兰桂城北，辽泽之滨，盛夏之夜，天地清和。恬静轻柔、流畅如歌的琴音悠然飘荡。
琴案边焚香的女孩和淼儿差不多年纪。静立于一旁的两名侍卫似被这琴声和香气所感染，安然不思妄动。
东方胤远远地站在树影中，看向水涯上着深衣抚琴的纤瘦身影，静静聆听温润缠绵的天籁，感受着弥漫在空气中的清幽之气，享受心中难得的简淡疏朗（注：深衣，一种礼服）。
水秀山庄内室中，理琼枝脸上没有平日里一贯的笑容，她面无表情地坐在圈椅里，对着满满一案的宝物发呆。此时，侍者又乘上一锦匣，说是之前送到玉作的素璧已经雕好了（注：素璧，没有纹饰的璧）。
理琼枝接过锦匣，漫不经心地打开看了看，却突然愣住了。她拿起玉璧，翻转过来，看到背面的纹饰，更加感到惊异。
理琼枝：“这是谁做的？”
见老板娘神色有恙，侍者自然不敢怠慢，老老实实地回话：“是清河街姚家玉作的玉人做的。”（注：玉人，制玉的工匠。）
理琼枝：“这纹饰是谁定的？”
侍者：“您当时说让他们看着办，只要做得适合当寿礼就行。这纹饰应该是玉人自己选的。”
侍者一面回答，一面看着老板娘的脸色。水秀山庄的老板娘有时喜怒无常，好在她心肠并不坏，只是总让人有些不知所措。况且，只要遇到和名伶院有关的事情，老板娘的情绪就更让人摸不着头脑了。五日后便是名伶院老板程玉树的母亲刘夫人的寿辰，老板娘现在正是最阴晴不定的时候。
理琼枝看着玉璧的神情十分难解，许久，她才发话道：“明儿，你把这玉人请来，我有话要问他。”
侍者：“是，小的明天一早就去。”
理琼枝反复看着玉璧一面上一朵朵半开的李花，另一面含苞未放的荷花和莲蓬，眼中溢出哀怨，嘴角却泛起笑容。
第二天大清早，老板娘就从房里出来了。侍者已经守候在楼梯口，见了老板娘便赶紧请安，禀告道：“小的已到玉作去过，他们说这玉璧是一位颇有名气的云游工匠做的。
这位工匠并非玉作的玉人，因其治玉的本领很高，而且人长得白皙俊俏，所以人称‘玉灵生’。他与姚家是旧识，据说此人治玉是用‘昆吾刀’雕刻，手法极为精细，并只择美玉而作，所治之器甚少，然而件件精巧典雅，深受行家推崇。
此人现暂住在水明斋，是否要小的前去把他请来？”
理琼枝：“……准备一下，随我去趟水明斋。”
理琼枝坐在马车上，望着窗外的枝叶光影，感到有些疲倦。自己已经多久不曾这么早起过了……一夜之间，回想三十多年的事情，还真是很累呢。
走进水明斋中玉灵生所住的房间，理琼枝突然有一种时光交错的幻觉——那画案的木质，椅背的高度，搁笔的位置……只是面前的这个人，是一位二十多岁的男子，雪衣束发，气宇轩昂，面带微笑，正等着她问话。
“你……还会画画？”理琼枝的声音很飘摇，目光流连于墙上的挂卷。
“自娱而已，请勿见笑。”玉灵生的声音很好听，沉稳而温润。
理琼枝：“我是来谢谢你给我雕了一块美璧。”
玉灵生：“愧不敢当！敝人的拙作蒙夫人错爱，是敝人的荣幸。”
理琼枝：“只是我还有一事不明，特向你寻一个‘解释’。”
玉灵生：“敢问是何事？”
理琼枝：“这璧上的精美纹饰，有何寓意？”
玉灵生：“敝人觉得‘荷、李、莲蓬’是幸福美好的，仅此而已。”
闻言，理琼枝的眉心轻跳了一下，稍后灿然笑道：“好，说得好！虽然我听说师傅并不在乎工钱，但我一向不喜欢欠人情。我当初付给玉作的银两应该不够师傅的雕工吧。”
玉灵生：“哪里，您过奖了！”
理琼枝：“师傅不用客气。如果师傅有想要的玉料，或者其它什么稀有的宝物，或是一把新的‘昆吾刀’，只要师傅开口，我都会想办法弄到。”
玉灵生：“您言重了！”
“我理琼枝那么心甘情愿地让人随便开价可是相当难得的！”理琼枝的一双凤眼笑出愉悦和高傲，真诚而挑衅。
玉灵生：“那么——敝人这里有一坛美酒，想请夫人品评一下。”
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