英娘的脸“腾”地红了，即使刚才被何伟羞辱，被其他人围观，她也没觉得难堪，可现在被认识的人看到，她万分羞愧。她挣了几下，陈玠松开手。
“哟，这不是陈捕头嘛！您大晚上地巡街呢？真是辛苦啊！”何伟一改之前鄙夷神色，巴结道，“在下实在敬佩得很，还请陈捕头给分薄面，让我请您喝一杯。”
陈玠并不理他，他看了一圈围观的人群，朗声说道：“请诸位散了吧，常言道‘热闹场中，人向前，我落后’，看是非之事，也容易惹热闹纷争上身。今日花朝大好时节，不如赏花游玩，何必在此耽搁时间？”
英娘这时才发现还有其他捕快跟着他，他们上前一一催促人群散开，最后只剩下何伟、陈玠和她三个。
陈玠这才把冷冽的目光落到何伟脸上，他冷冷地说道：“何伟，宋娘子毕竟和你多年夫妻，你竟当众侮辱她。真是冷漠无情！”
何伟一撇嘴，讥诮道：“陈捕头，你是县衙的人，管县里的事就罢了，还怎么管起我的家事来了？”
“捕快之职，就是保护一方百姓安宁，宋娘子是慈溪县百姓，她有难处，我出手相帮，怎么不是管县里的事？你也是慈溪县百姓，你家的事便是县里的事，我今日撞见，就不能袖手旁观。”陈玠正色道。
何伟冷哼一声，他知道在这占不到上风，一是说不过陈玠，二是对官府的人还是有所惧怕。但他面上又不愿落下，冲着英娘说道：“看在陈捕头面子上，今日便罢了，再让我碰到你，你……”
还想说两句威胁的话，但一转眼对上陈玠冷峻的面容，咽了回去，挽尊地“哼”了一声，背着手走了。
两人看着何伟走远，英娘低声说，“谢谢。”
陈玠转过身，面对英娘，恨铁不成钢地说：“他就是个无赖！你也信他的话？”显然怒气未消。
英娘垂目不语。
“他是拿和离骗你！就算不是，你至于因此放下尊严吗？他只是想羞辱你！”陈玠责备道。
英娘却抬头直视他，笑了：“陈捕头还不知道吧？我本就是个没有尊严的人。当年我就是因为没钱，求着嫁给他，你看，现在他没钱了，我就要离开他了，我是个只认钱的人。”
陈玠一怔，欲言又止。
“我就是这样的人，你现在知道也不晚。你不必一直帮我，你不欠我的，现在反而是我欠你良多。遇到我之后，我没能为你做什么，总是给你添麻烦，所以就到此为止吧。”英娘从荷包里翻出戒指，拉起他的手，拍到他手中，“我不值得你费心。等我攒钱张罗起豆腐生意，再报答你。这以后，就当陌生人吧。”
她真的不配，她以欺骗开始，而他始终以真诚相待，她不要再作他的累赘。
她没有勇气看陈玠的神色，更是没有勇气面对真实的自己，她提着篮子，转身就走。
“英娘姐！”陈玠在后面唤她，她不肯回头，反而加快脚步，逃也似的离开，淹没在人群之中。
英娘如以往一样，在县衙后厨打杂，正蹲着清洗萝卜，听得前面乱哄哄的，忍不住问杨大婶：“今天有什么事吗？前面这么热闹。”
杨大婶回道：“咳，这你不知道？今天是县试放榜的日子呀！”
英娘猛地站起，因为起得太急，头晕不稳晃了晃，她着急地说：“大婶，我弟弟，参加了，我，我想去看下他考上没有，我很快就回来继续洗。”
杨大婶听了一挥手：“快去快去，这是大事！你慢慢看，不要急，别看漏了，这边有我呢，萝卜我来洗。”
英娘感激地道谢，然后就提着裙子飞奔出去。
果然县衙门后已经张贴了大榜。榜前人头攒动，几乎没有缝隙。英娘勉强挤到前面，她虽不识字，但却识得弟弟的名字“宋宽”，每五个名字在一行，耐着性子看了前几行，都是她不认识的字，心跳得越来越快，一如擂鼓，又如佛前敲着木鱼祷祝。
一行又一行，行行皆不识。周围已经响起各种声音，庆祝的欢呼和失败的唉声，但英娘心中只是反复地念着，眼睛在寻着“宋宽，宋宽。”
忽然，她的眼睛停到倒数第三行第第二个名字上，定睛看了一遍又一遍，没错，是宋宽，是弟弟！
宽儿过了县试！
英娘喜不自胜，浑身放松下来，倒退着，被其他赶来看名单的人逐渐挤出人群。她满脸喜悦，左顾右盼，好想与人一同分享这个喜讯，不料正看到远处匆匆赶来的宋宽和孟思为。
她笑盈盈地跑过去，边跑边喊：“宽儿！你过了！你过了！上面有你的名字！”
那边宋宽和孟思为对视一眼，宋宽兀自不敢相信，念道：“我，我真考上了？”
“是真的，我也怕自己看错了，看了好几遍，真的是你！”英娘信誓旦旦。
宋宽犹自不放心，他自己再次挤进人群，他立在榜前匆匆寻找着，眼见着他的背一下僵住了。他在其中呆立了一会儿，回头望向英娘和孟思为，又是震惊，又是欣喜。
他从人潮中踉跄走出，看着两人微笑的面孔，激动不已：“我考过了，我竟然能过！我还以为有那么多出类拔萃的人，我比不上他们呢！我……”他激动得说不下去。
孟思为笑道：“这次幸亏参加了，你还不感谢宋姐姐的鞭子？”
英娘扑哧一下，宋宽也笑了，他向英娘作揖，说道：“多谢姐姐当时的鞭打，古有一字之师，姐姐可是我的一鞭之师啊！”
英娘笑道：“阿弥陀佛，我得寻了那个鞭子供起来，如今它也是有功德的了。”
说罢玩笑，宋宽说道：“两月后就是府试，如果过了我就是童生了。如此就能准备院试。这段时间我定发奋苦读，不辜负姐姐和爹娘对我的期待。”
宋娘听到他提到爹娘，又见他现在如此坚定，内心被深深触动，几欲流泪，她努力睁大眼睛，试图不让眼泪溢出，平复好情绪后，欣慰地说道：“这才是我的宽儿，不管成与不成，应当有必胜
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