“咚！咚！咚！咚”县衙门口的鼓声隆隆，穿透清晨薄雾，宣告正义开始。
“升堂！”
慈溪县曹县令身着官袍，头戴乌纱帽，端坐大堂，众衙役左右分列，手持木棍，口呼“威武”。
曹县令看罢状纸，唤道：“胡秋兰何在？”
秋兰被带上堂，她行了一礼，说：“民女胡秋兰，慈溪县人，今年二十五岁，膝下有一子，才一岁。丈夫齐勇昌，常喝酒打人，实是打得狠了，所以从家里逃出来，现与义妹宋英娘同住，英娘经营豆腐店，昨夜我二人本是去泡豆，遇到叶捕快，英娘便邀他去铺子里喝一杯茶，谁知开门进屋，发现英娘丈夫何伟已经偷偷进入，还四处翻找，偷拿民女的二两银子。”
“既然何伟和英娘是夫妻关系，那豆腐店就是自家的，又何必需要偷偷进入？”
“回禀青天，何伟好赌成性，输光家产，英娘要与之和离，他死活不肯，所以二人早已分开居住。”秋兰回道。
曹县令见与状纸上写的一样，听后点头，说道：“带宋英娘、疑犯何伟上堂。”
何伟双手背向后缚着，再次回到牢房的一夜，磨去了他昨日的“智勇”，他被衙役推到地上跪着。
英娘匆匆上庭，行礼后自述道：“民女宋英娘，沐阳县青桥村人事，现居慈溪县，经营豆腐铺子，与何伟夫妻两年。何伟原是镖师，民女自他被赶出镖局，才知道他一直在赌钱，家里积蓄所剩无几，甚至私下作保，把家产也输掉了。民女失了豆腐铺子，无有生计，幸得好心人所助，现在县衙后厨帮工。”
曹县令捋胡说道：“怪不得本县见你眼熟。”
英娘点头，继续道：“好不容易攒钱又开了豆腐店，昨日被他寻到，索要钱财。我不肯，并把他赶出门去，他贼心不死，竟惦记偷我钱财。据叶捕头说，他是翻墙而入，因我有把钱藏在坛子里的习惯，挨个翻找，找到便据为己有。可坛子里所放是姐姐秋兰的钱，他盗取的是秋兰的钱。”
何伟喊起来：“大人！这贱女人故意害我！她故意说那钱是秋兰的，以此陷害我！”
“放肆！”伴随着惊堂木一声巨响，曹县令喝道，“本县并没有问你话！”
何伟缩起脖子，不敢作声。
“你说钱是胡氏的，可有证据？”曹县令闻道。
秋兰说道：“大人，民女从家里出来时，随身带了一个药酒，不甚打破，洒落在包袱里，包括荷包上，所以何伟偷的钱上，会有浓郁的药味，大人一闻便知。”
何伟听了瞪大眼睛，怪不得昨日觉得钱上面的味道十分熟悉，原来是他走镖时常用的药酒！他打了一个又一个寒颤，身子抖得停不下来。
左右奉上昨日从何伟身上搜出来的钱，曹县令闻了闻，点头道：“确实如此。”
又道：“犯人何伟，人证物证具在，你如今还有什么好说？”
何伟哆嗦着说不出，他突然向英娘方向膝行，没走几步，被衙役按住了。他拼命回头哀求道：“英娘，英娘，求你看在两年夫妻的份上，求你看在我以前救济你家的份上，你撤了状子吧！撤了吧！”
英娘看都不看他，她上前一步，何伟以为她要陈情，收了哀嚎。
英娘从怀中拿出一个册子，说道：“大人，我搜集我夫何伟赌钱的账目，不是全部，只是我能找到的，和他一起赌过钱的人所述。他们知何伟拒不和离，拖累于我，见民女可怜，愿意相助，账目后还属有姓名，按着手印，以示所写皆为实情。”
“就算他偷的不是别人的钱，拿的是我的钱，长此以往，我又如何攒下积蓄，养活自己？此人实在不堪托付，请青天大老爷为民女做主，允我与他和离！”
说罢双手高举册子，跪在地上。
曹县令接过册子，一一翻阅，何伟见大事不妙，又开始哀嚎恳求。
“再喊就先打十大板。”曹县令冷冷道。
何伟顿时闭了嘴，忍着哭声，眼泪鼻涕一齐落下。
“何伟难戒赌瘾，耗尽家财，未担养家之责，使其妻无所依。甚至不肯悔改，扰妻生活安宁，允宋英娘与之和离。”
英娘大喜，磕头道：“谢大人，愿大人福寿安康，子贵孙荣！”
曹县令又道：“何伟夤夜入室，意为夺妻之财，实则他人之物。虽非本意，然其偷盗之心，表异里同，不可不罚。”
掷出令签，判道：“笞三十杖，立时执行！”
两名衙役应了，立刻去拉何伟，何伟挣扎着骂道：“宋英娘！你这贱妇！你陷害我！你不得好死！”
英娘朗声说：“是我让你翻墙入院？是我让你砸坛取钱？你从不自省，只会抵赖推诿。举头三尺有神明，低头胸中存本心，不敬神明，不思本心，正是他日未了过错之种，结出如今报应恶果。这一切都是昭昭天理！”
观案的百姓爆发此起彼伏的赞同。何伟上了春凳，这次是实打实地挨板子，惨叫连连，下面百姓，叫好连连。
英娘虽然恨他，但也不忍观看下去。她悄悄一拉秋兰的衣角，秋兰回过神来，说道：“大人，民女还有一事，想求大人明断。”
秋兰递上状子，悲声道：“民女丈夫齐勇昌屡次家暴于我，甚至对我儿动手，这样下去，我命休矣，可我儿年幼，没了亲娘，该怎么办呢？”言毕呜呜哭泣。
曹县令看完状子，着人找齐勇昌上堂。等待时，行刑完毕，何伟已无声音，皮开肉绽，鲜血淋漓。两名衙役把他抬到牢里不提。
不多时，齐勇昌被带上，他三旬上下，粗眉大眼，面有凶光，走起路来，脚步虚浮，靠近时，英娘闻到他身上一股酒味。
“见过大人。”齐勇昌拱手道。
“你妻胡氏告你殴打她，要和你义绝，殴打此事是否属实？”
“我跟她是有争吵，然后我小小地教训她一下，可并不算是殴打。毕竟是我孩子的娘，我怎么会下重手呢！”齐勇昌道。
“你放屁！”秋兰怒道：“你一喝多了，就打我，一开始还是几拳头了事，后来下手就越来越重！还拽着我的头，往桌子上撞！醒了酒，转眼又对我百般讨好，求我原谅。下次动手，却丝毫不手软，我现在脸上、身上的伤都是见证！”说罢，撸起袖子，拉开衣领。
“你，你，”齐勇昌喝了酒，嘴不利索，急于辩解，说道：“大人明鉴啊！我这妇人，她，她是那个，天生受伤不易恢复，这可是很久的伤了，她不肯上药，想让我见了日日愧疚，屈服于她。”
秋兰跪下连连叩头：“大人，大人！邻居都能听到我家的声音，都可以作证！”
“还有我，”英娘也跪下，恳求道，“大人，民女可以作证，秋兰姐这伤是最近新添的！”
“她俩一向关系好，互称姐妹，宋英娘还把我妻骗走，让我妻离家，她的证词怎能信！”齐勇昌大喊道。
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