两年前，英娘还未嫁人。她聪慧能干，面容秀丽，有不少爱慕者追求，但她都以要侍候父亲的病拒绝了。
英娘爹得了一种急病，手脚酸软使不上劲，他一倒下，家里的豆腐坊就用英娘掌持，挣来的钱除了家用，还要给爹治病抓药，供弟弟读书。
可治病就像是一个无底洞，挣来的钱也不够用，不得不跟亲戚借一些，一来二去，也欠了不少。
这日清晨，天刚有点光亮，露水还凝在草叶上，英娘唤了弟弟照顾爹，她简单装扮一下就出门了。
沿着田间小路走到头，爬上村东头的土坡，不出所料，一个短粗的男子正在练拳。
”何大哥。“英娘唤道。
那男子正是何伟，他停下来转过身，见是英娘，忙捞起衣服下摆擦了擦脸上的汗，憨憨笑道：“英娘，这么早，你怎么来了？”
“我来看看你。”英娘说完似是害羞了，低下头去，小声说道，“我难得有时间，听人说你早晨在这练拳，打的真好看。”
何伟嘿嘿傻笑，没想到英娘这么主动。他自从上次休假回老家见到英娘一面，就对她念念不忘，连走镖也次次记得给她带礼物。可英娘总是淡淡的，或是忙着做豆腐，或是照顾父亲，不怎么搭理他。原来英娘心里也有他，以前都是太忙了。
他出于自信的本能，马上感知到，英娘被自己的魅力迷住了。
他挺了挺胸：“这算什么！这些都是基础功夫，我打一套断松掌给你看看，江湖上练到我这个水平的，屈指可数！”
说着就要耍起来，英娘马上拦住他。
“何大哥，英娘恐怕没时间了，今天可能是最后一次见你了。”说完眼圈红了。
“这怎么说？”何伟吃了一惊，凑近英娘。
英娘抽抽搭搭地说：“我知道你对我心意，可我爹这两天怕是不行了，这之后我得为他守三年的孝，我难道还能要求你等我三年吗？这可不就是永别了！”
何伟焦躁地走来走去：“哎呀，怎么这么不巧，这可怎么办！”
“还能怎么办！”英娘掩面抽泣，“除非你我马上成婚，可那又是不可能的。”
何伟眼睛一亮，这可是他一直以来的愿望，忙说道：“怎么不可能，我现在就去做准备，只是，只是匆忙之间，准备不周，可能要委屈你。”
英娘抬起脸，眼中还蓄着泪水：“只要能嫁给你，英娘不觉得委屈。只是……”
她哀怨地说：“我的情况大哥你也知道，家里欠了钱，日后我爹还要办葬礼，我还有个读书的弟弟，娶我还要解决这些难题，我实在不想成为何大哥的拖累，要不，我们还是算了吧！”她又开始用帕子擦起眼泪来。
何伟二十又五，因容貌身材，一直未婚，此时有抱得美人归的机会，怎么放手。不就是银子么，银子花了还能挣，美娘子错过就是一辈子。他忙说：“这都好说，钱财之事包在我身上，英娘你嫁给我，你家的事自然就是我的事，怎么会是拖累呢！我心里高兴还来不及。”
英娘破涕为笑，眼睛亮晶晶地看着何伟：“何大哥，你是个好男人。”
何伟叫她用那种眼神看着，柔声说着，心里一股热浪涌起，只恨不得在这山坡上成事，他用左拳击右掌：“好！我这就去准备，你在家等我。”说完就匆匆离去。
英娘擦了擦泪，原路回家，路上的风带走了面上一切痕迹。
英娘跪在床前，看着昏迷的爹，冷静地说道：“爹，你放心吧，钱有着落了，我要嫁人了。”
英娘爹去世后，英娘卖了村里的豆腐坊，和弟弟随何伟到慈溪县住，在镖局附近置办了个住所，她又把豆腐坊开起来了。何伟走镖，她卖豆腐，一年也有不少进项。交个罚金虽然肉痛，拿出些钱来并不难。她按照何伟说的，在角落中的坛子里取出银子，去置办了些酒菜，又折返回衙门监牢，关押何伟的地方，把酒菜和银子交给何伟，用来之后贿赂行刑官。
家里出事，她也无心做豆腐，身体也确实乏累，一夜安睡，想到后天何伟要挨板子，纵使使了银子，只是由重到轻，还是会受伤。受伤后不便行走，她也使不上劲儿，思来想去，打算叫弟弟宋宽搭把手。
弟弟宋宽年十六，今年要参加县试。过年时说要读书作义，匆匆露一面就走了。到现在已有好一阵子没见过了。她把给他缝制的几件新衣打包，又买了些电心，直奔学堂去了。
不料，到了学堂，正赶上先生有事休假，留下的人不多，她你找了一个人询问，说可能是和朋友出门了，还没有回来。她只好坐在院子里的石凳上等，不知不觉又瞌睡起来。
等她再醒来时，已经是晌午了，她觉得不对劲，一个过年都急着要回去读书的人，怎么临考试反而有闲工夫出门了呢？
不安感涌上来，她又问了几个人，可惜是休假期，大家对彼此行踪都不太关注。直到有一个人说：“宋宽吗？好像好几天没有回学堂了。”
英娘的心猛地一跳，这正对上她之前的不祥感。人一旦遇到至亲的事就容易往坏的方向想，她也不例外，脑海里已经开始循环出现弟弟惨死的场景了。
她也顾不上礼仪，追着每一个在学堂的学子问是否看见他弟弟，知不知道他去哪了，却一无所得。
她茫然地立在庭院内，一时不知道怎么办才好。院中枯树枝上落了一个乌鸦，没有眼力见地“嘎嘎”叫着，英娘心中的不祥预感加重了。
“宽儿出事了，我得救他，迟了可能就……”她怕一语成谶，心里的话不敢说全，只有一个念头：“报官“。
也不知道是什么日子，报官接待的地方排着长队，她站在队里发证，等了将近两刻才终于到她。
“这位娘子，你怎么又来了？”衙役们都认识她了。
一个如花如月般的小娘子，嫁给像苦瓜似的丑汉，县衙不大，这早就成了茶余饭后的谈资。他们羡何伟命好，又叹英娘的父母“眼瞎”，活活把闺女推进火坑，如果当时自己有机会遇见，定不会让她经受这些，如此等等。
英娘惨白着脸，感觉嘴哆嗦说不清话：“我，我要报，报官！我弟弟，失踪了，好久了。”然后把情况说了一遍。
两个记录的衙役互相看了一眼，暗道可怜，其中一个说道：“临近县试，案件增多，按照顺序排，这案子也不好哪天能处理。”
“不知道哪天？”英娘嚷嚷，“等那时候，我弟弟可能都凉了！”
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