英娘的心怦怦直跳，只是欠他们的是何伟，怎么大晚上的来找她？一时间百般糟糕念头纷至沓来，她紧握着云珠的手，手指冰凉，两人都僵住不敢动。
外面的人似是急不可耐，喊起来：“姐！姐！开门啊！”
是宋宽。英娘顿时松口气，但另一股气涌上来。她疾走几步开了门，一把拽住宋宽的耳朵，把他扯进院中。
“就你手劲最大是不是？大晚上鬼嚎什么！”英娘一边骂，左右拧他的耳朵。
宋宽“哎呦哎呦”叫个不停，央求道：“姐，姐姐，好姐姐，轻点轻点。”
云珠在一旁看热闹，“嘻嘻”笑起来。这时听见奶奶在里面咳嗽，问是谁，她忙回到：“没事。”进屋照顾奶奶去了。
英娘兀自觉得不解气，松手又在宋宽身上拍了几巴掌，被放开的宋宽岂能不躲？他往后一转身，躲开一记巴掌，英娘也随即转身，正要补上，一瞥，看到孟思为在门方便站着，这才发现他俩是一起来的。
英娘放下手，放宋宽一马。主要是上次已经展示了自己挥鞭的英勇，却万万不能再加深这个印象了。
宋宽揉着耳朵：“姐，县试终场酒席结束，玉言才告诉我你的事，我很担心你，匆匆赶来，你还打我。”语气委屈得很。
怪不得身上有股酒味。念在他心急的份上，英娘不跟他计较，说道：“你看到我了，我没事，还有力气收拾你。没什么好担心的。”
“怎么可能没事，你现在都无家可归了！”宋宽说着嗓门变大，继而恨恨地说，“都怨那个混蛋，姐，我们告他！那家里也有你的一半，他当保人欠他的，你的不该动，我们让他赔！”
“于我有什么好处？现在他都不同意和离，我告他，更不同意了。”英娘摇头。
“什么？他竟然，我找他算账去！”宋宽气冲冲地要往外走，被孟思为抱住不让去。
“放手让他去，”英娘冷冷地说，“他被打的浑身伤，再让我这个穷困潦倒的姐姐，出钱给他治病！”
宋宽泄了气，英娘说他：“喝了几杯黄汤，就忘了自己几斤几两了？你还打得过他？”
宋宽不甘心：“姐，我们到官府去，他不同意，我们就休夫！”
英娘心思一动，忙问道：“还可以这样吗？”
“怕是不行。”孟思为插嘴道，“自古休妻容易休夫难，男子休妻，可以‘七出’为由，女子休夫，却无根据。倒是可以呈诉离婚，只是……”
“只是什么？你快说啊，玉言！”
“根据我大乾《户婚律》，只有这五种情况可以申请离婚，一，定婚三年无故不成婚；二，夫长期外出不归；三，夫犯事流放；四，夫将妻雇卖与人；五，妻子被奸受辱。可宋姐姐，哪条都不相符啊！”
“唉！”宋宽急躁地跺脚，“这么说，便是无法了？难道让这混蛋拖累我姐姐一辈子？”
英娘心中刚燃起的希望也熄灭了，但她冷静地劝道：“宽儿，俗话说‘车到山前必有路，船到桥头自然直’，现在无法，他日未必无招。我，不信天能绝我，纵使再难，我也会寻个办法趟出条路来。你和我一起长大，是见识过你姐姐这本事的。不必烦忧。”
宋宽快步踏过，双手握住英娘的手：“姐，那时你嫁人，我恨我不是哥哥，不能撑起家，倒连累你嫁给那种人。现在我是有时冲动还不成器，但请你万万记得，我能保护你，让我和你一起承担，别把我排除在外。作为你最亲的人，我是最后一个知道这件事的，你不知道，我心里是什么滋味。”
此时虽是黑夜，但确乎明亮了。静夜里，有什么声音异常清晰，是欣慰与感动的心跳。紧握的双手像是搭建了一座桥，让亲情的河流在彼此间汩汩流淌。
有晶莹在英娘眼中闪烁，她强咬住唇，阻止他们坠落，她不敢张口说话，哪怕吐一个字，泪珠也会迫不及待地涌出。她努力地平复情绪，好一会儿，她微笑道：“好。”
今夜县试结束，不少学子在街上停留，或是流连酒肆，或是暗访香楼。说话声、笑声与叫卖声掺杂，喧闹鼎沸。与此相反，宋宽与孟思为走在街上，一直沉默无言。
几个少女穿着艳丽，嬉笑着赶去看表演。
宋宽突然开口：“我姐姐以前也那样。”
“嗯？”
“我娘生小弟难产去世之前，我姐姐也是活泼开朗的。”
“你还有个弟弟？”孟思为头一次听他说这事。
“当时就没活下来。那时我六岁，姐姐八岁，从那天起，她就自然而然地扛起家里重担，再就变了。”宋宽说完，叹了口气。
自责道：“悔不当初啊！如果我没逃避，认真备考就好了，我拼了命也要考个官身，护我姐姐一生。”
孟思为轻拍他左肩：“现在亦不晚。”
宋宽微微一笑，左手覆上他的手，说道：“幸好，还不迟。”
自了解了英娘的故事，再加上这三天英娘勤劳能干，杨大婶不仅没有为难她，反而处处帮衬。英娘在县衙后厨的活计还算顺利。
这日回去的路上，英娘想到在云珠家住了多日，应该表示感谢，特地买了食材回家。
“云珠！今日的杏花可要给我留些！我新学了一道菜，做给你吃。”她一边说着，一边提着东西进了门。发现家里有人在，那人回了头，是秋兰。
“秋兰姐！”她欣喜地走过去，又渐渐停下。走近了她才发现，秋兰的嘴角裂开，脸上填了新伤。
“我来看看你们，给你们拿了些腌菜，还有一些生活用的。”秋兰接过英娘手中的东西，说道，“你别担心，这次他打的不重。他朋友找他喝酒，没打两下就走了。”
虽然心疼，但英娘说不出劝离的话，她意识到，这件事不在于她有没有劝，或是劝多少次，在于秋兰姐能不能下决心。
而秋兰迟疑的原因，主要在于她没有自立的信心。
曾经她开店时，可以给秋兰一个活计，让她有钱挣，逐
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