让月儿葬在她的身边。
这年深秋的一天，楚成王孝期未满，便戴孝开朝，潘崇奏道：“大王，大子前往杨越之时，臣与杨公商定一事，因遇大丧，不敢提及。今日不知当讲否？”
在中原，只有嫡子称大子，未获嫡位的长子不能这样称呼。虽然楚国没有这种规定，但历代也没有将大王子简化为大子的先例。楚成王当然听得明白，但他却不予纠正，反而饶有兴趣地问道：“何事，说来听听。”
“谢大王。鄂公生有六女，长女姞凤聪明贤淑，秀外慧中。此女深明大义，在乱民中镇定自若，助大子平息杨越之乱。大子一见倾心，鄂公更有此意，重病之中提及此事。奏请大王恩准。”
楚成王转问商臣道：“少保之言，可为实情？”
商臣有些腼腆地答道：“儿臣凭父王做主！”
楚成王一想，无论立嫡与否，商臣都该成亲了，说道：“少保成人之美，寡人亦遂我儿之心。少保莫辞辛劳，携厚礼前往鄂国下聘，择良辰吉日迎娶鄂女姞凤！”
“谢大王！”潘崇喜不自禁。
“父王，儿臣亦须前往。鄂公病重，余乱未了，恐有祸灾！”商臣一直担心凤儿。
楚成王笑了起来：“我儿心牵鄂国也。”众臣一起跟着笑了起来。子文发现，自商臣平定扬越以来，大王对他的态度变了。
斗勃却笑不起来。大婚就意味着立嫡！潘崇不断称商臣为大子，而大王竟无愠色。他灵机一动，上前贺道：“恭喜大王！大王子为国建功，二王子亦学业有成，亦可替王分劳矣！”
楚成王一听，忙问道：“职儿聪慧仁孝，学业可有精进？”
“大王召而问之，便可知矣！”聪明的子上回道。
“廷尉，即召职儿上殿！”
王子职不久即至。众臣一见二王子，都觉眼前一亮：只见他身材颀长，眉秀眼大。眼眸中波光闪烁，眉宇间充盈着少年英气。他的形态，使人想起楚文王。楚成王问道：“闻职儿又有所学，可有新得？”
“回父王，职儿学识浅陋，不敢自诩。然愿为父王分劳！”
成王知道他学习用功，但是否又有长进？决定再考考他是否有君王之质，便问道：“我儿潜心诗书，可知当今中原之势？”
王子职略一思索，答道：“当今之势，周室衰弱，齐国失霸，中原诸侯翘首新霸。父王修桓公之德，礼遇诸侯，为中原之望也！”
楚成王高兴得嗬嗬笑了起来，问道：“然则大楚何以称霸？”
“霸者，德配天命，礼尽万邦。设若父王怀柔于内，重农兴商；招抚于外，德安诸侯。则中原霸主，舍楚而谁？”
众人一听，纷纷点头称赞，子文有意赞道：“久闻二王子才华出众，今闻此言，如江海之流也！”
楚成王一听就明白，子文在暗示他立子职为嫡。但，他对子职只会沿袭中原德礼也不尽满意，笑道：“职儿学有寸进，子上之功也！”
“王子学无师授，天纵英才，非可授之者也！”斗勃借机夸道。
蒍吕臣也兴奋地说道：“大王，二王子之言，乃定国安邦之上策也！臣请王子为参军务事，留于御前听用。”
参军务事是个虚职，相当现在的司令部参谋，但当时楚国还没这样的职务，他这个参谋便举足轻重了。这样安排，再合适不过。楚成王笑道：“就依蒍卿之言，职儿即日入朝**政，襄赞军务，为寡人分忧！”
商臣却感到一阵惊慌。听父王之言，是要把职儿留在身边襄军**政，这不就是要立他为嫡吗？商臣顿感芒刺在背，浑身难受。现在，大家一边倒地称赞职弟，自己还有何机会？他两眼直勾勾地望着满脸春风的斗勃，心中突然涌出一阵刻骨之恨！
他心中更加孤独，对凤儿思念益深。第二天，便和潘崇率军携礼急急赶往鄂国。
走进县宫，见众人都披麻戴孝，原来姞幂已经过世，五个女儿和她们的母亲及仆人围在棺材边哭泣。却不见凤儿，也不见卿士千郎和三叔姞吉。
商臣焦急地问道；“大公主何在？”
夫人哭道：“夫君日夜等待王子到来，然病势日重，等之不及也。临终之时，将君位传与三叔。奈卿士不服，领扬越族人冲进县宫，欲废三叔自立。兄弟反目，相互仇杀……”夫人泪流满面，说不下去了。
“结果如何？”商臣已急不可耐。
“卿士人多势众，县宫守卫不敌！凤儿与卫队拼死护住三叔逃也！”说完又啜泣起来。
商臣一听，顿觉两腿发软，六神无主，叹道：“我来晚也，大公主凶多吉少！”
潘崇冷静地说道；“大子勿急，可领军追之。卿士千郎虽然争位，然兄弟之情凡四十年，未必杀侄屠弟，公子速往，凤儿或可有救。”
这时，县卒回报：“凤儿与三叔已过江而逃，朝北去矣，卿士亦率众渡江而追。”
商臣立即叫上县卒带路，渡江急追。
循着打斗和行进留下的痕迹，商臣领军在荒山野岭中一路向北狂追。不知追了多远，天渐渐黑了，仍不见人影。而众将士已人困马乏，商臣正要下令休息，却有军士看见楚军和越人的两具尸体。商臣心急如焚，下令举火夜追！追到天亮，在一片树林里，楚军和越人的尸体横七竖八躺了一大片。商臣心里凉了半截，但军士却没有看到凤儿和三叔姞吉的尸体。
潘崇说道：“越人尸首居多！卿士千郎欲争君位，断不敢擅杀凤儿和姞吉！既有芈豹护卫，两方厮杀，必误行程，料必人困马乏，在前方不远！”
商臣一听有理，喝令已有气无力的军士再追。车行不远，只见前面有一越人站在路中间，说道：“王子且住！芈豹已死，凤儿叔侄皆掌于吾手，公子再追，吾等玉石俱焚也！”
这下把大家都怔住了。商臣暴怒道：“汝等敢伤二人，将诛汝九族！”
此话连潘崇都吓一大跳，可那人却不怕：“吾等族亲全部在此，有何惧哉！然凤儿与三叔亦为吾亲，若公子放吾等离去，吾等怎忍加害？公子思之！”
“汝等意欲何往？”潘崇问道。
“鄂公弃我族人，吾等欲投越国去也！”
“尔等杀我将士，绑吾鄂公，叛楚他图，岂能饶恕？”商臣说道。
“王子不惧玉石俱焚乎？”那人说完就转身就走了。
商臣要追，潘崇将他拦住，说道：“王子逼之太急，恐伤二人！彼亦疲惫不堪，难以走远，须谋定而后动。”
商臣此时真难住了。如果一群乱民都不能征服，他有何面目回郢？嫡子之位只能拱手相让了！可逼得太急，又怕倔强的扬越人杀了凤儿。他真是左右为难。
潘崇明白他的心思
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